韓德大接受了一件最重要、也是最開心的任務：看著地主馬小辮。
小夥子非常認真地執行自己的職責。昨天一夜，他的身子沒有放平過，腦袋沒有沾枕頭，兩隻眼睛瞪個溜圓，盯著馬小辮，惟恐發生差錯。
他押著馬小辮到家裡吃早飯回來，焦克禮已經在大廟裡等他換班了。
焦克禮說：「德大，該我了，你快去吃飯、睡覺吧。」
韓德大見焦克禮光著膀子，胳肢窩夾著鐮刀；還帶著一臉汗水，猜到他剛從麥子地裡回來，就說：「不用換班兒了，我一丁點兒都不睏。」
焦克禮說：「瞎扯，一夜不合眼，能不困呀。就是不睏，你也得餵餵肚子去啦。」
韓德大認真地說：「我不困也不餓。說起來真怪，過去總是睡不夠，睜開眼就想奔飯盆子；這一程子，要是沒有人提醒，總是忘了它們。你說這是不是因為腦力勞動的關係呀？」
焦克禮笑了：「你這算什麼腦力勞動啊！」
韓德大不服氣地說：「這幾天想的事兒，比我活這十幾年想的都多，這不是腦力勞動是什麼呀？你想事兒用腳後跟想嗎？」
焦克禮說：「算你腦力勞動了，還不行嗎？快走吧。」
韓德大把手裡那根棍子交給了焦克禮，磨磨蹭蹭地還不肯走；朝焦克禮的臉上看了一眼，忽然小聲問：「克禮，你負的是什麼責任呀？」
焦克禮說：「做夢哪？我不是代理隊長嗎？」
韓德大說：「我問你在團裡邊。」
焦克禮說：「組織委員唄。」
「組織委員都管什麼呀？」
「組織委員管組織工作，管收團費、過生活……管的事兒可多了。快去吃飯吧。」
韓德大的聲音更低了：「管吸收青年入團的事兒不管呀？」
焦克禮發現韓德大的臉紅了，對他的心意也就明白了幾分，點著頭說：「管，當然管。你問這個幹什麼呀？」
韓德大低著腦袋，扭扭捏捏地說：「我想人你們團，你瞧著我夠格不夠格呀？」。
焦克禮故意說：「你一提這個，我倒想起一件事兒來了。去年秋後，團支部組織青年們種苗圃，我找你去，對你說，參加活動，準備條件，將來好人團。你對我說什麼了？」
韓德大說：「我說入團也吃飯，不入團也吃飯，入團頂餓是怎麼著……」
「是呀，現在你又怎麼看呢？」
「我看入團真頂餓……」
「又胡扯了！」
「真的。人了團，心裡就裝上了大事兒，身上就長了本事，想得就多了，看得就遠了，就不至於總是奔飯盆子，光想著吃飯、睡覺了——我還沒入團，一跟你們靠近，就嘗到甜頭了，幹工作，參加鬥爭，真有意思極啦。」
焦克禮被夥伴的這種淳樸的感情、實在的語言打動了，就伸出兩隻手，輕輕地搭在他的肩頭上，很鄭重地說：「德大，入團，不是光為有意思……」
「我是這麼說，誰光為有意思了？這幾天跟著大夥一塊兒工作，我覺著人活著更有勁兒了……」
「對，對！入團，就是宣佈為共產主義奮鬥，就是宣佈把身子、把命都交出來了；一個人只要有了明確的鬥爭目標，又肯犧牲個人的東西，活著才有勁兒；年輕輕的，光為吃飯睡覺拚命，活著還有什麼勁兒。」
「噯，我就是這麼想的。」
「這麼想就對了。往後，你就好好地跟著大夥兒一塊兒參加鬥爭，好好跟蕭支書學習；入團的事兒，等開會的時候我們再研究研究……」
「行。反正你別光顧自己進步，把我給丟在腦勺後邊就是啦。」
韓德大說罷，高高興興地往外走。真的，他一點兒也不睏，一點兒也不餓，精神得不得了。東山塢這一程子的風雲變幻，衝擊著多少顆幼稚的心哪！吊兒郎當的小夥子，開始考慮人生的道路了。他敬佩蕭長春。他也知道，自己一下子變成個蕭長春還不太容易，可是，變成焦克禮、韓小樂那樣的人，是非常好辦到的。他對自己蠻有信心哪。
他走出廟門，忽見馬之悅陪著李世丹朝這邊走過來了，立刻就想起他大伯韓百旺常說的話：「李鄉長跟馬之悅一個心眼兒」，不由得一驚，趕忙退了回來。
焦克禮剛把西耳房的門子關好，回頭見了他，就問：「你怎麼又回來啦？」
韓德大把焦克禮拉到跟前，小聲說：「不好了，李鄉長來了！」
焦克禮打個愣說：「不怕。他來了，敢把誰咬半截兒去呀！」
