當初在桂林府分手時陽明先生說過他要班師回南昌，將部隊散了後歸復陛下之命，便會趕在端午之前來到洪奇門，與少芸一同出海攻打張永在海上的巢穴。現在已經過了好幾天，算起來陽明先生已經一路往東南而行，要經永州府後再經彬州，過了贛州前往南昌。待少芸趕到永州後卻聽得陽明先生一軍已然前往彬州。待到了彬州又說前一天便已出發。接連錯過了兩站，少芸更是心慌。上一次自己搶到了先手，羅祥這條天衣無縫的行刺之計最終落空，只是她也實在不曾想到張永的第二波攻勢來得如此之快。如果不能搶在張永之前的話……
少芸已不敢多想。她也顧不得再惜馬力，一路除了必不可少的休息，便是日夜兼程地趕路。這一日翻過了大庾嶺，已到了江西省南安府地界。南安府在江西行省是個小府，只領四縣，卻是江西與嶺南的交界。當年趙佗割據南越，傳國四代共九十一年，便是因為有五嶺隔斷嶺南與中原的要道。這五嶺中的大庾嶺，便位於南安府西南。到了初唐宋之問被貶至嶺南，有《度大庾嶺》一詩曰：「度嶺方辭國，停軺一望家。魂隨南翥鳥，淚盡北枝花。山雨初含霽，江雲欲變霞。但令歸有日，不敢恨長沙。」寫盡凄惶之情。此時南安府雖然不似初唐時那般蠻荒，終是少見人煙。少芸經過了一個嶺北驛站，那驛站又小又破，較當年陽明先生被貶去的龍場驛好得有限。一問起，卻說陽明先生昨日剛經過此處。
終於得到陽明先生的准信，少芸不由長吁了一口氣。她馬不停蹄，一路疾行，第二日倒到了南安府的黃龍鎮。黃龍鎮西倚丫山，東臨章水，是個風光秀麗的小鎮，卻沒設驛站。少芸剛到鎮外，卻見扎了一座營房。
黃龍鎮不是什麼軍機要地，向無駐軍。一見這營房，少芸心頭便是一動，打馬過去。到得近前，卻見有個少年正抱著一捆柴火過來。少芸認得那少年正是陽明先生的書僮阿良，又驚又喜，叫道：「阿良！」
阿良聽得有人叫自己，抬頭一看，一時卻認不出少芸來了。怔了怔，忽道：「咦，阿雲，是你！你怎的會這般打扮？」
先前少芸在陽明先生身邊時，都是一副書僮打扮，但現在穿著一身驛差的服飾，他真箇不認得了。少芸道：「先不要管這個。夫子呢？」
阿良道：「剛才有位先生的故友來邀他去賞玩風景。」
少芸心頭一震，追問道：「是誰？有幾個人？」
「我也不認得，就是瘦瘦的一個老者，也不知叫什麼，先生吩咐我管好營帳，便出去了。」
少芸鬆了口氣。張永這人謀定而後動，此番更是確定了陽明先生乃是目標，必定會召集得力手下，絕不會貿貿然孤身而來。少芸曾聽陽明先生說起過，他昔年受兵部尚書王瓊所薦，升任右僉都御史巡撫江西，便坐鎮在南安。當時南安一帶叛軍四起，陽明先生征剿兩手雙管齊下，不兩年便平定在南安號稱「南征王」的謝志珊。叛賊雖平，但陽明先生只覺破山中賊易，破心中賊難，便在南安一帶多設學校，以求變易民風，使叛亂之根基不復存在。當時陽明先生幾乎踏遍了南安府，也有不少故友在此，大概是某個老朋友聽得陽明先生得勝班師經過此處，前來找陽明先生敘舊。只是陽明先生多半不曾料到張永這麼快就開始了第二波行動，必須儘快通知到他。想到此處，她道：「那夫子可曾說過何時回來？」
阿良搖了搖頭道：「這個便不知曉了。今日在此打尖，明日才重新出發，想必等天晚了就會回來吧。」
陽明先生雖然已是封了伯爵的高官，但他向來不喜排場，一般也就是帶個書僮便出去了。這回有老友來訪，索性連阿良這書僮都沒帶在身邊。少芸有些遲疑，正想著是不是在這兒等到黃昏時再說，這時阿良忽道：「阿雲，有句話我想問問你，你別嫌我冒犯。」
阿良跟著陽明先生也有幾年了，倒也學足了儒生的派頭。少芸笑了笑道：「問吧。」
阿良遲疑了一下道：「阿雲，你是不是也是公公啊？」
少芸身上穿的還是驛差的衣服。當初為瞞過谷大用，在出南京城時臉上還貼著兩撇假鬍子，現在自然早就拿掉了。她是書僮打扮時，因為身高與阿良相差無幾，所以也不惹人注目，可此時卻多少有點異樣了。阿良越看越覺奇怪，雖然與少芸也認識，但一共也沒說過幾句話，他這話在肚裡來回了好多遍，終於還是說出了口。少芸一笑道：「怎麼……」
