韓百仲代表東山塢的黨組織，到鄉政府去匯報，日頭平西走的，天黑才趕回村；去的時候一肚子火，回來的時候又裝了一肚子氣。
喜老頭、克禮媽，還有獅子院的幾個社員，正在南坎子上等著韓百仲打聽消息。現在是緊要的關頭，東山塢的人，既要上級撐腰桿，也急需要上級給他們多出點主意呀！
韓百仲走過來，人們就把他圍上了。
「百仲，匯報了？上邊立刻就派人來吧？」
「上邊是讓把馬小辮送縣呢，還是先拘留著呀？」
韓百仲看了大夥兒一眼，抹了抹腦門子上的汗珠子，忍不住地跺了跺腳，又「唉」了一聲。
喜老頭立刻發覺事情裡邊又出了什麼岔子，就對大夥兒說：「這兒不是講話的地方，都別急著打聽了，該讓你們知道的時候，自然要告訴你們。」
韓百仲這才說：「馬上就要告訴你們，我得先找支書報告一聲兒。」說著，就往街裡走。
這伙子社員在黑暗裡互相望了一眼，也跟著韓百仲走。他們誰也不說話兒了，全都懸著心。街道上是一片慌亂的腳步聲。
他們路過蕭家門口，只見一片燈光攤在院子裡。這會兒，屋裡的兩個人，挨肩地坐在炕上，把他們要說的話，能夠說的話，全吐出來了，正在沉默著，也在心裡邊鼓著勁頭兒。
韓百仲闖進屋，根本沒有留神蕭長春和焦淑紅兩個人的坐相、表情跟往日有什麼不同，就衝著他們嚷開了：「真沒想到，折騰了半天，屁事兒沒頂，還讓我鬧了一肚子氣！」
蕭長春看看韓百仲，沒開口。
焦淑紅忍不住地問：「沒找著領導？」
韓百仲說：「找著了，還是個頭兒哪。唉，這個李鄉長，我看成了大問題。他拿人命關天的事兒當兒戲，說什麼，不會有人害孩子，不要大驚小怪、小題大做、草木皆兵，不要……」
跟韓百仲一塊兒來到屋裡的幾個人，聽到這幾句話，全都吃了一驚，接著又都惱火起來了：
「這叫什麼話，孩子沒了，還是小題大做呀！」
「我看他這個鄉長是當夠了！」
韓百仲接著說：「還有氣人的哪。他還跟我說，等馬志新來了，不論他怎麼活動，都不要隨便跟他發生衝突，要等鄉裡的人來了再說。」
「瞧瞧，這叫什麼玩藝兒！」
「不能靠他了，得想別的主意！」
韓百仲說：「他還說，不應該拘留馬小辮，讓我回來，跟馬之悅商量商量，最好趕快把馬小辮放開。」
喜老頭問：「你沒把咱們抓到的把柄跟鄉長說說嗎？」
韓百仲說：「我連那把刀子都擺在他的鼻子底下了。」
克禮媽問：「鄉長還說什麼？」
韓百仲學著李世丹的腔調說：「一把刀子，說明不了問題；刀子跟孩子，沒有必然的、內在的聯繫……還是把人放開好，要不然，將來咱們大家都被動……」
焦淑紅再也忍不住了。她把頭髮往腦後一甩，跳起來說：「我去找他說理！這麼多的證據都把在我們手裡了，馬小辮明明白白是兇手，他應當馬上跟百仲大叔一塊兒來處理。他連窩都不動，對事實不承認，還要把兇手放開，有這麼主動的，這是給反革命分子找借口，開方便的大門哪！」
喜老頭說：「淑紅說得對。這件事情可不是個簡單的事情，咱們得咬住真理不鬆口呀！」克禮媽說：「淑紅你快去吧，我讓玉珍跟你做伴兒，省得一個人走黑路不方便。」
蕭長春這才開口說：「不用急著找李鄉長說理，有理也說不通，也不能完全依靠他個人支持；咱們先研究好了，咱們得依靠鄉黨委和縣委，鄉裡說不通，就直接找縣委。」又問韓百仲：「您只跟李鄉長一個人匯報了？」
韓百仲說：「我看他那樣子不保險，又託小張把武裝部長找回來了；武裝部長倒是很著急，也挺認真；他說，馬上把黨委們都找回來，研究一下，就給縣委掛電話請示。」
「他對咱們村裡的工作怎麼指示的？」
「他說，這是大事兒，不能一個人說了算，得黨委研究，得聽從上級的指示；讓我先回來，等他們的信兒。」
蕭長春聽罷，鬆了一口氣，說：「這就行了，咱們一邊工作著，一邊等鄉裡的信兒；縣委的指示很快就會下來，怎麼指示，咱們就怎麼辦吧。」
焦淑紅也安定下來了。她又問韓百仲：「咱們就光等著鄉裡來信兒了？」
