事情就是這麼湊巧，馬連福偏偏趕著這個時候回家看媳婦來啦！
工地上的人聽說家裡的麥子已經人了倉，幾個幹部商量一下，想派個人回來弄點白麵，好給民工們改善生活，馬連福就搶了這個任務。他想：麥子都打下來了，村子裡的大風大浪沒了，自己算是躲過去了，到家看看，再回到工地幹幾天，工程完竣，再回到東山塢，就可以「重打鑼鼓另開張」了。工地上的生活、勞動都是很辛苦的，他幹得也有勁兒，回家來想藉機會休息一天，跟媳婦親熱親熱，沒有想到，又給捲進漩渦裡。
孫桂英一見男人的面，像是搬倒了五味罈子，苦辣酸甜，一齊湧到心口，眼淚差點兒流出來。
馬連福立刻又緊張起來，惟恐這個心愛的人又跟他大吵大鬧，小心地說：「你怎麼啦，別這樣啊，你……」
孫桂英又強笑了一下。她把自己的一切委屈和苦楚，全都壓在心底下，把話頭岔開了說：「你曬黑了，好像還胖了點兒。」
馬連福這才放下心，說：「你怎麼也黑了？」
孫桂英很得意地說：「我也參加勞動了，我已經掙了五個勞動日啦！」
馬連福高興地問：「真的？」
孫桂英把兩隻帶著血泡痕跡的手伸到馬連福眼前：「你看看，這還假的了呀？」
馬連福一看，怪心疼地說：「剛插手幹活，別太猛了，得慢慢來。」
孫桂英說：「別人都看我一丈高，你倒把我看成半尺，我不幹是不幹，要幹就得幹個樣子。再說，我又不是泥捏的，面做的，別人都把勁兒抖摟出來了，我能再掖著一點兒呀！」
馬連福滿意地說：「這還差不離兒。等回到工地上，我更得賣勁兒了。」
孫桂英說：「賣勁兒幹吧。跟著大夥兒幹點正經事兒，活著才有意思。」
說話之間，馬連福感到自己這個心愛的人變了，變得跟過去有個天地之別；不光說的話變了，思想變了，連舉止形態都變了。把他樂的不知道說什麼好，就又問：「看樣子，咱東山塢平靜了？」。
孫桂英皺皺眉頭說：「鬧騰得更厲害了。」
馬連福打個愣說：「你又逗我。」
孫桂英說：「我逗你幹什麼呀！吃了飯，找蕭支書見見面，回頭就在家裡待著，哪兒也別去，明天起早快點回工地。我告訴你，可千萬別亂串門兒呀！」
馬連福有點緊張了：「鬧了半天，還沒安靜呀？到底又出什麼事了？」
孫桂英說：「事兒可多啦。你別急，等吃了飯，我再慢慢地跟你說。」
丈母娘抱著孩子回來了。馬連福一邊親著孩子，一邊跟老人家嘮家常。孫桂英就抱柴火做飯。她要給男人做一頓可口的飯吃。
她一邊走裡走外地忙，心裡邊亂極啦。她又怕，又愧，又委屈；她不知道怎麼把這幾天的一切事情告訴給男人；明知道瞞不住，可是又不好開口，更不知道馬連福知道了那些事兒之後，會怎麼樣。
「嘻嘻，嘻嘻……」
門口響起怪笑。她扭身一看，整個心騰下子就提起來了，手裡的火棍子沒有扔掉，就三步兩步地跑到大門口，簡直不知道說什麼好了。
門口外邊站著的是馬鳳蘭。她剛從大廟那邊來，「人手不夠」，「聲勢不足」，還得拼一下子，要再來一個「招兵買馬」，非把事兒鬧起來不行。她明知道孫桂英這個門檻子不好邁，還得硬著頭皮，提著腿走。她的臉上堆著和解的獻媚的微笑，望著孫桂英那漲紅了的臉孔，說：「桂英，這麼早就做飯啦？」
孫桂英壓著聲音，又用很大的勁兒說：「你不用管我做飯不做飯，我家的事兒長了礙不著你，短了也礙不著你；早了晚了，更跟你沒關係。你快走，快給我走開，別登我這門檻子。快走！」
馬鳳蘭死皮賴臉，反而朝前邁了一步：「喲，桂英，還生我的氣哪？啊，真的呀？」
孫桂英這會兒只想到把這個壞女人趕走，別驚動她的馬連福，別攪亂她的心：「閒話少說，你就快走吧，走吧。我生氣，氣死了，你一輩子也別理我，咱們是雲南的老虎，蒙古的駱駝，誰也不認識誰。」
馬鳳蘭長長地嘆了口氣：「唉，桂英，左邊的河，右邊的山，過了這節有那節，翻了這層有那層，你可得看長一點兒，望遠一點兒。咱們娘們都是受苦受罪的人哪，命都不好；我不怨你，你也別怨我……」
孫桂英說：「我誰也不怨，怨我自己！怨我有眼無珠，不識好歹人！」
