茶鑰公子眼睛一亮，三寐以西的三方寧州，乃是茶鑰、金山和南葯，實乃寧州的富庶之地。他暗暗盤算，羽鶴亭舉事，必然天下大亂，茶鑰要是藉助蠻人之力，軟硬兼施，拿下三方也不是沒有可能。雖然說羽鶴亭老奸巨滑，成事之後，只怕和翼動天沒什麼區別，也未必容他們茶鑰在卧榻旁舒服睡覺；但茶鑰家如果在寧西三方站穩腳跟，經營個十來年，再和羽鶴亭來爭奪這天下，那時候鹿死誰手，也未可知。
他大張著嘴，想像著成千上萬的大軍在他指揮下，螞蟻一樣沖入青都，一輛四匹白馬拉的車子，車頂上插著白天鵝尾羽，帶著他登上神木之巔的情形。
小四悄悄地捅了捅他的胳膊肘，茶鑰公子腦子熱度一消，猛然間想起羽鶴亭要訂的盟約主角卻不是茶鑰，而是沙陀。忙道：「城主這麼大方，盟約必然可成。不過我這次來，卻有沙陀王的口信，他說，一定要城主幫他在厭火城中找一樣東西，除非大人能將這東西讓我帶回去與他，方顯我們的誠意。」
「卻是古怪，」羽鶴亭沉吟起來，「他要找什麼一個東西呢？」
「龍之息。」茶鑰說出這個名字的時候，彷彿微微顫抖，「是塊叫『龍之息』的石頭。沙陀王稱此石是蠻族失落已久的寶物，他打探出來，那石頭該是在一個叫莫銅的老河絡手上。」
「哦，這是什麼東西，又有什麼用呢？」羽鶴亭又問，他不動聲色地低頭看茶，又翻起眼皮看了看茶鑰公子和小四，見那兩人也是一臉茫然。
羽鶴亭陰沉著臉，捻了捻鬍鬚，又沉吟半晌，才說：「好。只是老河絡既住在下城，此刻我和鐵問舟之間尚未挑明，不好明著動手……」
他回頭對鬼臉說：「把龍柱尊叫來。」
府兵統領龍柱尊很快騰騰騰地大步走入房間，羽鶴亭看到他滿臉是包，皺了皺眉，也不多問，言語簡略地道：「找個人，到一個叫莫銅的老河絡手上拿個叫『龍之息』的東西。找到後，交給這位茶鑰公子。」等龍不二轉身要走，他又補充道：「找個機靈點的。」
小四忍飢挨餓半天，見大事談成，不由大大鬆了口氣，臉上露出笑容，只等羽鶴亭叫人上菜上飯。
卻聽得門上剝啄兩聲，有人在門外低聲說：「大人，露陌回來了。」隨即聽到樓梯上輕輕的腳步聲，吱呀一聲，有人推門進了隔壁的內室。
羽鶴亭舉起手中杯子，團團一轉：「請茶。」
按羽人禮儀，這是送客的意思。
小四心中大怒，隨公子走出門後還在咕噥：「他奶奶的，這是什麼意思？自己泡妞，就放下我們不管了？」
卻見樓梯上時大珩迎上前來抱拳道：「這兒終究不太安全，羽大人不敢讓兩位貴客多留，車馬已經備好，這就請兩位到上城的北山路去，盡情遊樂。」
小四轉嗔為喜，大著嗓子道：「這還差不多。快快前頭領路，兵發北山路去者！」
在屋子裡，羽鶴亭卻不著急去見露陌，他轉頭對始終沉默不語的鬼臉問：「我讓你找的人怎麼樣了？」
「已經出發了。」
「此人如何？」
「若他今夜果然殺了那人，自然就可靠了。」鬼臉冷靜地說。
「沙陀要尋找這塊龍之息，大是古怪，你可打聽出什麼端倪來沒有？」
「沒有。」鬼臉簡要地回答說。他的聲音從面具後面傳出來，帶著沉甸甸的金屬聲。
他又說：「不過，有另一傳聞。聽說沙陀派來了一個秘密使者去見鐵爺，只怕也是為了這塊石頭。我擔心不論是誰幫他找到那塊石頭，他都會與之結盟。」
羽鶴亭臉上的笑容一下子都斂了起來，問：「哦，這使者什麼來歷？」
鬼臉像木頭一樣蹲坐在原地上不動，他平靜地回答：「不知道，只知道是個年輕人，帶著匹白駱駝，一個人來的。」
羽鶴亭又哼了一聲，說：「找到這個使者，滅掉他，想辦法推到姓鐵的身上，可別著痕迹。」
鬼臉不動聲色地點了點頭。他的鐵面具在燭火下如同凶神的臉一樣猙獰可恐，整個厭火城也找不出幾個人，會願意麵對這樣的一張臉。
三之丁
莫銅看著院外英姿颯爽的女將軍，不由得嘆了口氣：「沒想到，雲姑娘已經長這麼大了。」
雲裴蟬也是嘴角一翹，笑著說：「司空大人，果然在這裡找到了你。」
莫銅摸了摸沒剩幾根頭髮的禿頭，咧了咧嘴：「這個名字聽著真不習慣，你還是照小時候的習慣，叫我莫老叔吧。」
