「大家都是照著規矩來，這您明白吧？」
沒有一個商人不怕聽到這樣的話語。
也沒有一個商人不會為了自己所面臨的遭遇而悲嘆·「我也是個商人，當然明白這道理。」
所以，羅倫斯聽了，只能勉強地擠出這幾個字。
「事情很簡單，您向拉多培隆商行買來正好價值一百枚盧米歐尼的兵備當中，記載在信用貸款證書上的借款金額，一共是四十七又四分之三枚盧米歐尼，您只要把這金額還給我們就行了。
不過，這是有償還期限的信用貸款。您應該知道這是什麼意思吧？」
被如此宣告的羅倫斯感覺自己像是顆泄了氣的氣球。然而，如此宣告著的雷瑪里歐的模樣更像是顆完全泄了氣的氣球。
深陷的眼窩，以及消瘦的臉頰只能用憔悴不堪來形容。身上穿著看似好幾天沒換洗過的襯衫，眼神散發出異樣光芒。雖然雷瑪里歐身材原本就算矮小，但是疲勞而有些泛黑的臉孔，讓他看起來彷彿一隻受了傷的小熊。
事實上，他確實是受了傷，而且還是個致命傷。
雷瑪里歐商行的老闆漢斯·雷瑪里歐已到了頭髮開始泛白的年紀，他連伸手撫順黑髮的從容都沒有，便一個勁兒地繼續說：「我希望您能夠立刻償還債務，如果沒有立刻償還……」
如果這時被對方拿著刀子威脅，說不定心情還可以輕鬆許多。
「我們就必須向羅恩商業公會申請代償了。」
這是加入洋行的商人最害怕聽到的威脅。
原本是旅行商人第二故鄉的洋行，轉眼問就會變成討債的一方。
在那瞬問，如同拋棄故鄉而踏上旅途的旅行商人們，將失去能夠慰藉心靈的場所。
「不過，信用貸款的償還期限是後天，就給您兩天的時間吧。在那時，請您全數還清四十七又四分之三枚盧米歐尼。」
這不是兩天就能夠湊齊的金額。就算把四處未收回的貨款全都討回來，也不到一半的金額。
一枚盧米歐尼便足以支付三個月的生活費，所以就連小孩子都明白，四十七枚盧米歐尼是筆多大的金額。
像只小熊一樣的雷瑪里歐當然也明白，所以他才會那麼說。
破產。
羅倫斯眼前浮現這兩個字。
「話說，您打算怎麼處理您手上的那些兵備呢？我想不管拿到哪裡去賣，恐怕不是得賤價賣出，要不就是根本賣不出去。」
雷瑪里歐帶點自嘲意味的笑容並非在嘲笑羅倫斯·這位雷瑪里歐商行的老闆之所以會如此憔悴不堪，正是因為兵備的價格暴跌，害得他陷入即將破產的窘境。
教會城市留賓海根是前往北方討伐異教徒的騎士、傭兵或是聖職者們的物資補給基地。因為這個緣故，兵備或聖經在這裡是有穩定獲利率的商品。
而且，每年到了嚴冬時期，留賓海根一定會舉辦一場大型遠征。雖然這是配合聖人留賓海根誕辰而舉辦的例行紀念行軍，但由於傭兵或各國的王宮騎士團也會加入遠征，因此兵備、聖經、食物、防寒衣物、馬匹或藥草類都是炙手可熱的商品。
今年，這個遠征臨時取消了。在成為戰爭舞台的異教徒土地，與留賓海根所統治的地區中間，隔著擁有廣大領土的國家；由於這個國家發生了政治動亂，導致與留賓海根的關係急遽惡化，因此取消了遠征。如果這個鄰國只是一般國家，那還容易處理兩國之間的關係，但是這個鄰國與異教徒的土地相鄰，他們對異教徒相當寬容，領土內也到處可見異教徒們的城鎮，其中距離最近的城鎮就是拉姆特拉。這麼一來，對於必須越過這個國家來對抗異教徒的人們來說，居住在在這個國家的異教徒們，過去會看在行軍是個例行活動的份上，而一直默許他們通過。但現在可就無法保證這些異教徒們不會襲擊他們了。每年的遠程行軍都會有統治大主教區的大主教，或是南方大帝國皇帝的血親參加，這可不能發生任何萬一。
因此，遠征不得不取消。
只要看長久在留賓海根經營商行的雷瑪里歐商行如今會深陷窘境，就能明白遠征被取消的事實讓商人有多麼震驚。就算如此，羅倫斯也早該在途中發現了。他早該發現以北方戰地為根據地的傭兵團會在留賓海根附近徘徊不走，就代表著戰場起了什麼變化·而且，稍微思考一下兵備的價格暴跌及情報的傳達方法，就可以知道羅倫斯在波羅遜採買兵備時，拉多培隆商行的老闆就已經收到兵備價格暴跌的消息了。
