一股熱風吹起了布拉西達斯的頭髮，他一隻腳站在安培波利斯那被陽光曬得發白的南面護牆上，凝視著外面乾枯的草地。斯特賴蒙河在城市的北面城牆周圍分出了支流，而一座小山就坐落在南面一箭之遙的地方。前一天的早晨，這座山還是一座安靜宜人的土丘——僅此而已。然而後來，克勒翁的船到達了埃昂港——一處由雅典人控制的小碼頭，那裡也是斯特賴蒙河流入愛琴海的地方。現在，那裡已經擠滿了成千上萬的雅典步兵，他們身上特有的銀白藍三種顏色也已經覆蓋了這座山頭。那裡還有無數的鐵甲騎兵和希臘人的同盟軍。他們唱著無禮的歌曲，嘲諷斯巴達人在斯法克特里亞的失敗。他們的歌聲綿延不斷，讓對面的紅衣人丟盡了臉面。
「敵我兵力差得太遠了啊。」他的副手克里亞利達斯說。
布拉西達斯用餘光向城裡看去：那裡駐紮著被派來協助他攻取並防禦這座北方要衝都市的軍隊，而現在，那裡所有的只是一群烏合之眾。一百五十名斯巴達人像雕像一樣站在門樓附近。那麼其他人呢？在這場北方戰役中，黑勞士們也做出了突出的貢獻——他們進攻勇敢，守備堅牢，問題在於，他們從未對抗過這樣的敵人。他們戴著代替頭盔的狗皮帽，穿著破舊的棕色——而不是代表斯巴達的紅色斗篷。他瞥了一眼北邊，朝河對岸望去，然而那裡除了一線扭曲的熱氣之外，什麼都沒有。色雷斯人就駐紮在外面的某個地方。在那座山上的紅髮混賬打下了這塊土地並向他們敞開大門，那希臘就要倒霉了。但比起他們，最可怖且危險的存在現在就站在山上的克勒翁旁邊——那頭野獸差點兒在斯法克特里亞殺了他。
德謨斯。無敵的恐懼化身。
「我們該怎麼辦？」克里亞利達斯追問道，「我們的糧草已經不多了，克勒翁也知道這一點。」
「我們能做些什麼呢？」布拉西達斯回答說，「雅典人好不容易有一次敢於在戰場上直面我們時，我們卻不能打開城門跟他們直接較量——我重視我隊伍中的每一個斯巴達人，但是也重視每一個黑勞士……但如果我們在激戰中直面平原上的雅典精英，那麼大家都會枉死在戰場之上。我們唯一的選擇是等待，並祈禱提喀女神會垂恩於我們。」克里亞利達斯從他身邊走開，去給下面的士兵進行演說，以激勵他們的士氣。布拉西達斯盯著城外龐大的軍隊，心中有一種最陌生、也最不斯巴達式的情緒升騰而起。
恐懼。
陽光灼傷了克勒翁的脖子，他在馬鞍上也坐得屁股發麻。但是對於他來說，下馬和站在地面上的兇徒——和德謨斯在一樣的水平線上，是決然不可能的事情。他看著那戰士，他站在山脊之上。「我可不需要你啊，你這條狗。」他腹誹道。
一路上，德謨斯每出現一次。便會有從營房中傳來的喝彩聲。在埃昂港的時候，士兵們還傳唱他在斯法克特里亞時的英雄事迹。然而，當他從他們身邊走過時，大多數人都畏縮了起來。「恐懼和尊重，真是榮光的組合呢。」克勒翁心中一股無名火油然而生，他斗篷下的手在稀薄的空氣中徒勞地抓著，他攥成拳頭的手因憤怒而戰慄著「好吧，等到戰鬥來臨的時候，也許你會得到最高的榮譽呢，德謨斯。」他微笑著，緊握的手環著一張弓的上臂。以英雄的身份戰鬥……然後在戰爭中死去。
就在這時，一陣笑聲從山頂傳來。在最前列隊形整齊的隊伍後面，來自科基拉島的同盟士兵放下了他們的矛和盾牌，在那裡喝著水，分享著麵包。其中一人繞著在那裡另一個人跳著舞。「看看我！看看我啊！」那個跳舞的人怪叫道。
於是，更多人爆發出了笑聲。熾熱的恥感像手指一般爬上了克勒翁的脖子。是那齣戲劇……那出該死的戲劇！有關雅典諸多事體的流言此時已經傳到了他們所在的埃昂港。他聽到其他人也在竊竊私語，又看到了旁人笑得通紅的臉——當他們迎上了克勒翁的視線，便飛快地轉過了頭去。一位信差證實了這一切：就在他遠離雅典的時候，伯里克利手下殘留的鼠輩們從洞里爬出來，向人們散布有關他的種種謊言。
克勒翁只覺又一股無名業火翻騰上來。「我會把話傳給我那些有權有勢的朋友，然後他們就會……」然後，他想起了上一次教會集會，思緒便就此停住——出席者只有他和另外一個蒙面客，其他人都已經到冥河的彼岸去了。等我回到雅典，我就會把那些鼠輩的腳踝捆住，把他們倒吊在城牆上，然後烏鴉就會啄出他們的眼睛。
