那個戴面具的人把一根鐵撥火棍扔了下來——那根長物已經冷卻，而且變了形。「掮客被幹掉了。」暗室里的所有人都在盯著那根鐵棒看。
「他是我們這群人里最強的。」有人說道。
「如果說肉體力量的話，也許確實如此，但是要說智謀的話，那就另當別論了。」另一個人說。
「我們是不是忘了，我們當中還有一個比掮客更兇猛，而且頭腦也很敏銳的人了？」
「不過，德謨斯並不能算是我們真正的夥伴，對吧？」
「他的行動難以捉摸，就像一隻狂暴的獵犬，在那裡亂吠亂咬。」
「這話沒錯，」挑起話頭的教眾說道，「不過，也正因為如此，這次便是我們利用他取得儘可能大的成果……或者找人取代於他的機會。他的姐姐似乎在科林西亞找到了些線索。然後她就花了整個冬天在塞克拉迪斯群島的海域上航行，在那裡徒勞地尋找著她的母親。那裡有無數的島嶼，無數的城鎮，城邦同盟，海盜。現在為止，她仍然不知道密里涅的下落……或者說，我們把她困住了。就在這時，她回到了雅典，跑回伯里克利和他的附庸那裡，去聽取他們的意見了。」
「雅典？」另一個人問道，而其他人都陷入了沉默。
「是的。」第一個發話的人說道。「那麼，你們覺不覺得，現在正是給這座著名的古老城市的衛兵換崗的時候啊？」
「時機已到。」其他人齊聲說道。
「所以，讓我們派德謨斯去改變雅典的命運吧。正好，他還可以去跟自己的姐姐打個照面。她沒法打敗他——事實上沒人能做到這件事情。她要麼加入我們的行列，成為他的替代品，要麼就在那裡丟掉性命……」
整個冬天，艾德萊斯提亞號在席克勒底群島的水域中進行搜索，而雪花則一直伴著他們，無聲地在愛琴海上空傾瀉。夜晚，他們就在荒涼的海灣里打著哆嗦，到了白天，他們就會去向島上的居民打探。然而，沒人知道密里涅——或者是任何出逃在外的海盜的下落。冬天早已過去，現在正是盛夏時節，他們早已離開了席克勒底，正在前往雅典的路上，船員們醒來之後，只見海面上被大霧翳住，心中都吃了一驚——這霧氣好似一層又濕又熱的裹布，就那麼包圍住了他們。卡珊德拉倚在欄杆旁，眼睛眯成了一條縫，從疾馳的船舷上探出身子，凝視著灰色的天空。
「別看太久了，傭兵。」巴爾納巴斯建議道。「有一次，我盯著霧看，生怕撞上礁石。那次我連著熬了三天三夜。根本不敢合眼。當時，我就看到了那些東西：它們就附在我害怕撞上的岩石上。但是——唉，它們實在是太漂亮了……還唱起歌來——那聲音就像蜂蜜一樣甜美。我差點兒失去理智，把船駛向那些該死的礁石……就只為聽它們那甜美的歌聲，在那裡飽飲它們的目光……」他一邊說著，一邊望著天空，眼中充滿了淚水。
就在這時，萊薩剛好從他們旁邊走過。「哈，我還記得這事兒呢。那會兒你都睡著了，我們還循著你指的方向航行，到頭來我們差點兒就撞到了礁石上！」
巴爾納巴斯怒氣沖沖地瞪了他一眼，但此時萊薩已經爬上了桅杆。
卡珊德拉笑了笑，然後轉過身去，視線又回到了霧中。不多時，那灰色的大幕拉開，出現在他們眼前的，便是阿提卡的鄉間地帶。卡珊德拉凝視著眼前的景象：和以前一樣，原本是莊園和農場的地方都被夷為平地，只留下遍地的灰燼還有傾翻的石塊……然而，那些猩紅色的營地也無處可尋了。
「斯巴達人的圍攻已經結束了。」希羅多德低聲說道。
「暫時結束而已。」卡珊德拉沉思著，她知道史坦托爾不會輕易收手。
不多時，萊薩在大霧籠罩的桅杆上的某個地方喊了起來。巴爾納巴斯把他的信號轉告給了其他的船員，艾德萊斯提亞號在那裡晃了晃，然後停住了。
卡珊德拉擔心，他們可能被巴爾納巴斯說的那種說不好是真是假的海魔盯上了，不過，等到那流離的清涼霧氣散去之後，出現在他們面前的，是比雷埃夫斯港的石塔和碼頭。卡珊德拉、巴爾納巴斯和希羅多德凝視著碼頭。即便是從他們的距離看過去也是一片荒涼：那裡沒有了忙碌的商人和急忙趕路的奴隸，也有各種嘈雜的聲音，除了遠處傳來的那帶著哀意的鐘聲之外，四下都是一片死寂。馬車都胡亂地停在那裡，好像被匆忙拋棄了一樣。還有些車輛已經翻到了一邊，裡面的東西都灑了出來，有一部分已經被搶走了。接著襲來的便是一股異味——一股腐敗的惡臭撲面而來。
