支部書記蕭長春拼出了全身的力氣，領著二隊的社員們忙碌在打麥場上。
他站在高高的麥垛上，揮動著長柄的三股權，往下揚挑著麥穗頭；麥穗頭像片片雪團，從他揮動著的杈子頭上跌落在乎整光潔的場板上。六月的早晨，那紅艷艷的陽光披在他那結實的肩頭；晶瑩的汗珠兒，掛在他那剛毅的臉上。他這會兒，恨不得一口氣就把滿場的麥子打軋完畢，快裝倉，快送公糧，快分配。那時候，緊張的收穫時節過去了，就可以集中力量一心一意地處理東山塢一切壞人壞事，來一個徹底大掃除。隨後，工地上的幹部和社員們都回來了，跟家裡的幹部、社員們摻在一塊兒，分成幾個臨時的小隊，滅麥茬的滅麥茬，種晚棒子的種晚棒子；一個隊的人專管大田莊稼，一個隊的人專管挖水渠，另一隊的人呢，封山、栽樹……這個那個，要做的事情可太多了，這兒那兒，要出現的建設場面，一定是更火熱、更有氣勢了。
男女社員們，圍著麥垛轉，繞著場板跑。他們把蕭長春從垛上拆下來的麥穗頭用杈子挑起來，就像絮棉被似的，均勻地攤曬在場板上的每一個空白的角落。
新開闢的場板上，又垛起一個新的麥垛。運麥子的大車剛剛停下，人們就一齊湧上去，又是拉又是扯地幫著車把式卸著車；兩盤鍘刀又「卡嚓卡嚓」地響起來了；麥穗頭又把新場板遮蓋起來了。
一場金子連上一場金子。
一片笑聲連上一片笑聲。
忽然，所有的人都停住手了，所有的聲音都沒了；人們驚慌地擠在一塊兒，又騷動起來了，先是小聲地議論，隨後就大聲吵嚷：
「李鄉長為什麼把馬小辮放開呀？」
「上邊有什麼新指示嗎？」
「有指示總得先通知支書呀！」
「這下要糟啦！」
蕭長春站在垛上，被這意外的騷動鬧得很奇怪。他瞧見焦二菊臉色非常難看地站在人們中間，猜到又出了什麼不妙的事兒，就大聲喊：「嗨，又怎麼啦？」
焦二菊推開圍著她的人，「登登」地跑到麥跺跟前，晃著兩隻大手說：「長春，可不得了啦！李鄉長來啦……」
「他來幹什麼啦？」
「嗨，他進了村，不分青紅皂白，就急急忙忙地把那個臭地主給放了！」
蕭長春聽了這句話，不由得渾身一震。
社員們忽忽拉拉地圍了過來，全都仰起驚恐的臉，用等待的眼光望著垛上的支部書記。
「長春，趕快拿主意吧！」
「長春，咱們不順著鄉長不行吧？」
「唉，他這麼做可不對呀！你得勸勸他呀！」
「鄉長怎麼糊塗到這個地步！」
蕭長春愣了片刻。他的許許多多設想和估計，好似急風驟雨般地從腦海裡閃過，胸口被怒氣和慌亂衝擊著，忍不住突突地跳了起來。接著，他提起杈子頭，使勁兒朝遠處一甩，只聽「嗡」地一聲，木杈子就落在攤著麥穗頭的場板上了；他又往垛上一坐，兩條腿往下一垂，一用勁兒，就從那高高的垛上溜到地下的人群裡。
站在垛跟前的焦二菊和焦淑紅，急忙伸手扶住他；她們立刻感到，支部書記的身上像燒著了一樣熱得燙手。
蕭長春站穩以後，問焦二菊：「他放馬小辮，也沒找百仲大舅？」
焦二菊說：「找了。把他跟焦克禮按在那兒談哪，吵得非常凶。我聽到信兒到那兒看看，就跑來告訴你。」
蕭長春又問：「為什麼放馬小辮，他說沒說？」
焦二菊說：「他的口氣可硬啦，沒有一點縫兒，一口咬定我們把馬小辮抓錯了。」
「馬之悅出面了嗎？」
「跟在李鄉長的屁股後邊，溜鬚拍馬，可神氣啦。要我看，全是這傢伙在背後使的壞。」
社員們又嚷嚷起來了：
「哎呀，李鄉長這不是幫倒忙嗎！」
「簡直是給咱們臉上抹屎呀！」
「我看哪，馬上再把馬小辮抓起來！這氣可不能受！」
蕭長春琢磨著李世丹的口氣和馬之悅出面這件事兒，感到問題非常的嚴重。他努力地鎮靜自己，回想著縣委、王國忠的幾次指示，回想著昨天晚上鄉裡武裝部長說的那幾句話，尋找著最妥當、最有力的處理辦法。他對這些驚慌而又憤怒的社員們說：「同志們，依我看，問題倒不是給咱們抹了屎和讓咱們受了氣。他這樣把人一放，說不定要給壞人助了威風，他們會趁火打劫！」
「說得對，說得對！他們正沒縫兒下蛆哪！」
「點火還不著呀！」
