按著過去的一般慣例，東山塢發生了這麼大的事情，馬子懷兩口子一定得被他們牽扯進來；正在煞費苦心搜羅人的馬之悅，早打上他們的主意了，而且認定，一口氣就能夠把他們吹起來。
馬子懷這會兒還在地裡割麥子。他聽說李世丹到村裡放了馬小辮，馬之悅又神氣起來，就有點慌神了，想找個借口，回村裡看看到底兒是怎麼一回事兒。他是生產小組的組長，是領著大夥兒割麥子的，不好意思，也不敢扔下活兒開小差。急得他從腦瓜門往下掉汗珠子。
焦振叢趕著大車來拉麥子了。他的鞭子還是抽得那麼響，步子還是邁得那麼大，好像很沉著的樣子。
馬子懷跑過來跟著裝車，一邊往車上抱麥個子，一邊瞅焦振叢，察言觀色，想討個實底兒。過了一會兒，左右看看沒旁人，就小聲問：「振叢大叔，這麥子還往場上拉呀？」
焦振叢倒覺著挺奇怪：「麥子不往場上拉，往哪兒拉？快拉好快打呀！」
馬子懷把麥子個兒放到車上，又問：「還打場哪？」
焦振叢這才明白馬子懷問這些話的意思，笑著說：「噢，子懷，你是聽見拉拉蛄叫不敢種地了，是不是呀？」
馬子懷不好意思地笑著說：「唉，您瞧瞧，這不又是一陣鑼一陣鼓啦？」
焦振叢說：「沒那事兒，咱們是擂戰鼓的，不亂敲鑼。只要有支書在那兒頂著，我心裡邊就有底兒。你還信不住他呀？」
「這回來的可是鄉長呀！」
「你看大夥兒吧，人家都安安定定的，你自己起哪家子矛盾呀！」
「唉，真讓我焦心，這些人，怎麼偏偏放著安定的日子不過呢？」
「子懷，不用怕，這一程子我是看出來了，不豁出去鬥爭，就沒有個安定。前邊有個好領頭兒的，咱們就跟著幹，保險沒錯兒。」
不論別人怎麼講，馬子懷心裡邊還是不住地敲鼓。他跟著焦振叢裝完了車，就讓大車擋著身子，悄悄地離開了麥子地，奔村子裡走來。
大車過了小石橋，「咕咚、咕咚」地一陣響，有幾根麥子給顛下來，掉進河裡去了，河水帶著麥子流走了。
馬子懷猛然想起昨天在這小河邊上發生的事兒。那時候，支部書記的獨生兒子丟了，好多人圍在這兒著急地找孩子，也有不少的人在背後悄悄地議論過這場災禍。那會兒，馬子懷說的話不多，心裡想的事兒可不少。他承認蕭長春是個硬漢子，蕭長春在好多地方顯示出硬勁兒，都是馬子懷親眼看見的；他對這股子硬勁兒，又吃驚，又佩服。可是他覺著，人總是骨頭摻肉長的，「硬」是有限度的；而再硬的人，也很難挺住這種親骨肉生離死別的打擊。
當時，馬子懷心裡就想：這下子，蕭長春算是趴炕了，不心疼死，也得大病一場；他一病，場上的麥子就算爛成泥了，東山塢又得重來一回去年秋天的樣子。馬子懷心裡又急又怕，甚至連農業社坍了架，自己的日子應當怎麼過，他都想了。後來，馬子懷又親眼看見蕭長春出現在這個小橋頭上，還是那麼硬，其實，比過去更硬了。這股硬勁兒，感動得多少人掉了眼淚！馬子懷也掉淚了。當然，以後的事態發展，也沒有變成像馬子懷估計的那個樣子。支部書記和貧下中農又挺住了，又把風向給扭過來了，又一次把這個要塌的天給撐住了；打場、軋麥子的活兒，反而比沒有鬧這場事兒的時候更紅火了。馬子懷又聽到人們的驚歎，又聽到另一種議論。晚上回到家，躺在炕上，又翻來覆去地一想，他好似大夢初醒，發覺自己又把事情看偏了，又把支書看低了，又把貧下中農的勁頭兒看小了。他跟女人說：「咱們這種人家，就得找一棵大樹乘涼兒呀。農業社這棵樹是最大的呀！」
沒有想到，一夜之間，又鬧出了事兒，他又不知不覺地對這棵「大樹」發生懷疑了。
馬子懷走著，想著，問自己：這回又出了一件想不到的事兒，自己是不是又把問題看偏了，又把支書看低了，又把貧下中農的勁頭兒看小了？
女人站在家門口，正神色惶恐地四處張望。剛才她從大廟門口過，親眼看見李世丹放開了馬小辮；後來，又親眼看見李世丹把韓百仲找到大廟裡，指著鼻子訓；接著，又親眼看見溝北邊一些人又揚眉吐氣地活動起來。她急著想把這件事兒告訴男人，又不敢貿然地跑到地裡去。這會兒，她見男人沒到收工的時候就回來了，更加重了慌張，一把將男人扯到門口裡邊，小聲說：「可不得了啦！我看哪，咱們日夜擔心的那種事兒，這回算真到了。」
