一
九思堂絕處逢生李乃敬雙喜臨門的事情，一時間在銀城轟動不已，人們都在爭相傳頌：若不是九思堂總辦李乃敬德義為先絕不停銼，九思堂現在怕是早已名存實亡，早已把一座辛辛苦苦經營了十幾年的金山白白送給了大興公司。白瑞德雖然手段高強，可到頭來還是把網裡的大魚撞脫了。九思堂再一次像神話一樣從那兩座高大的石坊上低下頭來傲視銀城。銀城人怕九思堂，恨九思堂，可又事事仰仗著九思堂。一些人已經眼巴巴地在等著能分享一些通海井的滷水燒鹽巴，動作快的已經悄悄把禮品送到九思堂總櫃上。
就在大家眾星捧月一般的圍在李乃敬身邊賀喜的時候，總辦師爺趙樸庵卻找到綠天書屋來，痛心疾首地遞上一份辭呈。李乃敬看過之後，斷然把辭呈退了回去：
「趙老伯，你這是從何說起？莫不是我有什麼唐突？」
「夢麟，這次通海井雖然絕處逢生大喜過人，可細細一想，也幾乎在毫髮之間就毀了九思堂的基業。這兩年來我是一直主張你賣股的，真是愧對先公對我的知遇之恩，左思右想無顏再吃九思堂的俸祿。我大概是真的老而無用了。」
說著，趙樸庵竟哽咽了聲音。看見老師爺動了真情，李乃敬不禁也紅了眼圈：
「趙老伯，你我多少年來叔侄相稱，多少年來也是相依為命了。如今九思堂上上下下還能說話的也只有你了，你就真忍心丟下我一個人麼？通海井的事若是早幾年就聽你的脫了手，九思堂也不至遭這樣的險境。當年先君在世的時候最忌一個險字，這一次，我也就是在這險字上險些栽了跤，若不是靠了祖宗的蔭庇哪裡還有今天？過了這道險關正不知有多少事要做，用人之際你這根台柱子怎麼能走呢？」
接著，李乃敬不容分說地將趙樸庵扶到坐椅上又說：「趙老伯，這幾天我正有件大事想和你商量。這些年來九思堂積貧積弱，人心散亂。這次通海井銼成見功是個好機會。我正要問問你該怎麼辦才能把那幾個害群之馬整乖些。還有大恆、大通兩家錢莊的債銀，也要有個拖延的對策。」
見此情形，趙樸庵感嘆道：「夢麟，你既這樣說，我就拼上這把老骨頭再陪你幾年。你說的這兩件事，我也想過。債銀的事好辦，通海井水火兩旺，每天冒出來的都是銀子，我們現在若是只說一個拖字錢莊會不高興，我們現在若是再去借，他們反倒會高興，有通海井做保，錢莊的銀子不愁不生利息，該他們賺的銀子早晚要兌現。難辦的是你們九思堂門裡的事情，我只怕你手軟。」
「趙老伯，你只管講。」
「這辦法只有兩個字：惡治。」
「啷個惡治法？」
「早些年人人等著通海井分紅，這些年人人鬧著從通海井退股，如今銼成見功，肯定人人又都急著問分紅的事情。你現在召集族親議事，只談退股，不談分紅，那些叫退股最凶的人自然心虧，自然要賠不是。你莫手軟，你硬逼他退幾股，割了肉的人自然要痛，自然要怕，你抓住帶頭鬧退股的人一絲莫放。二公家裡的乃仁當年因為沒有做成九思堂總辦，一直對你耿耿於懷，這一次他又鬧得最凶，前一個月把自己的股契硬甩到總櫃上，說是等銀子過年，先支走了一半銀子——」
說到這，趙樸庵猛然頓住口看著李乃敬：
「夢麟，你不怕我離間你們族親手足麼？」
「哪裡話，快講！」
「乃仁的那張股契，我從總櫃上頂著你的名字替你拿來了。」說著趙樸庵從袖筒裡取出那張至關重要的紙條來：「有這張支過銀子的股契，你要他退股，他自己覆水難收自然無話可說。等他退了股，你再照半數送還他幾股，仁至義盡，乃仁能不心服口服麼？退了乃仁的股，還怕九思堂人心不齊麼？可這清官難斷家務案，你看這件事情做得做不得？」
李乃敬不由得開懷大笑：「趙老伯寶刀不老啊！」接著又邀請道：「今天莫走，我們一起喝幾杯，這些年來難得這樣開心！」
一九二八年舊曆二月初五，九思堂各門族親接到族長李乃敬的口信：明日總櫃賬房議事。第二天早飯過後，人們爭先而至，總櫃賬房的客廳裡一時間煙霧騰騰笑語喧嘩。大家久談不衰的還是通海井的絕處逢生，還是李乃敬的德義為先，可每個人的笑臉背後都藏了幾分心虛。李乃敬故意把族親們都晾在賬房客廳裡，遲遲不露面。等得越久，人們也就越心虛，不知道今天的事到底怎樣的議法。一直等到半午時分，李乃敬才在師爺和管賬的陪同下冷著臉面跨進客廳。見到九思堂的救星來了，眾人紛紛起身，客廳裡一片問好請安之聲；接著，又是一片說了許多遍的誇讚恭維的話。李乃敬依舊是冷著臉冷冷的對應著，而後在正位的太師椅上坐下來宣佈：
