馬賊頭子一面上前，艾雅也後退一步，轉身變退為沖，腳下突奔，手上也沒閑著。她借著衝刺的力道扭脫了賊頭的胳膊，那賊頭吃痛，立時哀號不止。艾雅聽著這聲音十分受用，卻也沒閑著，她旋過身去，把賊頭從她背後拽了過來，然後一把將他的臉按進水裡。
這一路招數下來，可以說是用得完美無瑕了。「要是巴耶克在這裡看到這些就好了。」艾雅暗自想道。然後她吹了一聲尖亮的口哨——那哨聲雖短，卻似一聲劃破空氣的爆鳴。那閹馬受了驚，依著以前被訓的方法疾沖了幾步，然後壓下了雙耳。它停了下來，轉過身去，蓄勢待發。有個馬賊不識相想要偷偷摸近，它便齜起牙來，好似示威一般，把他嚇退到一邊——可以說，誰要是敢碰它一下，肯定是要倒大霉的。艾雅看在眼裡，心裡十分滿足。
然而，這光景於那班馬賊們，可就沒那麼有樂了。
「抓住！」沒消多少工夫，方才帶頭對艾雅動手的傢伙就喊了起來，他的三個幫凶應聲疾步上前。艾雅急急閃到一邊，腦中飛快地思考著對策。遠處而來的那個騎手看見這副光景沒準會立刻掉頭走人。而這班馬賊離得又太近，是時候拔劍了。
艾雅轉過身去，準備拔出自己的武器，然而追來的人中有一個動作快得出乎她的預料，等她反應過來，已經落了下風。那人用自己的爛牙緊咬著嘴唇，怒氣騰騰低吼著沖了過來。這人看著和之前帶頭攻擊她的人十分酷肖，看樣子他應該是剛才自己扔進水潭的馬賊頭子的兄弟還是什麼的，那這也說得通為什麼這傢伙這麼著急衝上來。定是為了給自己的兄弟找場子。沒準在馬賊這行當里，丟了面子的人就沒法鎮住手下的弟兄，也是未可知的事兒。
那人一瘸一拐地上前，雙手成爪，想要抓住艾雅，然而她此時可是兩腳站定，下盤平穩，於是只消一低頭，那人伸出的兩手便撲了個空，她抓住這空當，伸出雙拳在他那軟塌塌的肚子上猛捶了四拳，然後飛快地轉到一旁。那馬賊一口氣沒緩過來，就這麼倒在了地上，只得在那裡嘶嘶地喘氣。在把這瘸子打倒的當兒，另一個馬賊也已經衝到他們的跟前了。艾雅故技重施，依舊放低姿態，一隻手拄在沙地上，一面迴轉身形，一面伸出一條腿，把來人絆了個四腳朝天。
是的，這於艾雅來說，可以說是實戰訓練了：不僅是熟習招法套路，也是在磨礪臨場思維。她覺得自己自信滿滿，頭腦清醒，力量也十分充沛。可以說，她這輩子第一次覺得自己的身體能力和熟練功夫能和自己的才思相合。她感覺現在的自己十分強大。
衝來的第二個馬賊也一臉驚愕地倒在了地上。不過說到底，艾雅做的事情也不過是拖了他一點後腿而已，那馬賊雖然倒下，卻也還不死心，在沙地上一通亂摸，在艾雅抬起腳之前抓住了她的腿。艾雅直接一腳蹬了出去，她的靴子不偏不倚，正蹬在那馬賊的臉上，他痛得哇哇直叫，撒開了兩手。艾雅趁機站了起來，想要思考下一步的行動，然而時間並沒有那麼充裕。就在這個當口，又一個馬賊沖了上來，在她這裡搶到了先機。她能感覺到自己的脖子被這馬賊的胳膊給勒住了。
方才被扔進水裡的馬賊頭子已經渾身濕透，他從水塘里了爬上來，又氣又恨的神情都寫在了臉上。他的拇指狠狠地掐在了艾雅的氣管上，但她還是想辦法讓自己著了地，然後打了個滾，仰過身來。一面立起自己的腿和膝蓋，一面一腳踹上了襲來馬賊的胸口，這一腳把這馬賊徑直踢飛了出去，順帶把他和賊頭都撞到了地上。這一擊奏了效，賊頭的胳膊從艾雅的喉嚨上鬆了開來，她抓住空當，對著賊頭的喉嚨猛地來了兩拳，那賊頭瞬時動彈不得，只能在地上痛苦地蠕動。艾雅趁勢一翻身，滾到了安全地帶。
艾雅站起來向自己的馬快步奔去，她希望之前那些之前的警告和結結實實的痛楚能遲緩他們的腳步。這樣她就能及時地回到自己的馬背上。
