在魏國公府這些天，煙霏將她服侍得極為周到，各種良藥亦是不斷，這一陣少芸肩頭的傷便已好了不少。自從那晚之後，徐鵬舉倒是每天都來看望少芸，每回來的時候總帶些新鮮的吃食，有些少芸聽都不曾聽過，徐鵬舉卻說得頭頭是道。這些水果儘是各處快馬送來的，說起運輸的過程，耗費的人力馬力不知凡幾，徐鵬舉卻也只是輕描淡寫，彷彿那是天經地義之事。
這個少年公爵究竟有一副什麼樣的面目？他滅了陳希簡之口，除掉了少芸最為擔心的心腹大患，自是讓她鬆了口氣。可是他又決意不想牽涉到少芸與八虎之間的恩怨，實是讓少芸越來越捉摸不透。現在雖然常來看看，卻絕口不提這些事，說的也儘是些閑話。徐鵬舉倒是對少芸遊歷歐羅巴之事大感興趣，不時問問泰西風物。當聽得少芸說著海上種種，以及義大利的事物之時，徐鵬舉大為神往，嘆息自己若有機會，定然也要去看看。他身為魏國公，雖然只是個閑職，卻也不能私離駐地，連進京都不是輕而易舉之事，更不要說去義大利了，自然只能聽聽少芸說些異域之事過過耳癮。
這一日煙霏給少芸換了傷處的藥膏，待擦去先前的血污，她道：「姐姐，你這傷已經結口了啊。」
煙霏奉命服侍少芸，這些天混得也熟了。雖然她並不知道少芸的真正身份，但也不再生分。少芸看了看，見肩上傷口已經結痂。這處肩傷是被陳希簡以金剛杵所傷，傷口不小，先前少芸一條右臂幾乎使不上力來，現在卻已經恢複了四五成。她伸了伸右臂道：「是啊，煙霏，謝謝你了。」
煙霏咋了咋舌道：「姐姐你好生了得！廚戶的阿七師傅上個月切菜時不當心把手指切掉了一片，血流得滿地都是，到現在還不曾全好，你只用了這幾天就好得七七八八了。」
少芸道：「手指切掉，跟這種傷不一樣吧。」
「有什麼不一樣，先前我給姑娘你換藥時，嚇煞人了，那個傷口跟個小孩子的嘴一樣大咧。」煙霏說著，還拿著兩根手指比畫了一下，待比畫出來又覺未免比得太大了點，又將手指收攏了些，說道：「有這麼大！姐姐，你就花了這兩天就好了，真是厲害。」
煙霏雖然只是個小鬟，年紀不大，卻明顯是個碎嘴子，要她不說話只怕比什麼都要難受。聽她嘰嘰喳喳說個不停，少芸暗自好笑，心中卻也一動，問道：「煙霏，你們主人平時都做些什麼？」
煙霏撇了撇嘴道：「主人呀，他就喜歡如意兒那個狐狸精！姐姐，你見過如意兒嗎？她其實也沒什麼好看的，就是會打扮。真不知有什麼好，主人巴巴地花了三千兩銀子買了她來。」
在煙霏眼中，徐鵬舉十足就是個花花公子，好的只是酒色，只不過性情隨和，對這些小鬟更是沒架子，所以煙霏對他也並不十分懼怕。少芸心知從她口中也問不出什麼來，但是見煙霏小小年紀，居然會吃那個如意兒的飛醋，倒也有些好笑。她轉念想起了當初宮中，爭風吃醋還不是家常便飯。她被正德帝冊封為惠妃時，後宮裡許多原先對她很是客氣的宮女馬上就掩飾不住滿懷的妒意。
想起這些往事，少芸心頭便不知是什麼滋味。剛被陛下冊封之時，少芸也正值情竇初開，又驚又喜。然而成為妃子之後，她雖有嬪妃的名分，實際卻只是陛下的一個侍從。那時正德帝要她做的，也就是去打聽消息，刺探隱情，做著個仍然帶著幾分淘氣的皇帝陛下的玩伴而已，只有極偶然的時候才能從陛下的眼中看到一絲對自己的溫柔。
少芸苦笑了笑。她不知道自己為什麼會突然想起這些來。雖然也並不是非常久遠的事，可如今想來，卻已經恍若隔世。正在這時，忽聽得徐鵬舉在門外道：「煙霏你這小丫頭片子，也敢在背後弄嘴了？」
這話是笑罵著說的，徐鵬舉自不曾當真，但煙霏的臉色卻一下變了，誠惶誠恐地站到一邊道：「主人，煙霏不敢。」
徐鵬舉走了進來，手裡卻提著一個小竹籃。他將竹籃遞給煙霏，說道：「拿去，將這一籃鮮核桃剝了皮取肉，細細砸了，煮一鍋濃濃的核桃酪，擱涼了放冰鑒里鎮著，晚間端上來吧。」
徐鵬舉自幼生長在公府之中，養尊處優，自是食不厭精，膾不厭細。用鮮核桃做核桃酪實非易事，還要放冰鑒里鎮著，沒半天時間做不好。煙霏剛才在主人背後搬弄了些是非，自覺失言，現在聽徐鵬舉不說什麼，如蒙大赦，接過那竹籃走了出去。等煙霏下了樓，徐鵬舉方道：「娘娘，你的傷如何了？」
