鄉長李世丹的日子也不好過。鄉裡的整風準備會一直沒有開成，他寫的「翻案」材料也還沒有定稿；亂七八糟的事情，一個接著一個地跟著來，在這晚飯前光電話就接了三個。
第一個電話是縣委辦公室打來的。那位辦公室主任，開台就說：「你寄來的兩份材料，縣委全收到了，也研究過了；縣委不能同意你對東山塢問題的估計和判斷。你對那裡的事情作過調查研究沒有？縣委馬上要派工作組去，這之前，對一切問題不要擅自處理。」
第二個電話是公安局王科長打來的。這個本來是老熟人，也拿上了官腔：「請你把馬之悅的材料準備一下：從你初步認識他寫起，他這個勞動模範怎麼發現的，支部書記又怎麼選上的，還有你對他全面的看法。」
第三個電話是王國忠打來的，口氣也相當硬。他說：「武裝部長的意見，在我到家之前，你們先開個黨委會，我看可以開。大夥兒先湊湊情況，交換交換看法，一切問題，等我回去再決定。從材料和聽到的反映看，這一段，你在處理一些問題上是有錯誤的；我希望你能夠早一點認識到這個，多聽聽同志們的意見，多研究研究上級的指示……」
最後電話又響了，李世丹慢慢騰騰地走過去摘下耳機子，「喂」了半天，沒有了聲音。瞧他那個氣呀：「啪」地把耳機子一摔，「彭」地一聲把門踢開，闖到院子，兩隻手插在褲子兜裡，衝著北牆壁大發雷霆：「官僚主義！教條主義！不折不扣的，我沒有權力處理，又怎麼能夠把事情穩住？既然信不住我，又何必讓我參加會研究！不給我權力，光是出了事兒讓我負責，我是犯錯、挨處分的命是怎麼著？馬之悅不是今天生的，也不是昨天有的，十幾年在那兒擺著，誰不瞭解他？讓我準備他的材料，這是什麼意思？我的看法？我的看法材料上寫了，你們不信任我，又怎麼辦呢！我有錯誤，你們就沒有錯誤了？真是豈有此理……」
他把三個電話裡說的事情，全都給駁斥了，心裡憤憤的，真想找一個可以吵的人大吵一頓。
其實，剛才他聽了韓百仲匯報之後，就有點坐不住了，晚飯也沒有吃好。他不贊成別人「往泥裡踩」馬之悅，但也怕馬之悅出問題。
第一，他覺著自己對馬之悅這樣一個老部下還是十分瞭解的。當年，他一進東山塢，就聽到好多老百姓談論馬之悅的功勞，說馬之悅用腦袋保護了他們。馬之悅對上級百依百順，只要李世丹嘴唇一動，馬之悅立刻就給他做到。這樣聽話的村幹部是非常難得的。這以後，不論別人怎麼說馬之悅不好，老印象總是不能改變，還常常為馬之悅不受重視惋惜。
第二，馬之悅當勞模是他扶起來的，馬之悅當支書，也是他扶起來的；而辦這兩件事兒的時候又多少都帶一點硬「抬轎」的味道；後來，每逢鄉裡討論馬之悅的問題，他都極力保護，成了大家的對立面。根據這兩條原因，他心裡很明白：馬之悅要是從根上、梢上爛了，他都得負責任，這個責任還不小。他決不能聽之任之。可是，東山塢為什麼老是出問題呢？
這問題到底又是怎麼一回事兒呢？
幾年來，他沒有把屁股坐下來在東山塢工作過，他也不習慣來個調查研究，完全憑著馬之悅、蕭長春和韓百仲幾次跟他反映的問題，加上個人的經驗、體會進行主觀猜想和處理。
他認定東山塢這個村子「亂七八糟」；又根據這個「亂七八糟」的印象加以邏輯推理，他認為這個村子在黨群關係和幹部關係上有著尖銳的矛盾，這些矛盾都反映在幹部和群眾對農業社、對統購統銷政策的具體看法和態度上。
歸根結底，依然是老問題：是急躁冒進，還是穩步前進；一切問題都出在「急躁」還是「穩步」這兩個詞兒上。自己過去犯錯誤，就犯在「不急躁」和「太穩步」上了；眼下整風鳴放，很多人批評農村政策，領導犯了錯誤，就犯在「太急躁」和「不穩步」上了。東山塢的馬之悅穩當，「不急躁」，而蕭長春「冒失」，「太急躁」，針鋒相對，鬧起矛盾；而群眾覺悟跟不上，當權人硬是冒進，又是針鋒相對。根子就在這兒。李世丹的邏輯是這樣的。