艾雅離自己的馬已經不遠了，眼看馬上可以翻身而上，然而就在這時，那賊頭一臉怒氣地現身在樹前。那匹馬見了他又跳又轉，踢起土來。那賊頭上下沒一片干處，滿身淅瀝瀝的，好似落水狗一般。他一面嘴上罵著，一面從皮帶上猛地拔出了一把刀，雙肩因為短氣和怒意聳動著。不過，看樣子，他倒是樂得很，認為局勢已經發生了逆轉。他把玩著自己的刀，把它在兩手間拋來拋去，想把艾雅引上前來。「來啊，丫頭。」他挑釁道，「來啊。」
艾雅冒險往後瞧了一眼：那邊站定著兩個馬賊，他們蓄勢待發，卻還沒有動作，看樣子是準備靜觀接下來樹底下的局面。她把視線轉回了賊頭那裡，心知自己還沒有拔劍，不過也是時候了，這時候正該取了他的性命才是。就和巴耶克一直告訴她的情況一樣：「這種時候，幹掉他們的頭頭，剩下的嘍啰自會作鳥獸散。」現在不就是這樣么？
話雖如此，艾雅還是不大想下這一手的：雖說她確確實實為此接受過訓練，進行過準備，而且如果她不動手殺人，對方也會毫無顧忌地要了她的性命。畢竟也是第一次進行實戰，艾雅陷入了猶豫之中。她一直滿心覺得自己鍛煉武藝是為了戰鬥，為了保護自己和自己所愛的人——然而歸根結底，艾雅其實也明白：她的修行還是為了取人性命而做的。但是在實戰中真的這麼做，就是另一碼事了。
「有一天你會不得不這麼做的。」巴耶克曾經如此告訴她，然而她還是盼望著這一天永遠不會到來，雖然她心知這也是遲早的事。而現在，這一刻就這麼來了：現下她要取這人的性命，不為衛道，不為復仇，不為捍譽，不為種種子虛烏有的大義名分。即將到來的殺戮，只不過是沿承一個簡單不過的選擇：殺了他，讓自己活下去，僅此而已。
艾雅拔出了劍。
她的劍比賊頭手中的刀長上幾分，也鋒利不少。為了使用這把劍，艾雅可能比對面付出過更大的心力。
「我可知道怎麼用這玩意兒。」艾雅警告道，她還想著再試一次，以求不見血地解決一切。
「看樣子你挺能嘛，丫頭。」賊頭竊笑。
背後的那幾人已經做好了準備，等在那裡。誰知道他們兩個又在想什麼呢？也許他們會樂於看到他們的頭打贏這一架，或者看他摔個嘴啃沙，看他被區區一個弱女子打敗，顏面丟盡。再或者，他們只是好奇著接下來會發生什麼而已。
如果有所必要，艾雅還是會殺了賊頭的。這點她是心知肚明，她平復了一下心情，就和她和巴耶克以前聊過的一樣：她會直面自己的恐懼和種種不祥的預感，然後把它們化成自己的先機來用。
「那就來看看，你有什麼手段好了。」賊頭說著，手裡還把玩著自己的刀。
然而艾雅剛拉開架勢，就聽到了一支箭飛過的聲音。然後那隻箭直直地向了賊頭射去。那賊頭被扎得向後猛退了一陣。艾雅本以為那一箭是射到了賊頭的胸口，然而定睛一看，才發現那隻箭透過他的腋下，直接刺穿了他的袍子，把他釘在了樹上。就在那賊頭正拚命想把自己從樹上拽下來的當兒，又一支箭破空而來。這次是另一面，同樣地，刺穿了賊頭的袍子，又把他釘在了樹上。緊接著是第三箭，這一箭直直射在了他的兩腿之間。
艾雅和眾賊都轉過身去，一群人的目光死死盯在水潭邊馬背上的那人身上。那人頭上裹著一條遮陽用的披巾，但是艾雅還是看到了一雙描著眼影的墨色眼眸。這人看著就像一個常年在外漂泊的旅者，而他的弓術自然也沒得說。現在他又搭上了一隻箭，手中的弓在釘在樹上的賊頭和他的三個跟班之間盤桓著。
眾人一時噤若寒蟬。
「你是來救她的吧，嗯？」那賊頭一面無力地拽著自己的袍子，一面一臉譏誚地問道。
「傻子都知道，我是在救你。」那新來人乾笑了幾聲，回答道。
這時候的艾雅也不知道自己的感覺是什麼樣：感激？寬心？畢竟來人讓她不得不取人性命的日子又遲延了一些。但是……誰又知道自己是不是還有一點點失望呢？畢竟怎麼說，她都已經做好了這麼做的覺悟了，此時的她，是樂於邁出這一步的。
「好了，」新來人又開了腔，「現在，該你們做選擇了，要麼離開，要麼死，選擇在己，悉聽尊便。」