也就是說，羅倫斯本以為自己抓到對方的把柄，而強硬做成了一筆利多交易：結果卻是乖乖聽了對方的話，買了價格暴跌的兵備。
拉多培隆商行能以不錯的價格把行情暴跌的兵備賣給羅倫斯，想必老闆那時是暗自開心地笑個不停吧。而且，老闆應該知道因為兵備的價格暴跌，所以他不可能拿得回借給羅倫斯的借款，也或許是嫌麻煩，於是他決定把債權讓渡給長久有往來的雷瑪里歐商行，好多少給些幫助。
在這些利益關係之中，羅倫斯抽到了下下籤。
這個失敗甚至讓他想要就這麼自我了斷。
死神帶來了沒好處的偶然，而命運女神是如此地殘酷。
即便如此，羅倫斯最後還是只能逞強。
「我會想辦法賣得高價讓您瞧瞧。就兩天後進行結算吧，這樣沒問題吧？」
「沒問題，我會等候您大駕光臨。」
兩人流了整身的油汗，彷佛只要點上火就會燒起來似的。不過，兩人還是儘力展現紳士風度，好讓洽談場面不至於失控。這是身為人的自尊。
接下來，就剩下身為商人的自尊了。
看見羅倫斯從座位上站起來，雷瑪里歐像在道別似地補充著說：「為了怕您有需要，我還是告訴您一聲好了。所有城門附近都設有我們商行的攤販。如果您需要些什麼，歡迎您來消費。」
雷瑪里歐的意思是——就算想逃離留賓海根也沒用。
「想必攤販的人都忙著做生意吧。非常感謝您的提議，但我想應該不會有此需要。」
如果赫蘿這時在身邊，她或許會苦笑這兩人真愛逞強吧？但羅倫斯也是想與雷瑪里歐較勁。
事實上，這兩人都到了彼此的極限。
一旦破產，就代表即刻被社會宣判死刑，這比當個乞丐在寒冷與飢餓的煎熬下過日子還要凄慘。如果被債權人抓到，身上的所有物品都會被拿去變賣，甚至連頭髮也會被剃下來賣掉。如果有一口漂亮的牙齒，還會被拔下來當假牙用。到了最後，連自由也被賣了，到死之前都得在礦山或奴隸船上受苦。不過。這樣的遭遇還算好。最慘的是被迫替貴族或有錢人頂罪，並接受刑罰。到時不僅沒有人會替你準備墳墓，也沒有人會為你的死而哀悼。
破產就是這麼回事。這時不得不拚命。
「那麼，告辭了。」
「我會期待兩天後的到來，願神庇佑你！」
弱勢的人發現比自己更弱勢的人時，理所當然會咬住對方不放。
儘管明白這道理，羅倫斯還是因憤怒而用力握緊拳頭，拳頭也失去了血色。
不過，他憤怒的原因有一半是因為自己，這次的失敗沒有挽救的餘地。
在沒有半個人送客之下，羅倫斯從雙方洽談的房間——也就是位在三樓的辦公室，走到一樓的卸貨場。
赫蘿因為打扮成城市女孩的模樣，所以不能參加商談，她坐在駕座上與商行負責監視的人一起等待商談結束。羅倫斯來到卸貨場，看見赫蘿回頭時，瞬間露出驚嚇的表情。
赫蘿的反應讓羅倫斯知道自己的表情有多嚇人。
「久等了。」
羅倫斯一邊說，一邊跳上駕座，赫蘿含糊地點點頭，不時看向羅倫斯。
「走吧。」
羅倫斯沒理睬負責監視的卸貨工，便拉緊韁繩讓馬車掉頭，離開了卸貨場。卸貨工似乎已事先被交代過，他沒多說什麼，安靜地目送羅倫斯兩人離開。
經過卸貨場的木板通道，走到石塊鋪成的小巷子的那一刻，羅倫斯深深嘆了口大氣，取代他想要大吼大叫的衝動。
氣憤、不甘心、後悔……這一切的情緒都隨著嘆氣一傾而出。
這口嘆出來的氣塞滿了負面情緒，如果兔子吸了，可能會被毒死吧·不過，身為商人的自尊並沒有隨著嘆氣一起傾出。
現在可沒有閑工夫悲觀。羅倫斯整個腦子裡塞滿了近似冷漠的憤怒情緒，這樣的情緒一股勁兒地開始計算起資金調度的可能性。
「……吶、吶，汝啊。」
這時，赫蘿顯得戰戰兢兢的聲音中斷了腦海里的計算。
「恩？」
「發生什麼事了嗎？」
赫蘿真正的模樣是只能夠輕易一口吞下羅倫斯的狼，這樣的她竟一副擔心的模樣，露出不自然的笑容詢問羅倫斯。赫蘿一定聽到了羅倫斯與雷瑪里歐的對話，她會特地這樣詢問，一定有什麼其