走進長陽宮的宮門時，張順妃不禁向西邊的坤寧宮望去。一輪落日正懸在坤寧宮的琉璃瓦上，映得瓦面燦爛無比。她微微地嘆了口氣，對貼身的小宮女道：「進去吧。」
作為賢、淑、庄、敬、惠、順、康、寧這八等妃位中的第六等，張順妃的品級並不算高，因此她住的也只能是東六宮中最為冷清的長陽宮。這長陽宮地方甚大，卻沒幾個妃子住在此處，因此更顯得冷清了。
進了門，洗漱完畢，小宮女點亮了蠟燭，請安後掩上門退下，屋子裡便只剩張順妃一個人了。她在桌前坐了下來，看著燭台上那點燭火忽明忽暗的，想起白天陳皇后對自己的斥罵，不禁嘆了口氣。
縱然順妃的品級不算高，可是因為陛下十分寵幸張順妃，在陳皇后眼中便不啻眼中釘了。想起剛進宮時自己是何等膽怯，當阿芸成為妃子後自己又是如何羨慕的情景，幾乎已恍如隔世。
如果阿芸在就好了……
「阿薔。」
這個聲音很輕，輕得幾乎聽不到，張順妃卻一下站了起來。這聲輕喚彷彿在回應她的心聲，讓張順妃不禁感到一陣心悸。
難道是在長陽宮呆久了，人也快瘋了？她正想著，眼前忽地一花，一個人影彷彿幻術般突然出現在她眼前。這情景實在太詭異了，張順妃險些便要驚叫起來，但還不曾發出聲，那個人已經拉下了衣服的風帽，露出一張熟悉的臉。
「阿芸！」
張順妃呻吟一般低低叫了出來。她已不敢相信自己的眼睛，眼前這個人正是自己在宮中唯一的朋友阿芸。阿芸穿著一領深色斗篷，當她將斗篷掩起時，整個人都彷彿隱沒在黑暗中了。當斗篷一掀開，便如同突然間出現。張順妃正待迎上去，但腳步剛要上前卻又停住了。這樣的動作對常人來說自是尋常之極，但對於因為纏足，平時走路也總要扶著小宮女的張順妃來說，卻是十分艱難。身體略失平衡，她馬上便站立不定，晃了晃便要摔下來。只是身子剛側過來時，她的手臂便已被人扶住了。
扶住她的，正是少芸。從手臂上傳來的體溫讓張順妃確認，眼前的不是妖，也不是鬼，就是那個與自己一同度過深宮裡許多寂寞歲月的好友。她喃喃道：「阿芸，真的是你啊。」
「是我。」
少芸的樣子與幾年前並沒有太大的變化，只是多了些風塵之色。少芸看了看周圍，小聲道：「阿薔，你搬進長陽宮有多久了？」
「有三年了。」張順妃頓了頓，似乎有些猶豫，半晌才接道：「就是你走後沒多久。」
張順妃的聲音微微有些顫抖，少芸也沒在意。張順妃有些狐疑地看了看少芸，沒等她再說什麼，張順妃把原本就很低的聲音壓得更低了：「阿芸，你到底是怎麼進宮來的？」
少芸微微一笑。與纏足的張順妃不同，少芸自幼就沒有纏足，而先帝封她為惠妃後，讓她做的也都是些刺探大臣太監的事。少芸本就身體靈便，後來在紫禁城裡也走得熟了，就算這冷清的長陽宮，她當初亦來過好幾次，只怕比住在長陽宮三年的張順妃更熟悉地形。只是此番能如此順利潛入紫禁城，卻也並不全靠自己，而是託了陽明先生的安排。雖然心社幾乎已被徹底剷除，但陽明先生在京中仍然留下不少人脈。到了京中，不論住店、出行，都有人為少芸打點好了，甚至包括潛入紫禁城也是。進入這個戒備森嚴的皇城，固然不是件易事，卻也並不是張順妃想的那麼不可思議。少芸小聲道：「放心吧，不會有人看到的，我此次來就為了看看你，馬上就會走。」
張順妃的臉色十分白凈，但此時卻幾乎沒了血色。她有點怔怔地看著少芸，好一會兒才低低道：「阿芸，你是為了那個……那個東西吧？」
張順妃的口齒向來十分靈便，加上能歌善舞，所以討得當今陛下的歡心才得以封妃的。可是她此時卻說得吞吞吐吐，少芸心中已有了不祥的預感，小心道：「那個東西怎麼了？」
張順妃猶豫了一下，似乎下定決心，這才道：「阿芸，我對不起你，那個東西被我弄丟了。」
少芸的眉尖微微一蹙，走到張順妃面前，右手搭在她肩上道：「阿薔，你記得丟在了哪裡？」
見少芸沒有責怪她，張順妃這才道：「那一回你剛走，我正是給太后在仁壽宮排柘枝舞，便將那東西收在了宮裡……」