「叔叔就叔叔。」雲裴蟬說，一撩披風，身輕如燕地跳下馬來。四個伴當跟隨著她下馬，卻不進院子，就在外面拉著馬。雲裴蟬獨自進來，看了看滿院狼藉，還有那幾個站在樹下還仰望著天空發獃的木頭傀儡，不禁莞爾：「莫叔叔還在玩這些木頭東西嗎？我還記得小時候莫叔叔給我做的小車呢。」
莫銅難為情地搔了搔頭，提溜起地上摔碎的雞籠子扔到角落裡：「人老了，手藝也不精了，搞得亂七八糟的。」
雲裴蟬一身閃亮鎧甲，外罩一件火紅的斗篷，看著矯健敏捷，眉宇間卻有一抹揮之不去的憂慮。她從腰帶上解下一把短匕首，交到老河絡手裡說：「這是我爹爹送來給你的東西，他說你見了這東西，自然知道他要你做什麼。」
話雖這麼說，她頓了頓，還是補充道：「我父親，要你來拯救我們的城市。」
老河絡低頭撫摩著那柄短刀光滑的刀鞘。那刀鞘看上去顏色暗淡，灰濛濛的毫不起眼，拔出刀刃來卻看見上面水汽朦朧，在空氣中只停了一會兒，就彷彿有水要從上面滴下來一般。
老河絡慢悠悠地回憶說：「這把刀，是我三十年前送給你父親的。那時候你父親還可沒領到世襲爵位，我們一起在東陸遊盪，作了不少傻事和瘋狂事。後來他當了城主，一切就都變了……」
「我可不要聽你們以前的故事，」雲裴蟬說：「大部隊不好進城，人馬都在西門外一家客棧等著。莫叔叔，你帶上那東西，這就跟我們一起走吧。」
老河絡也不生氣，呵呵地笑著：「你從小就性子急，做什麼事都著急得很，喝水時總是被燙得吱吱亂叫，一生氣又把碗給砸了……」
「莫叔叔！」雲裴蟬跺了跺腳。
「別著急，要走也沒那麼快，都進屋子坐吧。」老河絡雖然面帶笑容，口氣卻堅決，沒有反駁的餘地。
雲裴蟬雖然性子急，卻也了解這個矮小河絡的脾氣，無奈只得對手下說：「你們幾個，把馬拴下，都進來吧。」
老河絡一邊領他們往屋子裡走，一邊抱歉說：「不好意思，也沒好東西招待你們，連水都沒有。」不知道老河絡是怎麼控制的，院子里原先風雷密布，但如今他們六個人穿過空場，卻是波瀾不起。
「客氣什麼，我這帶了好酒來，莫叔叔一定會喜歡的。」雲裴蟬說，讓手下解開腰帶上的大牛皮囊來。
莫銅猛地抽了抽鼻子，喜出望外地道：「啊，這是最好的黑菰酒啊！」
雲裴蟬進了屋子，看著空蕩蕩的房間，發覺除了那張大床和一張矮桌子，連個坐的地方都沒有，不由得愣了愣。老河絡連忙搬出幾張蒲團，拍去上面的灰塵，讓大家盤腿坐下。羽人等級森嚴，講究禮儀，四名護衛都不肯坐，只是背著手站在雲裴蟬後面。老河絡又找出許多粗瓷碗來，分給大家，四人依舊不接。
那酒倒在碗里，色澤暗黑，隨著一圈圈的漣漪盪起，香氣撲面而來。
莫銅猴急難耐，顧不上禮儀，搶先端起來喝了一大口，碗里的酒幾乎下去了一半。
「哎呀，」他眯著眼慢慢地回味說，「越州南的黑菰酒，虧你們還能搞得到。多少年沒喝了，我幾乎把味道都給忘了呢。」
雲裴蟬端起粗瓷碗，喝了一口，放下來時看見碗沿上幾個破口，不由得皺了皺眉，將碗放下。她說：「莫叔叔，你們在一起好好的，在南葯也過得很開心啊，為什麼要躲到這個鬼地方來？」
老河絡莫銅又是一大口，然後滿足地嘆著氣說：「躲藏了這麼多年，還不是為了這塊石頭。」
「多年前，我離開南葯的時候，對你父親曾有承諾——死也要保護好這塊星流石，南葯有難的時候，如果他派人把這把匕首送還給我，那麼我會帶著石頭再回去——這是以鑄造之神的名義作出的承諾，」老河絡臉色凝重地說，「可是，這次我要失約了。」
「哦？」雲裴蟬瞬了瞬大眼睛，她身後的幾名護衛也是臉色一變。
雲裴蟬問：「為什麼？是石頭不在了么？」
莫銅咕咚咕咚地大口吞著酒，含含糊糊地回答：「怎麼會呢，就在那邊的紅盒子里嘛。」
雲裴蟬的嘴角不易察覺地牽動了一下。
她看了看那盒子，然後回頭說：「沙陀蠻已經彙集起四萬人馬掃蕩寧西。我一路上過來，看到許多村莊都成了廢墟，許多人被綁在樹上活活燒死。這是些羅圈腿的殺人不眨眼的蠻子，他們把