那些戲仿雅典劇目的演員演得十分賣力。克勒翁的胸口也因憤怒而刺痛起來，但現在，他也不能在這裡直接懲治他們——全軍上下的視線可都看著呢。這群人會尊重他的決定，這倒沒錯，然而，如果他們看到了他給這群不敬之徒安排下的凄慘死相，那他們自不會漠然視之。他想起他在埃昂時養的那些狗來，然後向南看了看那個小小的港口。要是那些獵犬還活著，他們早就該在這群應該被開膛的演員身上大快朵頤了。
「將軍，」一個雅典軍的旅團長向克勒翁發問，「您怎麼說？我們要向城牆進攻嗎？」克勒翁注視著安培波里斯，城頭空無一人，只有布拉西達斯的孤影在城牆上向他回望著。他的一些軍官們聲稱，雅典的騎兵們已經越發焦躁起來，他們低聲說，在對伯里克利的保守策略進行了這麼多年的轟炸之後，現在偉大的克勒翁卻連一群黑勞士都不敢對付。
一股火熱的傲氣刺穿了他的身體，他抓起他的劍，想像著自己把劍高高舉起，發出進軍命令的模樣——這樣的英雄時刻將會被永世流傳，把那些戲劇中惹人厭的流言踩在腳下……「因為我不太確定我們該不該這麼做，」那旅團長補充道，「您看城外的森林，裡面可能埋伏了騎兵。還記得底比斯騎兵在波耶提亞進行的大屠殺嗎？如果這樣的力量在這裡降臨到我們身上……」克勒翁感到自己的腸子扭曲蠕動起來，他的腹部發出一聲響亮而痛苦的怪叫。聲音幾乎蓋過了那旅團長的提議。
「派偵察員去偵察樹林。在這裡設置一個哨站。然後讓軍隊掉頭，返回埃昂。」雅典人的怨言和沮喪的喘息聲從他們的隊伍中升騰而起。克勒翁的脖子因憤怒而發燙。「我們明天再來。」他吼道。「到那時，斯巴達人又將缺糧少食物，恐懼不堪。明天我們就會把他們的腦袋穿在長矛上示眾！為了勝利，我們明天再戰！」
他的講話勾起了幾聲喝彩，但許多軍官發出的命令聲很快就把它淹沒了，他們叫喊著，要自己手下的士兵掉轉方向。當雅典軍隊蹣跚而來的時候，隆隆的靴子聲從山頂升起，離開了安培波利斯市，掀起了一股厚厚的塵土。克勒翁看到科基拉人的盟友組成了旋轉力量的左翼。從理論上講，他們應該帶領隊伍返回伊安。然而，他們行動遲緩，步履散亂，有些人還在撿起他們的頭盔和矛，把軟木塞放回他們的水囊上。他的怒火如一股熔化的青銅般高漲。
「快走！」他咆哮著，騎著馬朝他們走去，一棍子打在他們的後腦勺上。那一刻，布拉西達斯感到熱風頓時停息了下來。「他們撤退了嗎？」他自言自語。透過塵埃落定後那清澄的陽光，他看到了敵人雜亂無序的隊伍。童年的記憶在他的腦海中爆發開來：戰術家教他和其他男孩如何識別敵軍中的一個弱點。背部和側翼，這位古板的老專家也是循循善誘，在泥土地板上排成了一排排磨光的鵝卵石來演示。他的脖子伸長，一股寒戰從他的脊椎底部躥將上來，從他的頭皮掠過。
「斯巴達人們，」他猛地跳到那一百五十人面前，「做好準備。」
士兵們應聲挺直身軀，將長矛高高舉起。
「吼！」
「斯法克特里亞的恥辱已經壓在我心中太久了。對你們來說不是一樣嗎？」他咆哮著，飛快地走下台階，要走到他們面前。他們大聲疾呼，把長矛擊在盾牌上。他轉向由克里亞利達斯領導的黑勞士群眾。「還有你們，勇敢的戰士們，扔掉你們的狗皮帽，拿起你們的長矛，準備和我們一起大步前進……準備永垂不朽！」
艾德萊斯提亞號衝上了斯特賴蒙入海口處的沙灣，在一陣劇烈的震動中停了下來。卡珊德拉跳進了粗糙的沙地。四下一片寂靜。直到她聽到乘著熱風從遠處傳來的聲音：先是一陣木頭的嘎吱聲，然後人們的吼聲便從中湧出。她抬頭仰望那長長的低矮山脊——一堵長滿草的牆擋住了的聲源。她衝上坡去，在碎石地上滑行，皮膚也被汗水浸得光滑起來。伊卡洛斯瘋狂地盤旋著，尖叫著，它已經來到了高處看到了對面的一切。當她來到山脊之上，她踉蹌著停了下來，她只覺自己被一陣熱風擊中，然後眼前的景象讓她愣在了那裡。
平地上有一處圓形的山丘作為要衝。而雅典軍隊此時正沿著南面的坡道向下行進，形成了一個危險而鬆散的隊形。在山上東側的遠處，有一小群身穿紅色斗篷的斯巴達人正從那裡迂迴著，她馬上就明白了這群人的領袖是何許人也。然而，斯巴達的這股小部隊在數量上比起雅典軍隊實在是相差甚遠。
「你在幹什麼，布拉西達斯？」她說，「你知道你贏不了這場戰