沸騰的人群在飼養場門前消失的時候，「勝利」這兩個字兒猛然湧到馬老四的心頭。
對啦，這場鬥爭勝利了，飼養場保住了，農業社保住了；社會主義保住了！
他仰起臉，望著那當空的太陽，「哈哈哈」地大笑了幾聲；手一鬆，木槓子倒落下來，
他的身子也像一堵牆似的摔倒了，又一股鮮血從嘴裡噴了出來。
馬連福撲在他的身上，放聲大哭：「爸爸，爸爸！」
這當兒，蕭長春正巧趕到。當社員們把馬之悅捉住以後，他就從人群裡退出來。他的心被馬老四掛著，就又轉回飼養場。他扶著馬老四坐起來，摸著老人的胸口，低聲呼喚：「四爺，四爺……」
馬老四已經昏昏沉沉了。
馬連福還是一個勁兒哭。
蕭長春皺著眉頭推了馬連福一把說：「別哭了，快跟我把他抬到屋裡去。」
馬連福這才停住哭聲，跟蕭長春一起攙起馬老四。
兩個人把馬老四架到小土屋的炕上。蕭長春抱著老人的腦袋，對馬連福說：「別愣著，快給墊個枕頭。」隨後用自己的衣袖替老人擦去嘴邊的血，又喊馬連福：「端碗水來。」
馬連福慌的手腳不聽話，一碗水從桌子上端到炕上，灑了一半兒。
馬老四的嘴緊閉著，兩個人怎麼也掰不開。
馬連福又哭了：「老蕭，怎麼辦哪？」
蕭長春說：「別慌，你守著，我去找人，扎一副擔架，馬上送縣醫院搶救！」
馬連福說：「快，快修修好吧！」
蕭長春生氣地說：「你這是說的哪家子話！我們誰不比你心疼他呀。」說罷，扯過一條被單子替老人蓋上，就飛快地朝外邊跑去。
整個東山塢都在震盪著……
飼養場這會兒倒是安靜了，安靜得出奇。
馬連福一個人守在馬老四身邊流著淚，哭叫著：「爸爸，爸爸，您覺著怎麼樣啊？哪兒疼？哪兒難受？」
馬老四緊皺著眉頭，緊閉著眼睛，既沒有說句話兒，也沒有動一下。
馬連福這一回可真動心了。他又悔又怕。他先從眼前的事兒後悔起來。他後悔剛才自己的軟弱，簡直不像人。馬之悅他們都造反了，自己都沒有出去跟他們幹一場。要是早一點兒出去了，爸爸就不會挨上這一腳了。……不光沒有早一點兒出去，連個屁都沒敢放，這是為什麼？怕馬之悅？為什麼怕馬之悅？自己上了他的當，在他手裡有短處。為什麼有了短處？
因為自己過去自私自利，遠近不分，好壞不明，糊糊塗塗地當了壞人的俘虜；後來，又沒有真心實意地聽同志的勸告，硬夾著尾巴不肯割，結果害了大夥兒，害了自己，也害了自己的親人。……馬連福回想起來，真後悔死了，爸爸要是真有個好歹，自己還怎麼見人，還怎麼活下去呀？爸爸要是好了，自己心裡的痛苦可以減輕一點兒，罪過也可以減輕一點兒呀！馬之悅呀馬之悅，你算把人害苦了，這一回，我跟你拚個死吧！
他想來想去，覺著自己不能在這兒傻呆著了，得趕快去看看，壞人鬧起來的亂子平息了沒有。
他又把爸爸身上蓋著的單子抻了抻，就連忙跑出飼養場，朝著有喊聲的方向追去了。
馬老四一陣昏迷之後，漸漸地醒過來。他睜開眼睛看看，窗戶上撒滿了陽光。就好像平時困了，打了個盹兒醒過來一樣，似乎什麼事兒也沒有發生過；又覺著有點什麼事兒剛鬧過去。是因為誰打了牲口，跟他抬幾句槓？或者，哪個牲口病了，剛剛灌完藥？去打草啦，墊圈啦？這個那個，想了好久，他才想起來了，想起剛才那一場激烈的鬥爭。在鬥爭裡，他是按著平時準備的那個樣子做了，自己做得對呀。他覺著，這樣的行為對得起黨，對得起社會主義，對得起蕭長春，對得起自己，也對得起後輩兒孫。馬之悅給了自己這個致命的打擊，也並不是多麼意外的。看情形，自己這回是不行了，不能再給農業社餵牲口了，不能再跟大夥兒一起鬥爭了，要跟自己的農業社、跟那一群貼心的夥伴們分別了……
老人家想到這兒，沒有半點兒悲哀和痛苦，倒有點像調動工作的感覺。或者說，他一切都是坦然的，只是有些事情不太放心。什麼事兒呢？這一回馬之悅露了底兒，除了這個大禍害，東山塢再不會像以往那樣子了。以後東山塢社會主義革命的方針大計，他是放心的；有蕭長春、韓百仲他們這一夥幹部，有喜老頭、焦振茂這一夥子老年人，有馬翠清、焦克禮、焦淑紅這一夥子年輕一代，什麼計劃不能實現呢？這一切都不必自己牽掛了。唉，只是這一群牲口。這是農業社的半個天下呀。自己真要是不行了，把它們交給誰呢？他把東山塢的年輕人一個一個都想了一遍，這個，那個，一時還拿不定主意。
