拉比亞並不在家。我在她家門口坐著等她回來，厭惡著流逝的每一分每一秒，直到最後我終於看到了她，她挎著一籃從市場買來的水果，正在從容地慢慢往家走。
「我還在想今天會不會見到你。」她說著從我身邊走了過去，話里幾乎一點熱情和問候的意思都沒有。我也沒問候就直接跟著她走了進去，我等著她脫下斗篷，放下籃子，然後順從地等著聽她的差遣，她抱著雙臂站在那裡一直打量著我，時間長得讓我感覺很不舒服。
拉比亞比我母親年紀稍大一點，她們倆的性格也有些相似：總是喜歡直言不諱（「我很直接，這沒什麼不好的。」每次我父親責備我母親說話太直率的時候，她總會這麼說），而且她們總是讓人感覺好像她們能夠看穿你一樣。
而此時此刻，我的感覺就是這樣。
「我看到了決心，」當這番審視結束的時候她說道，「這很好。我們希望能在錫瓦保護人的血脈身上看到這一點。或許你是想現在就擔起你父親的職責，對嗎？現在你父親已經離開了。」
「也許吧。」我謹慎地說道，不知道她究竟是什麼意思。
「你覺得自己距離能夠做到這一點還有多遠？」她問道。她微微眯起了眼睛，那表情我完全看不透。
「我已經從他身上學到了很多東西——關於求生和搏鬥的技巧。」
「求生，」她說，「你不是跟努比亞人學的嗎？」
在我還小的時候，努比亞人曾經在我們鎮子的郊外紮營。我跟一個努比亞女孩成了朋友，她叫肯薩，雖然她年紀比我還小，卻教了我很多關於打獵和設置陷阱的技巧。後來我才發現肯薩教我這些東西是出於我母親的授意，她認為努比亞人在這方面是最優秀的。
「是的，」我現在對拉比亞說道，「可是努比亞人離開之後，我父親就親自接手了我的訓練。只有他能指導我關於戰鬥和保護這方面的事情。」
「當然，」拉比亞同意道，「那麼你的訓練進展如何？」
她凝視著我，我感覺她彷彿能夠看穿我的腦袋，讀懂我的想法，因為我的訓練確實進展緩慢，出於某些原因，我父親似乎總是很不情願。拉比亞和我母親一直在敦促他訓練我，儘管他每一次開始前都是各種各樣的「你還沒準備好呢，巴耶克」。
是的，我很清楚我的訓練要持續很多年——「這是一輩子的事，巴耶克。」這話我同樣也聽了很多遍——但儘管如此，我還是感覺自己好像只有六歲一樣，那時候我的訓練才剛剛開始，可現在我已經十五歲了，我的訓練卻幾乎沒有取得任何進展。
現在看來拉比亞也是同樣的想法。「告訴我，」她說，「你是不是感覺你的訓練應該比現在更進一步？」
我低下頭，「是的。」我承認道。
「的確，」她微笑道，「你覺得你父親為什麼沒有把所有的一切都教給你？為什麼你的訓練還遠遠沒有完成？」
「我很想知道為什麼，」我對她說，「這是不是跟我與艾雅的友誼有關？」
「友誼，」她咯咯笑道，「真是妙極了。友誼？我見過你們兩個黏在一起，膩乎的跟船殼上的帽貝一樣。跟年輕人的愛情比起來，啟蒙教育哪裡還有什麼機會呢，嗯？」
我感覺自己臉紅了，拉比亞咧嘴大笑，這讓我感覺更不自在了。「如果他讓你覺得這跟你和艾雅的友誼有關，那麼他肯定是想掩蓋真正的原因。我很清楚這一點。我敢肯定有別的原因。某些其他的因素。告訴我，門納襲擊的那天晚上，你還記得什麼？」
「所以這確實是跟門納有關了？」
「先回答我的問題。那天晚上你還記得什麼？」
我看著她。那時候我才六歲左右，可我依然記得當時的每一刻。
入侵發生的那天晚上非常安靜。那是一個寧靜的夜晚。我躺在床上努力偷聽著父母談話。有人告訴我父親，鎮上出現了一些陌生的面孔。他們自稱是商人，卻幾乎沒有買賣過什麼東西。他相信這些新面孔是盜墓賊的手下，他們在鎮外的沙漠里扎了營，就像門納的習慣做法。
對於我來說，這樣的消息簡直是無價之寶。有了門納即將到來的傳言，我突然就變得炙手可熱起來，我的朋友赫波澤法和塞內弗（並不包括艾雅，當時她還沒有走進我的生活）每天都纏著我詢問新的消息：門納是不是真的打算帶著一支盜墓賊大軍向錫瓦推進？他那些尖牙的頂端是不是真的都有毒？我享受著他們的關注。身為保護人的兒子當然也是有好處的。