少芸見他神情有異，又故意打發走煙霏，心中便是一動。平時徐鵬舉過來，跟自己說的只是些閑話，但今天顯然有些異樣。她道：「徐公子，出什麼事了？」
「家師剛給我來了封信。」
徐鵬舉的老師楊一清，此時正是第三次任三邊總制。衰年領兵，氣骨不減少年，時人都以郭子儀比之。少芸道：「楊公說了什麼？」
「倒也沒什麼，只說亦不剌敗退之後，再不敢來犯，土魯番也已稱臣納貢，邊境日漸平安。」
這些都不是壞消息，但徐鵬舉臉上仍是十分凝重。少芸心知定然還有下文，也不說話，只是聽他說著。徐鵬舉道：「有件事，想請娘娘明示。」
少芸見他神色鄭重，平時的輕佻一絲都看不到，便道：「公子請說。」
「張公公嘗言，大明今已如病虎，以致內憂外患不斷。沉痾當下猛葯，方能氣象一新，重現萬邦來朝的盛世。娘娘以為然否？」
少芸沒想到他問的居然是如此重大之事，不由微微沉吟一下。她是個女子，年紀比徐鵬舉也大不了幾歲，讀書更是不如徐鵬舉多，只是幾位老師都是當世難得的碩儒，更兼遠遊西方，見識實非株守南京一隅之地、輕易不得外出的徐鵬舉可比。她看向窗外，低低道：「少芸西行之時，跨海數萬里，其間經過了三十餘國。這三十餘國有盛有衰，但今日盛者昔年曾經衰弱到險遭滅國，今日衰者昔年也曾經虎視八方，為一方雄國。雖然原因各不相同，但冰凍三尺，非一日之寒；樹高千丈，非一歲之功。一國非一人，不是一兩劑猛葯就能起死回生的，唯有勵精圖治，開啟民智，順其自然，積數十年之功方能有成。」
少芸這些話，其實亦是聽陽明先生說的。其實當年陽明先生與張永也曾有過一番類似的深談，他們都希望能讓大明富強，只是如何做，兩人分歧甚大。當少芸與陽明先生閑談，說起國力興衰究竟受何影響時，陽明先生便說了這一番話。此時聽徐鵬舉問起，她便一口氣說了出來。她見徐鵬舉一臉無喜無嗔，若有所思的樣子，也不知他在想什麼，正待問，徐鵬舉已抬起頭道：「娘娘是聽陽明先生說的？」
少芸見他一口道破，點了點頭道：「正是。少芸不過拾人牙慧，但不知公子以為如何？」
徐鵬舉沉吟了片刻，慢慢道：「鵬舉也曾向家師問起過，家師嘗言，天命不可違，故不可逆天而為。只是天意云何，誰也無法預知。」
少芸心中微微一沉，心想楊一清若是有這等說法，便是說他並不以張永之言為非。她道：「那公子之意呢？」
「聞道有先後，術業有專攻，如是而已。」
少芸一怔。她讀書並不多，不知徐鵬舉掉的這句書袋乃是引了韓愈的《師說》，一時也不知他文縐縐地說些什麼。其實徐鵬舉所言這兩句之上，乃是「弟子不必不如師，師不必賢於弟子」兩句。徐鵬舉是世襲國公，又正值不知天高地厚的年少之時，難免有幾分傲氣。對楊一清這老師自是尊崇無比，但有些話卻也不能認同老師。就如這件事，當初實是張永帶了魏彬前來南京拜訪正在傳他槍術的楊一清時，兩人閑聊時說起，徐鵬舉陪坐在一邊聽到的。張永認為國事日非，如一個人病入膏肓，不下虎狼葯已不能祛除沉痾。楊一清則認為當順天命，因此也不妨一試，擔心的只是這一劑虎狼葯會不會太猛了。當時徐鵬舉比現在還要小几歲，實是不甚懂，但隱隱覺得張永有朝一日如果真的大權獨攬，豈非要成史上所說的權臣了？這葯下去，固然有可能葯到病去，也有可能讓這病人一命嗚呼。他倒覺得一個人若是重病在身，最要緊的乃是固本培元，先將身體養得好些，再下虎狼葯不遲。不過在前輩面前他也不敢多嘴，亦不知自己所想對不對。這心思縈迴心底，便如骨鯁在喉，不吐不快。他見少芸乃是陽明先生所遣，因此有意相詢。陽明先生乃是當世儒者冠冕，論學問，還在楊一清之上。待聽得少芸這一段話，實與自己不謀而合，他心底更是喜不自禁，暗道：「原來陽明先生也與我想的一般！」他見少芸眼中有些詫異之色，微微一笑道：「對了，娘娘，先前你曾要我助你除去谷大用，我未曾答應，實是有難言之隱。」
其實先前少芸還不曾開口，便被徐鵬舉回絕了。看徐鵬舉的樣子對谷大用也並不如何看得慣，卻不知為何要維護他，也正是因此少芸一直對徐鵬舉存了一分忌憚。聽他說起此事，少芸心中已有些異樣，拱手行了個揖禮道：「請公子明示。」
「陽明先生交給你的那玉牌，當初實有三塊。」