夏日的兇悍陽光終於突破了正在破碎的雨雲，千軍萬馬一樣猛撲下來。
這是第三天早晨。
一夜的暴雨沒有沖刷走半分暑氣，四面歪扭的房子落下的依舊是發藍的短小影子。早起的居民在遍布積水的街道上，又看到熟悉的白亮亮的斑點到處晃動，於是長嘆聲委然落地：「又是一個大熱天。」
突然之間，從城牆上四處傳來的可怕號角聲如同怪獸躍上天空，驀地撕破了厭火城的炎熱的寂靜。它們回蕩在四面八方，潮水一樣相互擠撞，響徹厭火城的上空。
在被這號角聲吵醒前，鹿舞正蜷縮在十幾捆稻禾鋪成的軟床上呼呼地睡懶覺。她睡覺的地方又窄小又黑暗，還搖搖晃晃的，但卻可以俯瞰大半下城和大片晶瑩海面。那不是一個家，而是處在一座半倒塌的城樓頂上。
厭火城的形狀就如一條彎腰躍起的鯉魚，弓起的脊背向著陸地，柔軟的腹部則朝向大海。魚脊背上有一連串的七座城門，各自連接著通衢大道。下城的舊城牆原來不但包圍著魚脊背，還蜿蜒著爬過大半個海岬，保護著厭火朝向大海的一面。
這一段城牆代表著厭火城抵禦瀾州海盜的過去，但一百多年來形勢易變，輪到東陸各港口對著日益強大的羽人艦隊和海盜而岌岌自危。
羽人們修建起來的這條面對大海的城牆，也就失去了作用。
它先是被燕雀和海鷗所佔領，隨後又變成了無翼民們違章改建房的矮牆和豬欄石，在一百多年的歲月里倒塌了大半，只餘下十餘棟半倒塌的箭樓和幾座城門樓子，對著空闊的大海，做著最後的虛偽的恫嚇。
鹿舞翻身而起，側轉頭聽了聽這如泣如訴咬進每一個人頭皮里的號角聲，撇了撇嘴。
她利索地跳起身來，換了件淺蔥綠色的短上衫，紮上一幅漂亮的茶色寬幅緞子腰帶，梳洗打扮乾淨，猛然間聽到一陣輕微的咕咕聲。原來半塌的屋頂破洞——那就是她的窗戶——外落了只小白鳥，只有拳頭大小，爪子是紅色的，套著個銀環，正在探頭探腦地往屋子裡看著。
鹿舞看完鳥兒傳來的密信，隨手一搓，那張紙就化成了一縷青煙消失在她的手指間。
她歪著頭想了想，嘴角邊浮出一絲笑來。
「該出發了！」她高喊道，一道煙地衝下樓梯。
隨後「噔噔噔」地又沖了上來。
「開飯啦！」她對著床下喊。
一隻大黃貓「喵」地叫了一聲，還沒完全醒來，就蒙頭蒙腦地從稻草堆里沖了出來，跌跌撞撞地朝擺放食盆的門後衝去。還沒等它衝到位置，已經機靈地發現那盆子里空空如也。它不滿地哼了一聲，拚命地煞住腳步，夾起尾巴又想往回竄，被鹿舞一把揪住耳朵給拽住了。
「喂，又往哪兒跑？跟你說話呢。總不想醒，這樣多不乖，偶爾也要干點正事呀……」
阿黃眼看跑不開鹿舞的一通數落，哼哼了一聲，將頭轉了開去。阿黃的鼻子有點塌，這讓它不想理人的時候，就顯露出一副拽拽的樣子。
鹿舞偏要把它的頭撥回來，對著它的眼睛說話：「下次我喊出發了，你就要立刻跟上，聽到了沒有……看你這副懶樣子，怎麼出來跟我混江湖。眼睛幹嗎眯眯的，是不是昨夜裡沒睡好，是不是又出門追隔壁的小白去了，說了多少次了，你和它們不一樣，路邊的野貓不要惹……」
阿黃懶得爭辯，只是努力把眼睛閃開，把全部精力都轉到窗台上還沒離去的那隻紅爪白鳥身上。
「今天我心情不錯，就放過了你。」鹿舞鬆手放開阿黃的脖子，原地跳了個圈，一邊跳著自編的舞一邊唱：
「大駱駝呀，餓得慌，
想吃兔肉蘿蔔湯。
兔子關在蘿蔔筐，
蘿蔔兔子丟光光。
喂——阿黃啊，我們又要去見大駱駝了，你想不想去找它？今天可有場熱鬧好看呢，你跟不跟我去？」
阿黃對這丫頭熟悉得很，知道她雖然是詢問的語氣，卻沒有商量的餘地，雖然比起白駱駝來，它對白色的鳥更感興趣，但也只能無可奈何地抹了抹鬍子，跟著她衝下又陡又直的樓梯。
樓梯盡頭的門還關著，可這絲毫阻礙不了鹿舞的速度，她大喝一聲，一腳把門踢開，和著那隻黃貓一起，沖入到外面白得耀眼的一片陽光里去了。
厭火城裡的人以各種方式來應對城牆上傳來的警報。總的來說，街道上閒蕩的人一眨眼間就全消失了。下城各幫派和各處大營的府兵們則手忙腳亂地集結起來，湧上下城的城牆。