馬鳳蘭說：「別這樣，想想咱們娘們過去的情分吧。咱們本是一個穀穗兒上長的，如今米粒是米粒、糠皮是糠皮，分了家，掰了半兒。你說，咱們為什麼鬧的隔了心，還不是有壞人給咱們攏對兒呀！草怕嚴霜霜怕日，惡人自有惡人磨；這一回，有人整他了，他就要垮臺了……」
孫桂英跺著腳說：「栗子花生一盤端，一個長在樹上，一個生在地裡，咱們從來就沒有連著根兒！惡人是你，挨磨的也是你，日頭曬化了的還是你！別在這兒胡說八道，快走！」
馬鳳蘭說：「我知道你上了人家的當，聽了別人的壞話兒，這會兒我的心意你不能一下子就弄明白。我也不用多說了，路遙知馬力，日久見人心吧。你怎麼怨我，恨我，我還是得惦著你。走吧，分麥子去吧，連福沒在家，沒有人想著你，沒人掛著你，連個信兒也沒有人給你送。走吧，多帶上幾條口袋。你是要不要麥子呀？」
「要什麼麥子？」
「鬧了半天，你還蒙在鼓裡哪？都搶啦，你要是去晚了，就怕搶不著啦！」
馬鳳蘭說著，就要拉孫桂英。
孫桂英後退一步，說：「你，你給我滾蛋吧！奶奶沒麥子不吃，全餓死，也礙不著你！」
馬鳳蘭也急了，兩手叉腰喊起來了：「你屬狗的，怎麼翻臉不認人呀？」
孫桂英說：「你別他娘的母狗戴念珠假裝善心菩薩來啦。我讓你這個臭養漢老婆害苦啦！我抽了你的筋，扒了你的皮也不解氣！」
馬鳳蘭也上了葷的：「你才是真正的養漢老婆，男人剛離窩兒，你就招野漢子！再聽你罵我一句，我不打掉你的牙，撕爛你的嘴，馬字兒倒過來！」
孫桂英眼睛都紅了，不光罵不絕口，舉起手裡的火棍子還要打：「你個臭娘們，滾不滾？不滾我讓你知道知道奶奶的厲害！」
馬鳳蘭沒料到孫桂英會有這麼大的膽子，自己這身肉，動作不便，動了手，準得吃虧，嚇的不住後退：「你敢動動我？碰倒我一根毫毛，奶奶讓你立根旗桿！」
馬連福和孫桂英的娘家媽在屋裡聽到吵聲，急忙跑出來拉架。
馬連福剛在門口一露頭，就給朝這邊走來的馬之悅瞧見了。真是喜從天降呀！剛才有人說馬連福回來了，他還半信半疑，哪會想到，老天爺這會兒給馬之悅作美，真是時來運轉、要成功的好兆頭。這會兒他正缺少能頂用的強手，馬連福雖說鬧過一場事兒，在溝北還是有一定號召力的；要是他能出面挑個頭兒，跟馬大炮左右搭配起來，一喊一叫，保證馬上就把事兒鬧起來了。他又想：孫桂英會不會把那個事兒告訴這個醋缸呢？看馬連福那神態，聽馬連福勸架的語調，倒像還不知道。對啦，孫桂英不敢跟自己男人說的，別人也不會隨便亂說，怕給人家夫妻拆對兒。那麼，馬連福這一回能不能跟著幹呢？馬之悅心裡一打轉兒，主意就有了。他對付馬連福的辦法多得很，隨要隨有。
他裝模作樣地走過來，說馬鳳蘭：「唉，放著大事兒不幹，你們娘倆又磨哪家嘴皮子，一會兒好的粘在一塊兒，刀子都割不開，一會又揚沙子、鬥嘴，簡直像小孩子了。快走吧。」又對馬連福抿嘴一笑：「連福，啥時候回來的？」
馬連福說：「剛到家。她們娘倆這是怎麼啦？」
馬之悅說：「燒火棍子碰灶火門兒，又得碰，又離不開，娘們的事兒唄！讓她們逗她們的，咱們爺們得幹正事兒。連福你回來的正是時候，咱倆先找個地方聊聊吧。」
沒等馬連福回答，孫桂英就一步跳過來，用身子把馬連福一擋，橫眉立目地衝著馬之悅說：「你找他幹什麼，又要使什麼壞心眼兒？」
馬之悅笑著說：「瞧你這個人，怎麼腰裡掖著一副牌，誰到跟誰來呀？我們有我們的事兒。」
孫桂英說：「你有什麼事兒，怕見天，還是怕見地？你就明裡說，明裡講吧！」
馬之悅臉一繃說：「我們幹部裡的重要事兒，你也能隨便聽嗎？」又對馬連福說：「來，來，咱們到辦公室去坐坐，你把工地上的情況，給我介紹介紹，那邊工程快完了吧？」
馬連福也說孫桂英：「別這個樣子，我們要說正事兒，快回家做飯吧。」
孫桂英說：「說什麼事兒你就跟他在這兒說，不能跟他走，我怕你再上他的大當！」
馬連福說：「行，行，我們就在這兒說幾句，馬上回屋，你去做飯吧，我還餓著哪。」
馬之悅對馬鳳蘭說：「你也回去吧，我們要談事兒了。」
馬鳳蘭瞪了孫桂英一眼，朝道溝那邊走了。
孫桂英想：看情形，馬之悅一定要