蕭長春從一隊的打麥場上走出來的時候，就聽人說，李世丹和韓百仲到家裡去找他；他回到家裡，一個人影都沒見到。正在門口看風聲的淑紅媽告訴他：那兩個人已經到場上找他去了。
他又急忙來到二隊打麥場，遠遠地就聽見了那邊的吵嚷聲。
垛上的、場板上的、大車上的社員們，全都停住了手裡的活兒；有的站在原地，有的圍著李世丹，一個個都是面紅耳赤的，都在大聲地吵嚷著：
「李鄉長，你為什麼不跟我們說一聲，也不跟幹部說一聲，就把地主放開？」
「你知道他跟馬之悅是什麼關係；你知道馬之悅是個什麼東西，你為什麼聽他的話呀？」
「有你這樣處理問題的嗎？」
「這不是沒邊沒界了嗎？」
剛才李世丹使盡了各種辦法，都沒有把韓百仲「說服」，反而越說越僵，鬧得他不能下台，就到處找蕭長春。他剛剛走進這個場上的時候，就看到一張張紅鐵塊似的臉；他以為這些社員不瞭解他這個鄉長是講「民主」，還是不講「民主」的，是包庇幹部蕭長春，還是不包庇幹部蕭長春的；於是，他就準備當著大夥兒發表一通講話，取得群眾的信任，先進一步把他們「害怕」的思想消除，把他們那要鬧事兒的情緒穩住；回頭，再給蕭長春下一道命令，使一點組織手段；這樣，這裡的問題就保險了，他就可以脫身，趕快回鄉參加那個半截兒黨委會。可是，沒容他開口，社員們就吵吵起來了。他聽著聽著覺出不對味兒，有點奇怪，又有點不知怎麼對付好了。
圍著他的人越來越多，都喊了一些什麼，他幾乎一句也聽不清了。在這個時候，他發現蕭長春不在，心想：噢，鬧了半天，蕭長春躲了，煽動幾個擁護他的人來跟自己對抗呀！就喊：「社員們，靜一靜！」
「我們靜不下來，你快回答我們的問題！」
「不趕快回答，放跑了殺人的兇手，你可負責任！」
李世丹左右招架不開，就又大聲喊：「你們支書呢？蕭長春躲到哪兒去了？你們說呀！」
蕭長春從人群外邊擠進來，說：「我在這兒！」
李世丹一見蕭長春，氣頭子更大了：「你先把這些人給我制止住！」
蕭長春朝憤怒的社員們說：「同志們，不要急，不要喊，咱們有話說話，有理講理；什麼事兒處理得不妥當，由我們幹部先跟李鄉長交換交換意見，回頭再跟你們說清楚，用不著吵哇！」
社員們這才漸漸地靜下來。
李世丹一見社員這麼聽蕭長春的話，更覺著他估計的對了，立刻拿出一種上級壓服下級的姿態，衝著蕭長春劈頭就說：「我主張把馬小辮放開了。你不服可以提意見，用不著耍手段！」
蕭長春本來想把群眾安定住之後，先把李世丹拉到場房裡，個別談談，看看他的態度再考慮怎麼辦；沒想到，李世丹開台就來了這麼一下子，他的打算被打亂了。
韓百仲看著蕭長春有了為難的樣子，一時沒有完全摸清蕭長春的心思，就說：「長春，你還想留點面子？人家李鄉長可不給咱們社員留面子呀！當著溝北的人，當著馬之悅宣佈咱們過去的工作全錯了！」
李世丹衝著韓百仲說：「你這是什麼意思？共產黨人幹錯了事情，就承認錯誤，還怕宣布嗎？」
「你有什麼根據說我們錯了呢？」
「隨便扣押人這一條就是大錯誤，懂嗎？」
蕭長春看出問題嚴重，不鬥爭，就是對黨的損害，對群眾的損害。他想到這兒，朝前跨了一步，堅決地說：「李鄉長，不是我們錯了，是您錯了！」
李世丹說：「啊，我怎麼錯啦？你們不能隨便扣人呀！」
「我們沒跟您報告嗎？」
「報告了。我讓你們放開，為什麼不聽領導的話？」
「我們怎麼不聽領導的話啦？武裝部長代表鄉黨委通知，讓我們等著上級決定。您放開馬小辮，是上級的決定，還是您個人的主意？」
「就算我個人的意見，你們就不能聽聽啦？」
「那你為什麼不聽聽群眾的意見呢？」
停在垛上、垛下和圍在旁邊的社員們一見蕭長春和幹部們的態度很硬，說話很猛，更長了精神。站在遠處的也呼呼啦啦地圍了過來了，七嘴八舌地質問李世丹：
「你說，為什麼光聽壞蛋的話？」
「你說，為什麼打擊群眾？」
「李鄉長，憑什麼把地主放開？」
「他幹的壞事兒太多了，你不處理，反倒當好人？」
「起碼應當先跟幹部說一聲呀！」
