看著桌上的屍體，南京奉御谷大用不由得一陣心悸。
死者非比尋常，乃是內官臨右少監，代理惜薪司主管高鳳。高鳳今年只有三十四歲，以這等年紀的內監身居如此高位，當然是因為他是權傾天下的張公公高足。與谷大用相比，有「妖」之稱的高鳳更得張公公信任。
只是，現在高鳳已然成為一具屍體，谷大用實不知應該高興還是沮喪。沮喪的是同為「八虎」之一，同伴死去總會讓他有兔死狐悲之感。只是少了一個在張公公面前爭寵之人，谷大用又覺得有些幸災樂禍。雖然受命與自己一起行動，但此番高鳳卻是私下出動，自己事前全然不知。顯然，高鳳是發現了什麼，想要獨佔這分功勞，哪知估計不足，輕敵過甚，反而作法自斃。
「谷公公。」
說話的是谷大用的隨身太監麥炳。麥炳跟了谷大用已有多年，性情伶俐，很懂得逢迎喜怒無常的谷大用，谷大用也很是受用。聽得麥炳站在門外說話，谷大用道：「阿炳，怎麼了？」
麥炳咽了口唾沫，小聲道：「張公公到了。」
一時間，谷大用還有些沒回過神，說道：「哪個張公公？」但馬上就能讓麥炳如此膽戰心驚的，只有一個張公公了。他顧不得一切，一把拉開了門。剛拉開門，便看見一抬二十四人的大轎。谷大用也顧不得一切，忙不迭上前深施一禮道：「屬下谷大用恭迎督公大駕。」
宦官領兵，雖然並不是沒有先例，但提督拱衛京師的十二團營十萬大軍的張永無疑是當今最有權勢之人。尋常官員所用的轎子頂多是八抬大轎，唯獨他用的竟是一具二十四人大轎。這大轎裡面有桌有椅有榻，堪稱當今第一豪華，旁人一見這轎子便知是張永駕到。人們還傳說身為大都督的張公公也是京中第一名劍，這是因為前朝正德皇帝巡邊時韃靼小王子曾派力士前來行刺，那力士力大無窮，陛下身邊的侍衛無人能擋，張公公卻以一把長劍擋住了那力士重七十斤的鐵棒。會斗之下，那力士死戰不休，結果被張公公將四肢皮肉盡都削去，手腳全成了枯骨方才收手。谷大用雖然不曾親眼見過這一戰，但陛下回京後他見到過那力士所用的鐵棒。那根七十斤重的鐵棒，尋常人連抬都抬不起來。想到張公公僅以一柄長劍就擋住了這等怪物，就算向來天不怕地不怕的谷大用也心底生寒。而張公公除掉了當初八虎之首的劉瑾後，谷大用更是對張公公俯首帖耳，再不敢有絲毫怠慢。
轎簾撩了起來，先出來的卻是張公公那個貼身太監侍衛丘聚。丘聚一下轎，便站在轎門邊，這時張永才緩步從轎中走了出來。作為一個手握重兵的太監，張永卻生得十分清俊，與一臉橫肉的谷大用頗為不同，如非少了三綹清髯，看去倒似是個飽讀詩書的老者。看到谷大用近乎諂媚的表情，張永沒有什麼異樣，說道：「小妖被殺了？」
「是，督公。」谷大用的聲音不由自主地壓低了些，接道：「定是惠妃下的手。」
張永鼻子里微微地哼了一聲。谷大用對這些官職向來極其看重，少芸雖然已是叛逆，谷大用卻仍以她當初的封號稱之。張永道：「這婆娘有這等身手了？」
「稟督公，高……高公公行事，向來不與我商量。此番他定是要獨自追蹤惠妃，大用不敢搶功，所以……」
張永沒有說什麼。谷大用這話雖然有撇清之意，但也並非虛言。除了自己，八虎僅存的五人中除了丘聚一直不離左右，便是身為嫡傳弟子的高鳳最得自己寵信。而素來野心頗大的谷大用與高鳳不甚相容，他也很清楚。本來他覺得如此也好，更能牢籠駕馭，只是這樣子終究無法避免相互掣肘之弊。如果這一次同來的不是谷大用，而是與高鳳還算不錯的魏彬的話，也許少芸的人頭已經呈到自己跟前了。他沉默了片刻，說道：「小妖的屍身便在裡面嗎？」
「是，與隨從龐春一同在卧龍山北麓被發現，但兇手已下落不明。」谷大用頓了頓，又道：「當時正值深夜，山中無法追蹤。」
「卧龍山？」張永怔了怔，但馬上便道，「帶我進去。」
谷大用推開了門，讓張永與丘聚走了進去，自己忙跟著入內，便將門掩上了。張永看著桌上的兩具屍體，沉聲道：「丘聚，除了他們的衣物。」
高鳳外號為「妖」，丘聚外號則是「魔」。這兩人身為張永的左膀右臂，外號也是成對的，但丘聚卻似乎根本沒有半點對桌上這個前同僚的香火之情，他走到桌前忽地拔出短刀，伸刀斫向桌上的屍身。他的動作相當粗野，只是屍身上卻又沒受到半點新的損傷，那把短刀幾如庖丁解牛之刀，以無厚入有間，極快地除掉了屍體上的衣物。僅僅是片刻，桌上便是兩具身無寸縷的屍首了。