張順妃說的是嘉靖三年的事。那時少芸作為先帝嬪妃，按規定與張太后同居仁壽宮，輕易不得外出。張順妃那時僅是宮女，反沒有那麼多禁律。當時少芸聽得張公公開始在京中對中原兄弟會痛下殺手，她情知不妙，馬上化裝成黃門出宮而去。因為張公公在全力追查這件東西，她根本無法帶出宮去，因此便交給了正好在仁壽宮的張薔，要她替自己保管，張薔便放在了仁壽宮後殿的一個大花瓶里。原本這花瓶平時打掃也只擦拭外面，誰也不會去往裡面看，何況仁壽宮是先帝嬪妃所居之所，平時沒什麼人來，裡面的人也根本不能外出，實是最安全之所。哪知少芸走後的第二年三月上，仁壽宮突發火災，被燒成了一片殘磚碎瓦，那一對大花瓶亦成了齏粉，裡面那東西多半被大火燒毀了。
聽得張順妃哭哭啼啼地說了這一番原由，少芸臉色仍是沒什麼變化，半晌才嘆道：「真是天意啊。」
仁壽宮遇災，少芸也是進了皇宮方才知曉。在仁壽宮的原址處，正在建一座新的宮宇。她原本以為是當今天子嫌這宮殿破舊，想要拆了翻建，哪知竟是因為被火燒毀。
如此一來，先帝交給自己的那個東西就永遠消失了。少芸也不知心裡是什麼滋味，就彷彿那時她對先帝的感覺一樣。
正德帝對待她不可謂不好，不僅給了她惠妃的名號，還給了她禁宮行走之權。這等權力交給一個妃子，實是從來未有過的事。少芸回想起自己在宮中的那幾年，雖然孤獨而寂寞，卻也自由自在。那時她就發誓，要為陛下付出自己的一切。只是陛下要她做的，無非是去探聽一下王公大臣，或者哪個太監背地裡有沒有說自己的壞話。當正德帝在臨終前把那個東西交給她，讓她保管著的時候，十三歲的少芸第一次落下了淚水。無形中，那個東西已經成了她心底的一個寄託，自己名義上的丈夫託付給自己的最後一件事。
只是，現在這一切都結束了。少芸將手從張順妃的肩頭拿了下來，嘆道：「阿薔，不管怎麼說，這件事就這樣了結吧。對了，陳公公還在宮裡嗎？」
少芸岔開話題，實是怕張順妃仍要絮絮叨叨地自責。張順妃見她不再說捲軸之事，也暗舒了口氣，問道：「哪個陳公公？」
「陳」乃是大姓，宮中姓陳的太監少說也有五六個。張順妃現在身邊也有個陳公公，不過那陳公公根本沒見過少芸，少芸問的自不會是他。
少芸道：「是陳希簡公公。」
張順妃「啊」了一聲道：「是他啊。豹房廢棄後，他便被貶出京去了，別個我也不知。」
那陳希簡公公當初乃是豹房主管太監，因此張順妃也知道此人。先帝在日，陳公公幾乎日日不離左右，每次見到少芸亦是恭順有加，算是少芸當初在宮中時除了陛下與阿薔之外最為熟悉的人了。陳公公不屬張永一黨，看來先帝去世後遭到了排擠，結果被貶出了京城。少芸沉默了片刻，淡然道：「是么？那也真沒別的人可見了。阿薔，我也該走了。」
張順妃停止了抽泣，睜大了眼看著少芸道：「阿芸，你要去哪裡？」
少芸笑了笑道：「全都變了，阿薔，你現在還是不要知道為好。」
她知道張順妃當初就夢想著能成為陛下的妃子，因此當得知自己被正德帝冊封為惠妃時，她還曾毫不掩飾地表露出自己的妒忌。現在她能成為嘉靖帝的妃子，也算得償所願，所以她更擔心會失去這一切。
就此一別，再見無期，這個朋友終究已經越來越遠了。
少芸將風帽拉了上來。這一身暗色的衣服彷彿能融入黑夜一般，當少芸站在陰影處時，只怕有人從她面前走過都不會發現她。張順妃看得心驚肉跳，說道：「阿芸，那你還是快點兒離開吧。長陽宮雖然冷清，可出了這兒，碰到巡邏的衛戍可就糟了。」
其時的皇宮，有旗手、羽林、金吾諸衛巡邏守護。內皇城更設有坐更將軍百人，每更二十人輪流值更，還有專設的持印官員定時在巡檢簿上加蓋印章，以防有人玩忽職守。這等守御真可謂鐵桶一般，少芸能越過重重守御到長陽宮來，張順妃本身連想都想不出來。
如果少芸被人發現的話，自己肯定會受到牽連。無疑，張順妃便是這麼想的。就算不曾說出口來，少芸也能猜得到。她淡淡道：「好的，那我走了。」
張順妃舒了口氣。少芸推開窗，正待出去，忽然回過頭來，低低道：「阿薔，這次我從泰西歸來，是在刺桐上的岸。」
張順妃略略一怔，有些尷尬地笑道：「刺桐城是不是和我說的一樣？」
「嗯。」
少芸沒有再說下去，因為她覺得再說的話，只怕會被阿薔聽出自己聲音