李世丹聽了人們的吵嚷這才看清了一點「民意」。他感到非常的意外，也感到有點不妙，就四面招架說：「鄉親們，社員們，請靜一下好不好？村幹部隨便拘留人是不對的！」
「他是被管制分子，怎麼不能拘留！」
「他是現行犯哪！」
李世丹說：「如果允許他們這樣隨便拘留人，你們還有民主生活沒有？」
「哎呀呀，做了壞事兒不懲治，這叫民主哇！」
「您把我們的民主奪過去給了地主啦！」
李世丹大聲地喊著：「社員同志們，我不是來這兒獨斷專行的，我是代表上級，來幫你們解決問題……」
「你就是這個解決法呀？分明是攪渾水來了！」
「一點兒不錯，你是幫倒忙來了！」
李世丹火了：「哎呀呀，這是怎麼搞的？全都瘋了，沒有王法了？蕭長春同志，這是誰指使這些人胡鬧的！」
蕭長春高聲說：「這是因為您違犯了社會主義利益，他們不答應呀！」
李世丹倒憋了一口氣：「蕭長春，你，你，你這是跟上級說話嗎？」
蕭長春說：「李鄉長，這不是隨便說說閒話兒，這是一場鬥爭呀！」
李世丹暴跳起來了：「什麼，什麼，你煽動群眾跟我鬥爭起來啦？」
蕭長春說：「是我煽動的他們，還是您自己煽動的他們呢？您不正確，怎麼能不鬥爭呢？我們要保衛社會主義，誰都沒資格讓我們放下這個權利！」
李世丹呆住了。他忽然想起前幾天在鄉政府跟蕭長春那場舌戰，想起這個人好大喜功，自以為是，同時又帶著一點軍人做派，是很不好說服的；而且，如今他的孩子丟了，正在火頭上、氣頭上，已經豁出去了，來硬的更不能說服他；再說，那一回爭吵是兩個人在屋子裡，這回當著這麼多的人，弄僵了，對自己臉面不好瞧，對解決東山塢的問題也不利。於是，他又拿出一種寬大為懷的樣子，苦笑了一下，說：「長春同志，我勸你不要失去理智。現在的問題太複雜，得看大局，識大體，想想自己的行為，是不是符合今天的政治形勢；我們是一般黨員，對黨沒有大的貢獻，可是起碼應當做到別給黨捅大婁子；像你這樣做，對黨不好，對你自己也不見得有什麼好處吧？」
蕭長春聽著李世丹這番話，心裡想：不論他怎麼「右」，跟馬之悅總還不是一種人，而且他是領導；既然他已經要轉彎兒，也要設法兒幫著他轉一轉，好先把壞事兒控制住，旁的事兒過後再說再論。想到這裡，他也緩了緩口氣說：「我沒有失去理智，怕是更清醒了。李鄉長，我也要勸您幾句，您要真把黨的利益擺在頭邊，既然來到東山塢，就該把屁股坐下來，跟貧下中農討教討教，把這個事兒，那個事兒，加在一塊兒比較比較，再用您剛才說的那個『大局』、『大體』稱一稱，量一量；這樣的工作做到家了，您再下結論，再使辦法；一句話，您得把東山塢的真實情況弄得一清如水，不能胡來……」
李世丹打斷蕭長春的話：「誰胡來了？是你，還是我呀？」
蕭長春說：「一件事實，比說上千句萬句話還頂用。您剛才說，咱們起碼得做到別給黨捅婁子，我看您的做法，就是要給黨捅婁子。李鄉長，我以同志的資格勸您……」
李世丹說：「你的心理我明白……」
蕭長春說：「從您一進東山塢就放了地主，連我們一句話都聽不進去，您沒有明白我們……」
李世丹說：「明白。你丟了孩子，心裡邊難受，我是能夠理解的……」
韓百仲接過來說：「可你拿這個當兒戲。昨晚上我跟你匯報，你那是什麼態度！」
李世丹沒理他，接著說：「我們對地主有舊仇舊恨，也是可以諒解的……」
當李世丹一提起「丟了孩子」這句話，蕭長春心裡非常難過，剛想回答，李世丹又來了一句，就忍不住氣憤地說：「李鄉長，怎麼叫有舊仇舊恨？他們勾結起來破壞社會主義、破壞農業社、殺人，這不是新仇嗎？」
韓百仲說：「對呀！諒解這個詞兒怎麼講呢？我們不能跟地主記下仇恨哪？」
一個小夥子喊著：「別在這兒磨牙了，快點把馬小辮抓起來比什麼都強，我去抓！」
李世丹伸手攔住那個小夥子說：「別動，聽我把話講完。」又看看蕭長春說：「同志，難受、仇恨都不能代替黨的政策呀。隨便扣人，這是侵犯人權的；同志，我們是中華人民共和國，我們有憲法！」