馬子懷跟鬧壞事的人「決裂」了。這種決裂如此堅決、徹底，是這伙子人根本沒有想到的。
這件事兒，首先震動了馬之悅。馬之悅跟馬齋排完了他們的「隊伍」，就突然產生了一點心虛之感；他極力不正視這種心虛，藏著、蓋著，想努一把子勁兒，把空地方填滿它；馬子懷的行動，偏偏又給他來個大揭大晾，也就不能不正眼看一下了。
馬之悅瞭解馬子懷是個沒有主心骨的人。也知道馬子懷這一程子，經過蕭長春用心「拉攏」，有一點兒動搖不定。馬之悅曾經想：馬子懷這種人，一向都是動搖不定的，只要彎彎繞這伙子人一行動，他就會乖乖地跟上來，所以就沒有多往心裡擱。馬之悅只看到馬子懷的外表如常，沒看到裡邊起了變化，也就沒想到，馬子懷會一下子完全擺了過去。馬之悅想：光是馬子懷一個人「外表如常」、「裡邊變了」嗎？別的人，會不會也是這個樣子了呢？
東山塢變了，馬之悅不承認也變了，變得跟半個月以前有極大的不同。那會兒，只要馬之悅有一個令箭暗暗傳下來，在溝北邊一隊裡，起碼得有多一半人無條件地響應，指到哪兒，幹到哪兒；可是今天，真正跟著他手指頭轉的人，星星點點，扳著手指頭就能數過來。光是這幾個人，不能組成陣勢，也不能造成氣勢，事兒鬧不起來，也不會鬧到不可收拾的地步了。
馬上收兵嗎？馬之悅不甘心失敗，也不能夠失敗，而且，馬齋、彎彎繞、馬大炮這伙子人，已經喊叫起來，行動起來了，大勢所迫，最後這一張牌，是非攤開不可了。怎麼一個攤法呢？又怎麼把這一開賭就可能要全盤輸掉的敗局，扭轉過來呢？當然，頭一條就是招兵買馬，網羅人眾；可惜這一條非常扎手、非常難辦。馬之悅原來盤算，不到緊要關頭不出面，看樣子，完全不出面不行了；光靠這幾個廢物挨門呼喊，說不定還會出來幾個「馬子懷式」的人，比如說，那個韓百安吧……
馬之悅心裡一亮。他真像一個輸急了眼的賭徒，想去脫衣裳賣了湊個「注子」，忽然，從那衣裳的兜裡摸著一張小票子似的，又有了一線撈回老本的希望。他決定親自出馬，拉上韓百安，再拉上類似這些只能頂「小票子」用的人，充充數兒。
韓百安這一夜是非常難熬的。他差不多一直沒有合眼。他不敢合眼，一合眼就做噩夢；後來，他連窗戶格子都不敢看了，一看那窗戶也變成血糊糊的一片。
膽小人偏偏看見這種嚇人的事兒，他怎麼能夠再安安定定地過日子呀！
早晨起來，他不想出門，也不敢出門；他不想見人，也不敢見人。他特別怕見著蕭長春和馬之悅。他讓兒子給韓百仲捎了個話兒，就說他在家裡劈葛條，下午就到場上打苫子。他想在家裡待半天，安定一下，好好地想一想，拿出一個最妥當又最完美的辦法，把這件可怕的事情擺脫掉。
他坐在窗前的大杏樹下邊，慢慢地劈著葛條；先拿起一根兒，在尾巴上削齊，再從上邊割開一個小口子，那刀子就一扳一動地往下劈；葛條被劈成兩半兒，從他的手上分開著耷拉下來，在他的懷裡、腿上擺動著。他劈著劈著出了神，那葛條變成了一條大長蟲（蛇的俗稱），把他嚇了一跳；一會兒，變成了一條捆人的繩索，又把他嚇了一跳。他那兩隻手快一陣兒，慢一陣兒，又快了一陣兒，又慢了下來……
多少不敢想的事兒，一件一件，穿成了串兒，掛在了他那沉重的心坎上。這些事兒，都是非常非常怪的，有的，那會兒看來是頂好的事兒，這會兒一想，是頂壞的事兒；有的，那會兒看來是頂壞的事兒，這會兒一想，又是頂好的事兒。去年莊稼遭了大天災，馬之悅說，讓年輕人到城裡謀點事兒，比在鄉村有出息；他就打發韓道滿跟著馬連福去逃荒，讓蕭長春給攔下了，他從心眼兒裡不高興。這會兒回頭一想呢，兒子要是真走了，待懶了，吃饞了，在家裡安不下神來了，城裡人不像城裡人，農村人不像農村人，那不就把孩子糟蹋了？這是好事兒成壞事兒，壞事兒成了好事兒。麥子一黃梢，馬大炮他們說土地分紅比按勞分紅好，他就跟著膛渾水了，剛邁進一隻腳，蕭長春回來了，把他嚇住了。他從心裡惋惜。這會兒回頭一想呢，要是真跟他們鬧騰開了，越鬧越大，兒子不答應，媳婦不答應，自己連個彎兒都拐不回來了。這也是好事兒變成了壞事兒，壞事兒又變成了好事兒。村裡有人一鬧糧食，彎彎繞拉他跟奸商勾搭，他怕蕭長春才沒有跟著幹，結果倒得了個乾淨身子；焦二菊捉雞起風波，馬大炮拉他去湊熱鬧，他沒去，結果就沒濕襪子沒髒鞋。……這全是壞事兒變好事兒。