馬子懷壓住慌亂，寬慰女人說：「不要怕，不要怕，也許虛鬧一場，照樣沒事兒……」
女人拍著手說：「這回可不是虛鬧，全是實的。我親眼看見，馬主任跟李鄉長肩並肩地站在大廟裡，乾乾脆脆把馬小辮放開了；還當著韓百仲的面，口口聲聲地說支書犯下了大錯誤……」
馬子懷吃了一驚：「支書犯了錯誤？」
「李鄉長這麼說的。」
「真說支書犯了錯誤？」
「那還假呀。我就在廟門口站著，聽得可清楚啦。」
「哎呀！蕭支書要是錯了，這不就等於咱東山塢什麼事兒全都錯了嗎？」
「有人說這回要把支書擼下台。」
「哎呀！蕭支書要是錯了，這不就等於王書記，還有上邊的好多指示啦，政策啦，全都錯了嗎？」
「有人就是這麼說的呀。說好多事兒都要從根子上變變。」
馬子懷這一回才是「最徹底」地慌了。他的臉色焦黃，追問女人：「還說什麼了？」
女人一見男人的臉上變了顏色，也跟著害起怕來，聲音發抖地說：「馬鳳蘭碰見我，問我：這一回，看你們跟誰走？」
馬子懷又倒吸了一口冷氣：「跟誰走？」
女人點點頭：「是這麼問的，問咱們跟誰走？」
馬子懷轉過身子，邁出了大門口。
女人追著問：「你到哪兒去呀？」
馬子懷說：「我得趕快到大廟裡看看風向。」
女人停在門口，望著男人的背影，嘆了一口氣。
馬子懷下了坎子。他朝著正西的河邊瞥了一眼。猛然間，他又想起了去年秋後的事兒。
去年秋後，鬧了天災，生活沒有指望了，他要跟馬之悅走，要跟著溝北的人，丟開家，丟開農業社，逃到大城市去。就在村西河邊小橋頭，蕭長春攔住了拉行李的大車，奪過了馬連福手裡的鞭子；他不讓馬子懷跟溝北邊這些人走，把馬子懷留在東山塢，留在農業社；讓馬子懷跟他們壘攔洪壩、挖洩水溝、拉犁種麥子……就這樣，黨支部的人領著東山塢的社員戰勝了冬荒，熬過了年關，奪來了滿地的黃金，奪來了生活的奔頭。
馬子懷轉過身。他一抬眼，看見了辦公室的大門，也看到了往北山去的那個道岔子。他想起了半個月前的那件事兒。麥子豐收了，麥子誘惑人哪，他要跟馬之悅走，要跟溝北邊的人要求土地分紅，要多貪點兒，多分點兒。在農業社辦公室，馬子懷跟著幫幫，大鬧過幹部會，蕭長春坐在那兒，穩如泰山，制服了硬吵的馬連福，降住了軟磨的彎彎繞。第二天，就在這道岔子，蕭長春跟馬子懷談了好多話，那些話是熱的，字字句句吃進心裡；他不讓馬子懷跟溝北邊這些人走，讓馬子懷參加貧下中農代表會，讓馬子懷看一看農業社的力量，瞧一瞧社會主義的遠景。……就這樣，黨支部的人領著東山塢的社員制止了土地分紅和鬧糧的風波，投機倒把的事兒揭發了，預分方案公佈了，熱熱鬧鬧的麥收開始了，好日子到了家門口。
馬子懷站在道溝裡，抬頭看看天，低頭看看地，多少剛剛發生的事兒，又在他的心頭轉開了；這些事兒，宗宗件件，都連著「跟誰走」這個重要題目。彎彎繞要拉馬子懷倒賣糧食，是讓馬子懷跟他們走；馬立本拉馬子懷去「捉姦」，是拉馬子懷跟他們走。馬子懷接受了鬧幹部會對他的教訓，接受了在道岔口蕭長春對他的說服，也接受了貧下中農代表會上，那些堅決走社會主義道路的人給他的影響；所以，這一程子，不論大事小事，他都沒有跟馬之悅這夥人走。那麼，這一回呢？這一回的問題是從根上來了，攤在頭上了，誰是誰非，要自己去分辨了，馬子懷你跟誰走呢？
女人在院子裡兜了個圈子，對男人在這時候出去，非常不放心，就又到門口外邊張望。
她瞧見男人轉回來了，而且神態大變：臉色變紅了，腰桿變直了，腳步變穩了——喲，這是怎麼一回事兒呢？他討了底，有了數？
「你回來了？」
「嗯。」
「見著誰了？」
「誰也沒有見著。」
「有底了嗎？」
「有了。」
女人奇怪了：「誰也沒見著，你怎麼就有底了？」
馬子懷平靜地說：「支書，還有貧下中農給咱底兒了。」
女人更糊塗了：「你不是誰也沒見著嗎？」
馬子懷說：「這會兒沒見著，過去不是常見著呀！」
女人說：「我真不明白。」
馬子懷說：「你就會明白——這個底，