面對兩具屍首，張永看得極是仔細，彷彿在賞鑒什麼名貴的玉器一般。谷大用在一邊大氣也不敢出，心道：「屍體又有什麼好看，督公是在為弟子傷心？」只是不管怎麼想，張永都不似一個如此多愁善感之人。正想著，卻見張永從懷裡摸出了一個竹筒。
這竹筒已經有些年份了，外皮也不知經過多少人的摩挲，已成了棗紅色。其中一截的蓋子上鏨有螺紋，將這蓋子擰下，裡面卻是一些擺得整整齊齊的小刀小叉，還有一雙羊腸衣做的手套。這些刀叉在燭光下寒光閃爍，顯見極是鋒利，雖然應該有些年頭了，卻毫無銹跡。那副手套卻極是精緻，薄如蟬翼，柔韌異常。
張永戴上了羊腸手套，這才從竹筒里取出一把小銀叉，挑入了高鳳屍身的創口，又取出一把小銀尺量了量，喃喃道：「穿心一劍啊。」
谷大用早已看過，高鳳致命傷乃是前心，一劍穿心而入，高鳳定是當即斃命。雖與高鳳不甚相容，但對高鳳的劍術，谷大用還是相當佩服的。高鳳被惠妃如此殺死，實在讓他有些震驚，因為他實在沒想到惠妃去了泰西一趟，武功竟能增長了這許多。他聽得張永說了一句，忙湊趣道：「是，督公。高公公的傷口為扁平狀，中央稍闊，正是惠妃所用快劍的形制。」
張永沒有說什麼，卻轉向了另一具屍體。這死者乃是高鳳的跟班龐春。龐春雖然是個地位不高的小太監，但身手卻相當不錯，據說已經不比高鳳相差多少了。谷大用也檢查過龐春身上的創口，龐春受傷有三處，左右肩各有一處，然後便是致命的背心處。顯然是左右肩受創後，惠妃想留活口逼問，但龐春拚命奔逃，惠妃這才下手將他除去。這麼想來亦是順理成章，因為惠妃本領縱然增強了許多，終究是個女子。與高鳳這一戰，無論如何都不是輕而易舉之事。龐春雙肩受傷，再拿不了武器，雙腳卻沒受過傷，若是逃跑的話惠妃未必能追上他，因此不得不將龐春也除掉。
谷大用正待再說一句，卻聽得張永沉聲道：「桀公，少芸這婆娘，可是有同黨的！」
這句話彷彿一聲悶雷，讓谷大用震得呆了呆。惠妃所屬的那個中原兄弟會一直是他們的死敵。前年借著大禮議，他們五人齊心協力，幫助張永將那些人連根拔起，徹底消滅了。唯一還留存於世的，便只剩下遠遁泰西的朱九淵與惠妃這兩人。朱九淵已經死在了泰西威尼斯，少芸雖然逃脫了追殺，但她仍然回到中原，自是知道自己已是僅存的孑遺，還痴心妄想著重建那個組織。如果說她真箇還有同伴，那麼中原兄弟會不曾被完全摧毀？谷大用實在無法相信。
張永也沒有抬頭，只道：「小妖心口所中劍創，創口深可兩寸三分，為偏上五度刺入前心。小妖身高五尺三寸二分，動手時正持弓步，算來受創時創口離地約摸有三尺一寸。劍長一般為二尺七寸，如此可知，傷他之人握劍之手當時應離地三尺三寸二分許。除非是那些身具異相之人，尋常人握劍大抵為臍上一到二寸。此人亦是取弓步方能出如此大力，算下來臍高應在三尺五寸左右。而臍高一般占身高的六成到六成三，因此出劍之人身高至少有五尺五寸，甚至會有五尺八寸許，如此方能以偏上五度刺入。三年前少芸失蹤，後宮尚服局所存卷宗註明她身高五尺一寸，較小妖還矮兩寸許，因此絕非能刺死他之人。」
張永說到此處，又頓了頓道：「龐春背心所中劍創與小妖前心之創極為相似，因此你以為那是一人所為。但龐春左右雙肩所受之創，卻是偏上七十度刺入。這等角度，已是自上而下刺入，絕非平地所能。而雙肩所中劍創雖與小妖身上劍創形狀一致，卻都只有五分許深。小妖中致命傷時，前心肋骨有兩根被震裂，出手之人力量奇大。而龐春肩創卻如此之淺，還是從空中往下藉助體重刺出，卻也如此之淺，可見傷龐春肩頭之人體重只會較龐春更輕，與在龐春背心留下致命一劍的定非一人。」
張永抬起了頭，將那柄在屍身創口處探了半天的小銀叉用一塊絲巾擦凈了，說道：「出手的，是兩個人。其中一個在五尺上下，體重不會超過八十斤，多半便是少芸這妖女。另一個卻足有五尺七寸左右，體重至少在百斤以上。」他頓了頓，接道：「應該是個男人。」
谷大用只覺呼吸都有些停止了。他看到龐春與高鳳兩人所受致命傷極其相似，應是同一把劍留下，想的便只是惠妃