「諸神啊！」巴爾納巴斯咕噥著，然後找了塊破布，捂住了自己的口鼻。
「這裡發生了什麼事？」卡珊德拉當先從舷板上走下來，環視著港口。然而在那飄蕩的霧氣中沒有半個人影。她抬頭看了看海港的城壁。卻只見上面的幾個哨兵也穿著破爛的衣服。
「進城去吧，」一個人朝她嚷著，一面指著長牆邊廂里的長廊。「不要碰任何東西，也不要碰任何人。」
卡珊德拉慢悠悠地往前走。福柏？她突然很擔心福柏，想知道她現在怎麼樣，有沒有受傷。禁錮著她的心的樊籠開始顫抖，火焰也升騰而起。「待在船上。」她過身去，沖從欄杆上望著她的巴爾納巴斯喊道，而伊卡洛斯也沒有飛起，只是坐在他的旁邊。
希羅多德從她身邊走過。「我在那條船上已經待得夠久了，我會跟你一起走。另外……有些事情看來非常不對頭。」
「我們找伯里克利和阿斯帕西婭談一下，然後就離開。」當他們穿過灰濛濛的薄霧，沿著長廊出發時，她回應道。在濃霧中，她覺得自己可以看到前面道路兩旁的巨大形體的虛幻輪廓。難民的棚屋，她覺得應該是這樣的東西。從那個方向傳來了奇怪的聲音：聽起來像是蒼蠅的嗡嗡聲和悲惋的頌唱聲，還有哭聲的組合。「他們之中肯定有人知道我該去席克勒底群島的哪一處尋找我的母親。如果我要把這些島嶼找個遍的話，要花很多年。我不能讓巴爾納巴斯和他的船員跟著我去——」
卡珊德拉沉默了，停下了腳步，希羅多德也停在那裡。前方，霧氣的大幕終於被拉了開來：她所看到的路旁的輪廓並不是簡陋的棚屋。那些搖搖欲墜的「避難所」不見了。出現在那裡的，是堆得密密層層的屍體，在霧中目力所及之處，儘是如此景象。這裡有數以百計……不，數以千計的屍體。有些是士兵，但大多數是普通人和動物，兒童，老人，母親，狗和馬。他們灰色的臉龐一片獃滯，眼睛要麼已經乾枯皺縮，要麼就被烏鴉啄了去；下頜懸垂，皮膚破裂，有些地方已經腐爛，或者布滿了顏色刺眼的膿瘡；肢體和頭髮上滴下的膿液和血，還有滲出的排泄物接二連三地流下來。他們走得越遠，這些屍堆就變得越高，活像城牆一般——而且幾乎堆得和長牆一樣高——就那麼排列在視線所及的那條路上。蒼蠅的嗡鳴震耳欲聾。食腐的老鷹在最上面的屍體上大快朵頤，在那裡撕扯著那臭氣熏天的腐肉。
「斯巴達人打進長牆了？」希羅多德啞著嗓子問道。
「不。」卡珊德拉看到一些死人身上的膿瘡之後，反應過來。「情況比那還要慘得多——是瘟疫。希波克拉底預見到了這一點。」
他們小心翼翼地沿著這條路前進，提防每一隻旁逸斜出的腐手或者爛腿。
「疾病，是的，你說得有道理。」希羅多德悲傷地答道。「斯巴達人無法擊破伯里克利建造的堅固城牆。反而是這種瘟疫在這道牆的內部蔓延開了——這是太多人在過小的空間里擠了過長時間的結果。斯巴達人已經走了，但真正的敵人現在卻在街上橫行。」
他們來到市區，發現了更多樣貌瘮人的屍體——市集的每一個角落裡都堆滿了死人。還有臉上蒙著布，慢悠悠地拖著自己的身軀走來的男男女女——他們的到來為這裡的死人堆帶來了新的屍體。這裡的臭氣太濃，現在卡珊德拉不得不把斗篷扯過來，捂住自己的口鼻，希羅多德也這麼做了。
一個駝背的女人把一個年輕女孩的屍體扔到堆里，然後抽泣著，拖著步子走開了。
福柏！卡珊德拉心裡倒抽一口涼氣，一時間把那具屍體錯認成她那親愛的小姑娘。
「死了多少人？」希羅多德指著這裡的屍堆，向那駝背的女士啞聲問道。
「現在啊，我們每三個人中間，就有一個人躺在這些白骨堆上。我是家裡剩下的最後一個……我感覺到，自己體內的熱度也在上升。我拜託我的鄰居，假若我也就這麼去了，就把我也扔在這屍堆上，但他自己也已經虛弱不堪，精神恍惚。我們的軍隊因這種疾病而癱瘓，到現在，連僱傭兵和同盟城邦的軍隊都不肯到這裡集合——這場瘟疫不會放過任何人的。」她說著，嘆了口氣。
一群市民從附近匆匆走過，從市集廣場上直直穿了過去。
「遇到麻煩了嗎？」卡珊德拉向那個女人問道。
「麻煩無處不在——克勒翁想把這場瘟疫當作自己的跳板，讓自己成為衛城山的新