韓德大著急地說：「嗨，像是馬之悅把他找來的，一直奔這兒。我看著這塊料，你快去對付。」
沒容焦克禮再說什麼，見馬之悅和李世丹已經進了廟門，便急忙迎了過去。
馬之悅先拉開一副「領導者」的架子，開口問：「克禮，你們押著的人在哪兒？」
焦克禮朝他翻著白眼，故意說：「你問的是臭地主馬小辮對不對？」
「快說在哪？」
「快說幹什麼？」
「放開！」
「你沒權力說這句話！」
李世丹朝前跨了一步說：「這小夥子口氣好硬啊。他沒權力，我總還有權力吧？把他放開。」
焦克禮說：「李鄉長，不能放開。」
李世丹說：「怎麼不能放開呀？」
焦克禮說：「這個地主可壞到家了。他辦的壞事兒，還沒有弄明白呀！」
馬之悅立刻又鑽空子說：「著哇，事情還沒有弄明白，為什麼隨便押人？」
焦克禮衝他說：「我還想把你也一塊兒押起來哪。壞東西，又想鑽空子搗亂呀！」
馬之悅老羞成怒，叫喚起來了：「李鄉長，你瞧，你瞧，這夥人野蠻不野蠻呀！他媽的，你敢罵我！」
李世丹皺皺眉頭，又拿出一副「大人不把小人怪」的樣子，對焦克禮說：「小夥子，不要這麼無理。咱們是講法律的，要保證人權；在沒有弄清問題真相的時候，不能隨便押人，趕快放了吧。」
焦克禮見李世丹這樣說，也把口氣緩和一些說：「這是一件大事情，得請示我們治保主任；他不發話，誰說也不行。」
馬之悅又叫起來了：「怎麼，鄉長都當不了韓百仲的家呀？真是的，趕快放開！」
李世丹對馬之悅說：「小夥子是執行任務的，可以讓他請示去。」又對焦克禮說：「快去吧，我們等你。」
焦克禮跑回耳房窗前，小聲地跟剛鑽進去的韓德大說：「德大，我找百仲叔去，你可注意點呀，沒百仲叔的話，誰說也別放開馬小辮！」
韓德大從外邊進來的時候，就故意站在馬小辮跟前「訓話」，聲音挺大，想壓住外邊的聲音；可是馬小辮可精著哪，一聽到馬之悅的話音，就樂了；又聽到李世丹的話音，馬上又神氣起來了，根本不聽韓德大那一套，硬要出去。兩個人正你闖我攔的時候，焦克禮說了這句話。
韓德大答應著，又對馬小辮說：「媽的，老老實實地給我坐在那兒去！」
馬小辮見焦克禮走了，就又大聲說：「我尿憋得難受，得讓我出去一下呀！」
韓德大說：「憋不住就往褲子裡尿！」
馬小辮叫喚起來了：「哎喲，哎喲，憋得我肚子疼呀！」
韓德大知道他耍手腕，偏不叫他出去。
馬之悅在外邊受不了啦，就隔著窗戶說：「你讓他尿一泡怎麼啦？焦克禮找韓百仲去了，回來還不一定怎麼著哪。再說，你後邊跟著，他還跑得了哇？」
李世丹站在大柏樹底下，朝這邊說：「這是誰在屋看著哪？開開門，讓他出來；一會兒，在院子裡解決。」
韓德大想：反正我跟著不放，沒有村裡主要負責人在場說話，鄉長也不會怎麼樣，就對馬小辮說：「出去尿完，馬上回來！」說著，把門打開了。
馬小辮一出門，幾步跑到李世丹跟前，通的一聲跪在地下。又是哭又是嚎：「李鄉長，開開大恩吧！我是老老實實接受改造哇！昨天一天，我病得啥似的，連屋都沒有出哇！我沒幹壞事兒，共產黨讓我怎麼著，我就怎麼著了；鄉長，您得高抬貴手，把我當個人看吧，鄉長得給我一條活路走哇……」
後邊這兩個詞兒，真的觸動了李世丹。心想：是呀，地主也是人，不把他當人看，既不符黨的政策，也不符人道精神；而且，也鬥爭倒了，也老病成這個樣子了，手無寸鐵，身無掙扎之力，還不給他一條活路，對他改造也不利；最重要的是，無緣無故地扣人，的確有點殺雞給猴看的嫌疑，很容易引起群眾的不安，更不利於解決問題。
馬之悅沒多說話兒，只是唉聲嘆氣，順著李世丹的心思作各種各樣的表情。他心裡明白：只要李世丹主張把馬小辮一放開，自己這邊的氣勢就抬了頭，從地下抬到天上；蕭長春那邊的氣勢就算倒了個頭，從天上跌到地下；圍著蕭長春的那伙子人的威風就削了一半兒，圍著自己的那伙子人就能打起精神。蕭長春一定要跟李世丹爭論起來，李世丹是個非常愛面子、重領導架子的人，當著眾人，下不來台，連個彎兒都不能拐，定要使強制手段；這樣一來，