可是，東山塢的問題發展到這麼嚴重的地步，他可沒有想到。蕭長春只是「急躁！冒進！」就會引起這麼大的民憤嗎？群眾真敢用殺害他的孩子對他進行報復嗎？看樣子，這會兒的東山塢真像馬之悅說的那樣，已經變成了一堆乾柴火，在這個風頭上，一點火就得著。開會也罷，來工作組也罷，這麼複雜的問題可怎麼澄清呢？自己是按著新形勢新特點，堅持自己的看法呢，還是看著縣委的意圖，來一個委曲求全、順風使舵呢？這真是左右為難的事兒……他發了一頓火，犯了一陣子愁，就拖著鞋，從後院踱到前院，「噌」地一轉身子，又進了自己的屋裡，差一點兒跟剛到家的大個子武裝部長撞著腦袋。
大個子武裝部長把他上下看了一眼，說：「嗨，氣頭子不小哇！」
李世丹立刻把神態緩和了一些說：「唉，生什麼氣呀，都快愁死人了。」
武裝部長好像故意拿他開玩笑：「什麼事兒能把你愁成這個樣子呢？」
李世丹往椅子上一坐說：「你不知道東山塢鬧了多大的亂子。這張擦屁股紙成了我的。你不知道這裡邊的問題多麼複雜，各種各樣的矛盾，幹部和群眾，群眾和幹部，幹部又和幹部，矛盾重重，錯綜複雜……」
武裝部長打斷他的話說：「你先別訴苦，要我看，這一張擦屁股的紙，一定得是你的。」
李世丹找到了發洩的機會：「什麼，一定得是我的？大灣鄉的工作全由我一個人當家嗎？集體領導，不管出了什麼事兒，得集體負責才符合原則，懂嗎？」
武裝部長說：「我怎麼不懂。旁的事兒是集體領導，這類事兒，可都是你一個人包辦的。」
「哎哎，還沒怎麼著，你就給我扣上帽子了？我在什麼地方包辦啦？」
「往縣委寫東山塢的材料，你通過黨委會討論了沒有？」
「每個黨員都應當主動地給上級黨委反映情況，這是義務，也是權利，何談包辦二字呢？」
「材料的末尾，是寫的你李世丹一個人的名字，還是寫的鄉黨委會？說呀！」
「啊，這個我司記不清了……」
「記不清啦！明明寫的是鄉黨委會，這算你個人反映情況？說一句不客氣的話兒，這是盜竊集體名義！」
李世丹開始覺著有點兒不妙，聲音低下來說：「當時就我一個人在機關裡，事情又挺急，在手續上可能有一點兒疏忽大意的地方。」
武裝部長說：「問題還不在這裡。每個黨員都有權利、有義務給上級黨委反映情況，你要知道一條原則，應當反映正確的情況，起碼得反映經過調查研究的情況。」
李世丹說：「這不過是手續上的事兒，反正我是對黨對同志負責的，我問心無愧。」
「我看你就問心有愧。我再問你一件事兒：前天晚上你把同志們都找回來幹什麼了？同志們意見大了，連炊事員、電話員對你都有了意見。你要讓同志們替你的處分翻案？」
「這不過是許許多多的矛盾裡邊的一個。他們能有什麼意見？有矛盾不解決行嗎？」
「大夥兒都要找王書記反映哪！」
「找誰怎麼著？有溝填溝，有牆拆牆，這次整風，就是要解決問題的嘛！同志們不瞭解今天的新形勢，我不計較，誰是誰非，都會馬上大白於天下！」
「我是個老粗，不會跟你咬文嚼字兒。我就知道，錯誤犯下了，處分挨了，哎，咱們在哪兒跌下的，再從哪兒爬起來，新打鑼鼓另開張，這才是一個黨員對待錯誤、對待處分的正確態度。」
「唉，你不理解一個背著處分包袱的同志，精神上該是多麼痛苦哇！當然啦，一個共產黨員應當忍受暫時的委屈，眼下不是暫時，已經好幾年，該是澄清的時候了。」
「我沒有挨過處分，可見過犯了錯誤、挨了處分的人。他們沒一個像你這樣的，把處分當個仇疙瘩記在心裡！你說你這樣幹，是要通過整風解決矛盾。我真不明白，你為什麼偏要跟黨矛盾呢？你不矛盾，也就省得解決了。王書記一走，全盤工作交給你了。你可好，不積極地抓工作，倒把心思全放在翻案上了。東山塢鬧亂子，跟你這股子情緒沒關係嗎？縣委下來一檢查，我看你怎麼交代！」
這當兒，幾個接到通知趕回來開會的鄉幹部，進了院子。他們洗臉、吃飯、大聲地說笑。
當做飯的孔老頭和電話員小張把東山塢發生的事兒告訴他們之後，全都驚住了：
「哎呀！這半年東山塢的工作挺好，怎麼一下子糟到這個地步呀？」
「蕭長春他們一直沒給鄉裡反映過情況嗎？誰在家蹲著了？這事兒得追查！」
「應當派個人馬上到東山塢看看哪！」
「瞧瞧，王書記才離家幾天，鬧出這種事兒，我看得追追根子，這樣下去還得了！」
那邊人們的議論，屋裡的兩個人全聽見了。
李世丹一向瞧不起武裝部長這個「大老粗」，他的話，和別人的議論