按照鐵爺與羽鶴亭的協議，他手下各幫派日常不能佩帶長過小臂的刀子或其它開刃的傢伙，不能二十人以上公然聚眾酗酒，此外還有其他條款二十多道，若有戰事，這一切禁制則都作廢。幫派中不分男女老幼，都要武裝起來，與府兵協同守衛這七座城門和十七里長的城牆。
雖然那些幫眾或明或暗中對這一套禁制不感興趣，但畢竟不能太過明目張胆地破壞協議，所以前天夜裡，被府兵們追得雞飛狗跳的，吃了不少虧，今天在城牆上碰了面，大家手上都拿了傢伙，可就誰也不怯誰。兩家裡相互間磕磕拌拌，怒目而視，吐口水，罵他娘，也就不在話下了。
不提城牆上的熱鬧景象，卻說鐵昆奴受命帶了數名好手直奔天香閣。南山路本是鐵昆奴的地盤，他來領頭那是再恰當不過了。
南山路上此時門戶緊閉，只餘下那些燈籠招牌，在空蕩蕩的風裡飄蕩。
虎頭塊頭太大，出現在南山路上未免惹人耳目，太過招搖。鐵昆奴便讓他趕到了天香閣的後牆守著，幾名影者門外逡巡放哨，自己叫開正門，帶著數名見過白駱駝的海鉤子沖入院子。
他腳不沾地地撲上樓去，騰騰的腳步聲在樓板上響了一圈，隨即又臉色鐵青地飈下樓來，開了後門，對後門外守侯的虎頭搖了搖頭：「兩人都不在。」
汗水浮現在鐵昆奴的光頭上，讓它更是光可鑒人。他找了名小廝揪住問：「露陌姑娘上哪兒去了？」
這兩天天香閣出的事多，那小廝已如驚弓之鳥，慌裡慌張地道：「一大早的，和屋裡的客人匆匆出了門，不知道上哪兒了。」
鐵昆奴一放手，小廝吱溜一聲跑開，不知找什麼地方去躲起來了。
「莫非是跑了？」鐵昆奴自言自語地問。
「——讓我進去找找。」虎頭在後門外叫道。他努力地想穿過後花園的門鑽進來，但那後院子的偏門能有多大？虎頭一使勁，只擠進去半個肩膀。鐵昆奴拉住了他一條膀子幫他使了會兒勁，於是虎頭又喊：「讓我出去——」
這大塊頭已經如一片山卡在門裡，前進不得，後退不能，再也動彈不了了。
一名海鉤子在西面的馬廄里突然叫了起來：「找到了，在這裡。」
鐵昆奴知道那小子功夫不錯，幾名海鉤子未必是他對手，當即扔下虎頭，朝馬廄趕去，趕到了一看，海鉤子指的卻是馬廄邊上拴著的那匹白駱駝。
駱駝還在，人只怕不會跑遠。鐵昆奴心想，於是鬆了口氣。
一名海鉤子上前抓住韁繩，將它拖到跟前來細看。他們紛紛說：「這等毛色……腿高身長，像是瀚州的種，不會認錯的。」
「行李還在，人跑不了的，總得回來……」
那匹駱駝正是白果皮，本來和廊里的馬搶奪草料，大獲全勝中，突然被一圈陌生人拖出來評頭論足，不由得老大不高興，憤怒地瞪著這幾條大漢，開始在口中蓄積口水，就要發作。
鐵昆奴看那鞍子、流蘇的樣式都是瀚州草原上的風格，心想：瀚州蠻人怎麼能千里迢迢來殺鐵爺，露陌又為何要將他帶走？她真是認識他嗎？這裡頭只怕有許多他們不明白的事呢。
就在這當口，突然聽到外面的街上傳來影子學的三聲蘆鳥兒叫，知道事情有變，未及打算，天香閣的前門已經被踢開，數十名手持長槍的府兵沖了進來，領頭大漢頭上一頂黃銅盔擦得鋥亮晃眼，龍踞虎步地大步踏入院中，不是龍柱尊又是誰。
卻說龍不二帶著一營兵丁，氣勢洶洶地闖進天香閣的院子里，一眼看到了那峰大白駱駝。他哈哈哈仰天狂笑三聲，做出一副成竹在胸的模樣（這些都是作給潛在的女性觀眾看的），刷的一聲抖開手中令旗，一手指定白駱駝，一邊大聲喝道：「羽大人的事，閑雜人等快快閃開，否則莫怪我龍大人斧下無情。」
海鉤子和鐵昆奴看到朝駱駝圍過來的人身著府兵服色，本來就心中「咯噔」一響，聽到龍不二親口承認這是羽大人的事，都又驚又怒地啊了一聲：原來羽鶴亭果然和刺客有牽連。
尤其是幾名海鉤子，身為當值護衛，卻讓鐵爺在眼前遇刺，連累自己幫派受了無窮羞辱。龍不二的話就如火上澆油，讓他們胸中怒火猛然衝上頭頂。
牽著白駱駝的海鉤子放開韁繩，抽出後腰上掖著的娥眉水刺撲上去，口中喝道：「先殺了你，再找正主兒。」
龍不二本來以為自己這一聲威風凜凜的呼喝能震住