蕭長春說：「同志們，不要慌，不要亂，有上級黨撐腰，有大夥兒的團結一心，還有什麼怕的呢？把咱們勁頭兒拿出來，該打麥子打麥子，該割麥子割麥子，該建設還是建設；先讓百仲大舅跟他們對付著，我把那個隊的事兒關照關照；回頭，我再去找他們。」
焦振茂很擔心地看看大夥兒，又看看蕭長春，插了一句說：「長春哪，我看還是先去勸勸李鄉長吧，他是你的頂頭上級，比不了旁的人呀！」
焦淑紅倒想得很簡單，她說：「上級怎麼樣？上級不辦正確的事兒就行嗎？」
焦振茂說：「我是說，長春這裡邊有難處……」
蕭長春面對著這件事兒，的確有難處。他當了九個月支部書記，他領著大夥兒跟天鬥，跟地鬥，跟投機分子鬥，跟地主富農鬥，也跟那些要走資本主義的富裕中農鬥過；現在還給他拉開一個新的陣勢，還要跟一個有錯誤的上級鬥。他對這個領導又不是十分瞭解，只知道他過去受過處分，只知道他「有點右」，憑這一些，就可以跟李世丹來一個公開的鬥爭嗎？
他立刻就回答了自己：應當鬥爭。李世丹把馬之悅當成知己，馬之悅說什麼，他信什麼，現在又發展到，馬之悅說什麼，他就做什麼；他不相信自己的同志，心裡沒有群眾，現在又發展到給敵人加油，給群眾潑冷水。這是原則問題，路線問題，李世丹損害了黨的利益。在一個黨員來說，沒有比黨的利益更高的利益了，應當豁出個人的東西，堅決保衛它。當然，對李世丹跟對馬之悅不一樣，需要掌握火候，需要用同志的態度，救人的心情……年輕人想到這裡，有了主心骨，也有了力量。他對焦振茂說：「您放心，沒有什麼難處。這一程子，我們過了多少江，過了多少河，還有什麼可怕呢？」
焦振茂還是有幾分擔心地說：「長春哪，不管你怎麼說不可怕，我還是得勸你幾句兒……」
焦淑紅說：「快辦正經事兒吧，您別當和事佬了。」
焦二菊也說：「振茂，你這一套，在這上邊可用不上。」
焦振茂說：「不，不，我這回可不是當和事佬，鬥是要鬥，我覺著，一樣的話，幾樣說法，千萬別把事兒弄僵了。」
蕭長春明白了老人的意思，就說：「堅持原則是犯不下錯誤的。只要我們腳跟不歪不偏，腦袋裡沒有黑點兒，不摻沙子粒，一句話兒——保衛社會主義，就算保險了。」
焦振茂著急地說：「我怎麼說清楚呢？唉，這個李鄉長跟王書記好像有點不一樣呀！」
焦淑紅又好氣又好笑地說：「瞧您說的，要是一樣，還鬥爭什麼呀！」
焦二菊有點發火了，就說：「真是廢話，王書記來了，能跟馬之悅坐在一個凳子上，給地主服務呀！長春，你快點兒發話怎麼辦吧，別耗時間了。」
蕭長春高聲地說：「要跟同志們說的話，我過去全說了，用不著再多講。一句話，不管什麼風，什麼雨，什麼雲彩，什麼火，我們永遠要做保衛黨、保衛農業社的硬骨頭。」停頓一下，對焦振茂說，「您就跟大夥兒守住這個場，這兒就是陣地。」又對焦二菊說，「您快去通知民兵，監視壞人，特別是馬小辮，不要讓他跑掉。」又對焦淑紅說，「淑紅，你趕快到大廟去，幫老保管和小樂守倉庫……」
支部書記的堅定臉色和這幾句有勁兒的話，把驚慌的人給穩住了。他們從支部書記嘴裡接受了戰鬥的任務，戰鬥的勇氣，也接受了勝利的信心。
蕭長春最後提高聲音說：「同志們，考驗我們的時候到了。加油吧！這也是對咱們這些人的鍛煉哪！什麼樣兒的鬥爭都得經受經受，有好處。」
焦二菊、焦淑紅憋足了勁頭，奔向各自的崗位去了。
蕭長春又朝大夥兒喊：「同志們，打麥子呀，顯顯咱們的威風吧！」
好幾個小夥子，小老虎似的竄上了高高的麥垛上，幾把三股權一齊舞動起來；麥穗兒成團成塊地摔落在場板上；鞭子又響起來，大車的輪子緩緩移動；碌碡也套上了，「吱咀咀」地滿場滾……
蕭長春擦了擦臉上的汗水，從樹杈上扯下小白褂子，就邁著堅定的腳步，朝場外走去。
他要到一隊的場上，找找喜老頭，把自己的想法跟老人家說道說道，讓老人家幫自己出出主意，同時，把那兒的工作安排妥當，回來，好一撲納心兒地投入一場特殊的戰鬥。
他從西邊出了場，抄近道兒，順著村子邊，沿著小河旁，朝北走，再往東一拐，就到了另一個打麥場的跟前了。