「各位族親，通海井開銼以來凡十二載，近幾年來大家都在嚷退股的事，為這事有人還罵到總櫃賬房上來。今天我請大家來就是想問一問，通海井的股份怎樣退法，何時退股？」
族親們先是一陣靜場，接著皮笑肉不笑地哈哈起來。哈哈過了，開始道歉，說些大人不記小人過的話。其中兩位輩分高的還站起來給李乃敬拱手作揖，說是代大家給夢麟賢侄賠罪了。李乃敬冷冷一笑，拿出那張王牌來：
「也罷，大家都說不提退股就不提。可是乃仁這張支過一半銀款的股契總不能再收回去！」
夾在人縫裡的李乃仁漲紫了一張臉，無言以對。
李乃敬不容置疑地對管賬吩咐道：「二老爺是不是支過一半銀款了。」
「是。」
「二老爺支銀款的時候，是不是說這張股契留著給我揩屁股用？」
「——是。」
「剩下那一半的錢帶來沒有？」
「帶來了。」
「結賬。」
李乃仁的鼻尖上憋出一層汗珠來，客廳裡一片鴉雀無聲。鴉雀無聲之中又響起李乃敬冷冷的聲音：
「乃仁。你嫌這銀子燙手？」
眾目睽睽之下，李乃仁只好走到管賬先生面前，捧起早就包裹好的重重的一包銀元。李乃敬依舊是冷冷的口氣：
「乃仁，按通海井現今的產量算下來，你這張股契一年要有三千銀洋的紅利，現在雖說剩下一半，也還有一千五百塊，拿它揩屁股我嫌太貴。你若是後悔了我就還你這一半股份。」
李乃仁得救了似的放下那包銀洋：「大哥海量，當初是我做事不當——」
客廳裡終於鬆下氣來，大家又都說些乃仁不對，乃敬長兄如父辦事厚道的話。李乃敬還是不笑，又說道：
「為銼通海井我們九思堂負債纍纍，今天還要向各位通融一件事情：通海井第一年賺下的銀款不在分紅之列。先拿出來置備新的井灶器具，修整輸滷筧管，還奉燃眉之債，一年之後再按股分紅。現在還不是我們九思堂透氣的時候，還要大家齊心協力過了這道難關，九思堂才算是真正能站穩腳跟。」
族親們哪裡還有人敢說不字，客廳裡又是一片附和之聲。李乃敬這才終於放出笑臉來：「乃仁退回的股份我出本金買給三公名下。現在九弟、八妹都在省裡讀書，花費太大，靠紫痕一個弱女子供給不起。」
大家自然又是一片附和，又是稱讚乃敬秉公無私體恤孤寡，是德義之舉。穩操勝券的李乃敬和趙樸庵相視一笑。隨後邀請道：
「今天大家都莫走，通海井銼通成功我們九思堂早該置酒慶喜，今天我來做東，在崢泓館午宴。」
話音一落，族親們又都笑起來。李乃敬的家宴精美無比，堪稱銀城一絕，只要聽一聽也會引出口水來。
在依山面水的九思堂園林府邸中，崢泓館最是一個心曠神怡的去處：一通五間的敞廳用竹紗窗分為內外兩廳，一排十二扇軒窗面臨映柳湖，湖上荷葉滿塘；抱秋半島垂柳依依，環湖的遊廊掩映在萬竿修竹之中；遠處的銀溪在叢山中曲折蜿蜒，背後的玉泉山青松覆蓋，陣陣松濤與一股引入映柳湖中的淙淙泉水，終日混聲如歌。崢泓館敞廳的門柱上是一幅怡然明淨的對聯：
四序和神清潔
一堂水色山光
一九二八年舊曆二月初六，九思堂各門族親濟濟一堂，在崢泓館內趁著滿目怡然的早春景色，舉杯邀飲，與天地同樂。剛剛經歷過的那場險風惡浪就如一陣襲來的疾雨，雨過天晴山光水色竟是分外的喜人。李乃敬喜滋滋地舉起杯來：
「今天趙老伯酒興極佳，願為大家吟詩助興！」
趙樸庵滿面紅光的站起身口中連說「獻醜獻醜」，而後略略沉思，便以箸擊掌抑揚頓挫的吟唱起來：
莫聽穿林打葉聲，
何妨吟嘯且徐行。
竹杖芒鞋輕勝馬，
誰怕？
一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，
微冷，
山頭斜陽卻相迎。
回首向來蕭瑟處，
歸去，
也無風雨也無晴。
一曲《定風波》博得滿堂采聲。抑揚頓挫之中，李乃敬覺得今天這場酒讓人一吐胸中塊壘，多少年來的晦氣竟是一掃而光。
二