她的話還不曾說完，心裡突然一沉，彷彿有根針突然扎了一下一般。阿良問自己是不是公公時，用的是一個「也」字！她猛地抬起頭，急道：「阿良，快說，來找夫子的是個太監？」
阿良見少芸口氣突然間大變，不由後悔，心道：「看來真不該問這個。」他也知道凈身做太監的往往是有難言之隱，不是家裡窮，就是父母犯了事，很小就沒入宮中，因為這些公公往往都不肯說。只是自己這話問也問了，終不能收回，他道：「是啊，是位公公。」
他話音未落，少芸翻身一躍，從馬上一下跳到了阿良跟前，驚道：「快！快跟我說，夫子往哪個方向去了？」
阿良被嚇了一大跳，說道：「這個我也不知，先生只說是去賞景聊天。」他伸手往東北邊一指道：「向那邊去的。」
他這話還沒說完，少芸卻又飛身上馬，疾馳而去。這一起一落，真如兔起鶻落，矯健無比，阿良看得目眩不瞬，舌撟難下，心道：「阿雲到底是什麼人？他到底是不是公公？」
此時少芸已疾衝出去，身下那匹好馬本來跑了這長長一段，水草都沒有沾牙，早已疲憊不堪，少芸也毫不憐惜，仍是不住踢著馬腹，只恨它跑得太慢。她日夜兼程地趕來，只道連一天都不曾浪費，定能趕上，沒想到仍是功虧一簣，被張永搶了先手。此時少芸的心中已是無限惶恐，就彷彿暗夜獨行，突然間墜入了無底深淵一般。
夫子，你千萬要小心！
少芸在心底無聲地喃喃自語。陽明先生的智謀、武功，無一不是當世最頂尖的。在這個世上，沒有幾個人會是他的對手，然而陽明先生畢竟不是神，如果說有人能對陽明先生不利，張永肯定位居其列。少芸已是既痛又悔，她至今仍然不知道張永究竟如何抓住玉牌這條線的，但無論如何，自己終究是大意了。對這大敵，實不能有絲毫輕心，然而就算陽明先生，此番不免也有一點大意。現在唯一能慶幸的是張永如果沒有幫手的話，未必能奈何得了陽明先生，因此他肯定會將陽明先生引到自己的埋伏中去。但陽明先生是何等樣人，豈會讓張永輕意如願。何況就算圖窮匕現，只消自己及時趕到，與夫子聯手的話，縱然張永有爪牙相助，一樣會讓他作法自斃……只消能趕上！
就在少芸打馬狂奔的當口，此時章水河心一條小舟之中，陽明先生正好整以暇地坐在舟里。
小舟並不大，上面搭著一架竹船篷。船艙里放著一張小案，案上一把紅泥小火爐上正煮著一壺茶。這茶乃是大庾嶺出的松蘿茶，清香宜人。小案兩頭，兩人正端坐著對弈。此時枰中正至中局，黑白子漸多。
這裡已經是鎮外偏僻所在了，夾岸儘是楓樹，已有零星的幾片紅葉綴在枝頭。清風徐來，河上水波不興，楓葉卻是簌簌有聲，讓未消的暑熱里增添了一絲早來的秋意。
「張公公，怎麼會這般巧來這南安小鎮？」
陽明先生啜飲了一口茶，微笑著落下了一子。他執黑後手，但此時枰中卻已漸佔上風。而坐在他對面的，正是身為京師十二團營提督的張永。張永出行，向來聲勢喧赫，那一抬花腿武士所抬的二十四人大轎更是天下無人不知，只不過張永此刻穿著一領灰布夏袍，既無富貴之氣，也無跋扈之態，完全是個尋常老者的模樣。雖然張永有先行之利，但白子有一條大龍已陷入了苦戰。張永倒是絲毫不將勝負放在心中一般，仍是不緊不慢應了一手，笑了笑道：「當今天子聖明，河清海晏，宇內昇平無事，縱有些思恩、田州的疥癬小疾，有陽明兄這等才兼文武之人，不消多時便干戈底定。張永也聽得陽明兄昔年曾在贛州為官數年，方才在你帳中所見那首《過峰山城》，想必是近作吧？」
陽明先生見他語氣平和，說的儘是家常，總不到正題上。但他心知肚明，張永不遠千里而來，定然不會只為閑聊。對這個實為至敵的至交，陽明先生向不敢大意。他文武雙全，創「心學」一門，而武功亦得心學之助而大成，這路象山心法便是遠超南宋陸象山，以心為眼。陸象山稱「宇宙便是吾心，吾心便是宇宙」，修成這路心法，周圍數丈之內，不必肉眼觀看，單憑心眼便能洞察一切。陽明先生於這路心法的功底，實已超過了當年的陸象山，因此當初高鳳追蹤少芸，少芸自己都不曾發覺，陽明先生身處暗中卻已一清二楚。此時人雖端坐舟中，心眼卻已遍察周遭，數丈之內就算有一隻小鳥飛過都逃不出他的掌握。但細察數遍，並不見有其他人，那就是說張永只是孤身而來，連那個時常與他形影不離的丘聚都沒帶來。那麼看來是羅祥的消息還不曾傳到張永耳中，因此張永看似莫測