棚裡的牲口用嘴頭子撞著木槽子，用蹄子刨著地，發出各種各樣的叫聲。
馬老四想在炕上坐起來，看看那群牲口。去。他是多麼想它們呀，就像好多日子沒有跟它們見著面了一樣。可是他用了很大的勁兒，胳膊抬不動，腿也抬不動。他咬著牙，滾到炕邊上了，一手扳著炕沿，兩條腿挪下來，沾了地；另一隻手又一按炕，就站起來了。
馬老四又站起來了！他覺著天旋地轉，兩眼冒著金星星，胸口窩刀戳的一般疼痛，疼得他手腳都涼了。他扶著炕沿，喘息了一陣兒，使勁兒憋住一口氣，兩隻手移動著摸到門框了，又摸到外間屋的鍋台了，又摸到門口了，扶著牆，一分一寸地挪著，挪著……
所有的牲口都從棚子裡邊伸出脖子，搖頭的，晃腦的，擺動著耳朵的，一齊朝他發出親切的叫喚聲；高聲的，低聲的，尖嗓子的，沙啞和粗調門兒的，這是多麼熟悉的聲音，又是多麼動聽的聲音呀！小騾駒和小牛犢子歡歡跳跳地奔過來了，好像投過一個紅火炭兒，好像滾過一團絲絨球兒，圍著馬老四高興地轉一圈，蹦幾蹦，在馬老四的腿上、腰上蹭著，伸出舌頭舔著老人家的大手。馬老四聽著這一切，看著這一切，他那久經風霜的臉上露出了微笑。
他笑得多好看哪，像五月的石榴花，八月的向日葵。飼養場的興旺景象，給馬老四加了勁兒。
他已經摸到槽邊了，已經抓到那隻拌草的棍子了；像戰士投身在戰場上，握住了機關鎗一樣，他的全身立刻升起一股子堅強的力量。
他不用扶著什麼東西了，他站得穩穩當當。他那兩隻帶著厚繭、掛著裂紋的手，兩隻萬能的、秀巧的手，也靈活起來了。他拌上了第一槽草料。他拌得很細心，草裡的一片雞毛，他發現了，揀了出去；料豆子裡有一個小土塊兒，他也瞧見了，又揀了出去。他攪著，拌著，把草料弄得均均勻勻，木槽裡立刻發出了一股撲鼻子的香味兒……
牲口們都把嘴巴伸進槽裡，香甜地吃了起來。
那匹黃馬準是又在棚裡打滾來，看它沾的那一身糞末子，多髒呀。
馬老四從柱子上摘下鐵撓子，挪到棚裡，一隻手扶著黃馬的脊樑，一隻手攥著撓子，輕輕地撓著。他好像是個手藝高明的雕塑家，或者是一個神筆畫匠；他的手指頭上好像有刻刀，有畫筆，有各種顏料，黃馬在他手下變著顏色，變著樣子，那曲捲起來的毛兒，在他的手下舒展開了；牲口的兩肋上，先是變成波波痕痕的，立刻又變得像緞子一般光，像油一般亮。
那匹剛剛病好的騾子，胃口準是還不開，看它那種細嚼慢嚥的樣子。
馬老四從吊斗裡抓了一把碎鹽，掰開騾子的嘴，把鹽撤在它的舌頭上，輕輕地搓著。那騾子很舒服地閉著眼，隨後「吧嗒吧嗒」嘴，就大口大口地吃起草料。
在好聽的嚼草聲裡，馬老四又挪到第二個棚裡邊，挨近了第二個磚灰的牲口槽，又是那麼細心、認真地拌上了第二槽草料。
飼養場裡，又像往日一樣，瀰漫起一片香料味兒，響起一片嚼草聲……
韓百仲在街口上碰見了剛從飼養場跑出來的馬連福。
「你啥時候回來的呀？」
「剛才回來。馬之悅那小子……」
「送到大廟去了，你也到那兒開會吧。我找長春去。」
「他弄擔架去了。」
「什麼，弄擔架幹什麼呀？」
「我爸爸讓馬之悅那小子給踢傷了……」
韓百仲大吃一驚。他哪還顧得找蕭長春呀，把這件事兒託給了馬連福，就急忙朝飼養場跑。
他撲進飼養場的小土屋裡。
屋子裡沒有人，被窩團在一邊。他伸手摸摸單子、褥子和枕頭，全是涼涼的，說明這兒的人早就離開了。他又慌張地從屋裡跑出來，喊著，找著。他發現槽裡邊是新拌的草料，牲口的身上也是乾乾淨淨的；有經驗的人一下子就可以看出，這一切都是剛剛做的。他揉了揉眼睛，心裡笑著：「老傢伙，真是一把鐵骨頭，什麼也不能傷害他，又熬過來了！」他把牲口掀到槽下的一把草揀起來，挑去上邊的土渣子，放在槽裡，搓著手一轉身，不由得大驚失色：「哎呀，在，在這兒呀！」
馬老四倒在最邊上那一個牛槽底下了。他的臉上沒有一點血色，一隻手抓著拌草棍子，一隻手扳