儘管如此，我還是睡得很不安穩。在夢中，我站在岩石前方望著一個山洞，我看見洞里有許多閃閃發光的眼睛，壓抑的黑暗中白色的牙齒一閃而過。是一隻老鼠，然後是另一隻，又是一隻。在我的注視下，洞穴里似乎充滿了無數起伏、翻滾、油膩的軀體。它們一個個疊在一起，每一個都想爬到最頂端，軀體的形狀在不斷地變化和膨脹，黑暗中出現了越來越多的眼睛。它們發出的聲音，那種窸窸窣窣的刮擦聲似乎正變得越來越響，直到……
我醒了。只是老鼠的聲音並沒有隨著我的夢消失。那聲音就在我房間里，就在我身邊。
那是從窗戶傳來的。
現在我猛地從床上坐了起來。外面有什麼東西，一開始我還以為可能會是一隻老鼠，或者……不，老鼠可沒有這麼大，也許是條狗。
此外，不，狗不會發出這樣的聲音，狗也不會躡手躡腳地走。
有人在外面。我的目光落在了卧室窗戶的帘布上，一開始我以為它是在隨風擺動，但隨後我就看到了手指，是指關節。一隻手小心翼翼地伸了進來。
我見到了一個男人的臉和上半身，他小心翼翼地穿過窗孔進入了我的房間。他的眼神邪氣逼人，齒間咬著一把彎曲的匕首。
他站起來的時候我已經從床上爬了下來，儘管我本能地想要逃跑，我的大腦在尖叫著讓我的腿動起來，但現實是我根本就做不到，我什麼都做不了——移動、尖叫、咆哮、任何事——我恐懼得整個人都動彈不得。
入侵者有一隻歪斜的眼睛，穿著一件髒兮兮的深色外衣和條紋斗篷，長斗篷幾乎都拖到了地上，隨著窗口吹來的微風輕輕擺動。他取下咬在嘴裡的匕首，咧嘴大笑，但我並沒有看見預想中的黑色木頭尖牙，他的牙齒很普通——又臟又碎，和我跟我的朋友們在錫瓦街頭說起的致命武器截然不同。
他把一根手指放在唇邊讓我不要聲張，我還是想要逃跑，但就是邁不開步子。我一動不動地站在那裡，他向屋裡邁了一步朝我走來，他手裡的刀刃閃著寒光，匕首在朝我靠近，刀光讓我目眩神迷，彷彿那是一隻膨開頭頸，搖曳身形的眼鏡蛇。
我張開嘴，或者更準確地說，是我感覺自己張開了嘴，我知道自己已經邁出了重要的第一步。我的意志告訴我，只要我能做到這一點，那麼我肯定也能強迫自己發出一聲尖叫。
只要我能戰勝我的恐懼。
他又靠近了一步。他的手指還放在唇邊。我能聽見屋外傳來低語聲和沉悶的腳步聲，有更多的人來了，我想到我的母親和父親正在別的房間里睡覺，我很清楚他們面臨的危險。
現在，我終於感覺自己醞釀的尖叫聲已經湧進了嗓子眼，眼看著就要從我嘴裡喊出來。
就在此時，我父親走進了我的房間，他在我身後大喊起來。「我明白了！」他咆哮道，「所以你的主人想要讓我閉嘴！」
他的話立刻有了效果。入侵者向後退去，他臉上的笑意不見了，他大喊道：「進攻！」同時向前沖了過來。
我轉過身來看見我父親身後的門廊里又出現了第二個人。「爸爸！」我喊道，我父親身子一轉，用他的劍迎上了新的入侵者，他首戰告捷，手腕一轉便嫻熟地殺死了襲擊者。他單膝跪地，身體一跨重新面對前方，他的劍刃划出一道弧線，擋住了第一個入侵者的攻擊。我依舊站在那裡動彈不得，只感覺到溫熱的血滴濺在了我的臉上。
斜眼的入侵者完全跟不上我父親的速度，他只能飛快地退後了兩步，突然襲擊的優勢已經化為烏有，他的匕首面對我父親的劍根本毫無價值。與此同時我父親伸手拉住了我，他抓著我的胳膊把我拉向門口，我在門口一個踉蹌，就摔在了第二位入侵者的屍體上。
我母親在我身後的屋子裡大喊道：「薩布！」我父親轉過身來，拽著我站起來，把我一起拖進了屋裡。
屋裡有很多坐墊和凳子，我母親就在這裡，她手裡攥著一把滴血的麵包刀，眼中流露出一種非常黑暗、危險的神情，在她腳邊正躺著一具屍體。
房間里還有另一個人。第四個人匆忙穿過房門，他舉起武器，齜牙咧嘴準備發動攻擊。我母親喚我過去，我朝她跑了過去，我父親就在此時朝著兩位入侵者沖了上去——「阿赫莫絲，帶巴耶克去安全的地方！」他喊道，他的劍悄悄地一擺。
只一瞬間，兩個襲擊者中已經有一個尖叫著倒在了地上，他的內臟從敞開的腹