馬之悅發了善心，替自己收藏糧食，當時是作為好事兒看的，結果馬之悅起了不良之意，把小米子全部給吞摟了；韓百安面對著馬之悅，吃在嘴裡，苦在心裡，敢怒不敢言，成了壞事兒。可是昨天，昨天這樣的事兒，又從天上掉在自己的頭上了，是什麼樣的事兒呢。當然是壞事兒了，還能變成好事兒嗎？
他轉動著手裡的小刀子問自己：怎麼辦呢？見著殺人的兇手連個屁都不放，還算人嗎？還有人味兒嗎？把這件事兒壓在舌頭底下，能讓它滅了、化了嗎？不行，這會變成一大塊病，積在他的心裡，早晚得把自己為難死。這會兒，他想起蕭長春許許多多的事情，也都是非常非常怪的，那會兒覺著是涼的，這會兒想起來是熱的。這個年輕人，為了大傢伙兒有飽飯吃，自己的什麼全都不顧了。蕭長春對人和善對人親，跟社員說話，從來沒有瞪過眼，別人遇到為難的事兒，他盡著力氣幫；他自己勒腰帶，把糧食給別人吃；社員害眼病，他連藥水都給買來，社裡的一根柴火節兒都不往家裡拿；獨根兒子喪了命，他都不彎不倒，還是那麼幹……他是個英雄好漢。不保護這種人，又保護什麼人呢？這件事兒，要是不告訴他，不讓他小心一點兒，說不定要有人朝他下刀子呀！
韓百安想到這兒，放下了刀子，扔下了葛條，站起來就朝外走……可惜，他剛邁出幾步，腿就軟了。他又想起一件往事，想起因為刀把地打的那場沒頭沒腦的官司。那一天，他從大獄裡出來，一進門，門板子上停著個半死的女人，一下子就家敗人亡了。誰敢保險，這件事兒從自己嘴裡說出去之後，壞人不會給自己來一下子呢？「中年喪妻、老年喪子」這是人生最大的災難哪！蕭長春還年輕，他絕不了；自己呢，那就鐵打一般是要斷根絕後了……
怎麼辦呢？怎麼辦呢？這一夜難熬，恐怕往後的日子也難熬哇！他很後悔，昨天不如拉上一個伴兒去割葛條了。要是有一個年輕人在那兒看見這種事，一進村就得報告，說不定當時就把兇手給抓住了。只要有一個伴兒，韓百安也敢跟蕭長春說了。可惜，那會兒偏偏就讓他一個人看到了。
韓百安渾身發軟地回到原來的地方，又拿起刀子，又拿起葛條，又劈起來；他的手更遲鈍了，心裡也更亂糟了。他覺著，一個人這樣活著，真不如死了乾淨。他恨自己，正像他恨那些應當恨的人一樣，只能在心裡恨，沒有別的辦法對付，連自己都沒有辦法對付自己的人，活著真沒味兒！
這個時候，村裡正亂。馬小辮被李世丹放了，馬立本又給大廟裡的人關起來了；彎彎繞這一夥子人正瘋子一般地到處串通，到處拉人，而場上、地裡那些幹活兒的社員，也越幹越使勁兒了。
韓百安什麼動靜也沒有聽見。他比聾子還聾。他不會想到，這會兒正有人算計他。
小院裡太安靜了，連小蜜蜂抖動翅膀的聲音都能夠聽見。突然間，平靜被一個闖進來的人打破了，韓百安不知道的事兒和想不到的事兒，跟這個人一塊兒來到了小院子裡。
韓百安做夢也不會夢見：馬之悅還會跑到他家來，還有臉找他說幾句話兒。可是，馬之悅已經站在他的面前了。那顆禿光的頭頂，那張嬉笑的臉皮，那對瞇著的眼睛，韓百安往時見了是親切的，是敬佩的，這會兒是可憎的，可氣的，就好像見了一隻渾身是疙瘩的癩蛤蟆，讓人十分地噁心和討厭，又像見到一隻張開大嘴的豺狼，讓人特別地驚慌和害怕。
韓百安在發抖，手上的葛條，不住地抖抖顫顫，是氣的呢，還是怕的呢？他說不清。他想開口罵，把這個黑心的傢伙罵出去，他不敢罵。他想抬腿走，躲開這個惡毒的人，又抹不開臉。他不知道怎麼辦好了。
馬之悅在點出他到這兒來的目的之前，當然得先解釋解釋那天晚上的事兒。他蹲下身來，小聲說：「百安大哥，不是我又說你，那天晚上你辦的事兒可太不對啦！」
韓百安捺著心裡的驚慌，瞥了馬之悅一眼；暗想：黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，說不定來找我耍什麼鬼把戲，可不能理睬他這號人了。他想著，只顧劈葛條，沒有吭聲。
馬之悅繼續施展他的花言巧語：「那是啥時候，黑更半夜下著大雨，你跟我提那事兒，你讓我怎麼說？你知道我為你擔了多少大風大險呀！」
韓百安忍住悲傷，又瞥了馬之悅一眼；暗想：比土匪還壞，吃了你的，吞了你的，未了還要討個好名聲走，這種人可不能再沾邊兒了。他依舊做出一種無動於衷的樣子，幹著自己