喜老頭說：「長春不是說了嗎，一邊工作，一邊等著。」
蕭長春對韓百仲說：「百仲同志，眼下，咱東山塢的黨員，就咱倆，支委，也只有咱倆；人數雖少，可是咱們有上級，有貧下中農群眾；咱倆得多動腦筋，得多依靠領導，多依靠群眾，這樣，我們的力量就大了。我的意見，咱們馬上開一個積極分子會，把今天發生的事兒研究研究；還是那個方針：一手抓鬥爭，一手抓生產，麥子得收，案子得破。您看，這樣行不行呢？」
韓百仲說：「只能這麼辦了。」
蕭長春又問喜老頭：「您看看，我們這麼辦怎麼樣？」
喜老頭說：「走著看吧。這個積極分子會，得開細一點兒，你們黨支部的人，也想周到一點兒。反正，黨裡邊怎麼指，我們就跟著怎麼做。」
蕭長春又問焦淑紅：「你呢？」
焦淑紅點了點頭。
蕭長春說：「好，馬上行動。百仲大舅和淑紅分頭找人，在二隊場屋開。我先到那兒看看。」
喜老頭對身旁的人說：「你們沒事兒，也跟著百仲、淑紅他們找找人，好快當一點兒。」
蕭長春見人們散去，吹滅了油燈，鎖上了屋門，站在院子裡，深深地吸了一口清涼的空氣。鄉長李世丹對這件事兒的態度，使得他那本來就很沉重的心情更加沉重了。李世丹為什麼一點兒都不相信他的下級呢？為什麼總是跟大夥兒的心思擰著勁兒呢？為什麼任何問題一到他的腦袋裡就變樣呢？此時此地，年輕的支部書記是多麼需要領導的支持和幫助啊！可是這個領導比冰還涼！
盼領導，領導到，先是一陣車鏈子響，接著，從門外邊跳進一個大個子。
「老蕭！」
「武裝部長！」
兩個人緊緊地握住手，好久才鬆開。
大個子武裝部長一邊喘著粗氣，一邊藉著星光仔細地打量著蕭長春的臉，呆了好長一陣兒才說：「老蕭哇，百仲同志到鄉裡一匯報，小張就把我找回來了；我們幾個黨委委員碰了碰頭，又馬上給縣委打了電話……」
蕭長春的心裡一亮，又使勁兒抓著武裝部長的手說：「太好了，太好了。縣委有什麼指示？快告訴我。」
大個子武裝部長說：「縣委的第一個指示，就是讓鄉裡立刻派人來看看你，看看你挺住勁兒沒有。」
聽到這句簡單的話，蕭長春心裡卻感到無比的溫暖，笑笑說：「你看我挺住勁了沒有呢？」
「好像是挺住了……」
「不是好像，真挺住了。」
「嗨，我們幾個人都沒有想到你還是這個樣子。老蕭，你可不是個簡單人物。」
「有黨、有群眾嘛，我們全都不是簡單人物呀！縣委還有什麼指示？」
「縣委讓我們通知你，要你用革命鬥爭的精神對待這件事兒，要你把入黨時候的宣誓再一個字一個字地想一想。」
「還有呢？」
「就是這一句話；別的話，等縣委晚上開一個碰頭會，再派專人找你談，再一塊兒解決這個問題。對啦，我放下電話，王書記也來了電話，大概是縣委那邊告訴他的。他說得也挺簡單，說他可能連夜趕回鄉裡，最遲明天上午一定回來；他讓你把他前幾天寫來的那封信，再給黨、團員和積極分子們逐條地講一遍，再討論討論；還說，不要放鬆麥收，也不要放鬆破案。」
蕭長春心裡突突地跳，說：「你回去再掛個電話，讓縣委放心，就說，我全部按著黨的指示辦。走吧，參加我們的會，你再把縣委的指示跟大夥兒講一講。」
武裝部長說：「這個會我就不參加了。鄉裡也要開個緊急黨委會，會上要研究你們村的事兒。咱們到屋裡坐一會兒，你把詳細的情況和你對這件事兒的看法，再跟我說一遍，等到黨委會上好研究。這一回，一定要徹底解決東山塢的問題！」
兩個人進了屋，蕭長春把東山塢這一段出現的問題，具體地講了一遍。最後他又提出對李世丹的意見。他說：「作為一個黨員，我應當把自己對他的意見說出來，對不對，我就不知道了。」
大個子武裝部長說：「你對他的這些意見，我們已經發覺了，馬上開會也要談這個。因為黨委會還沒研究，我也不便多說。只能說一句個人的看法：這個同志這一段表現得很右。你要注意他這一點……」
他們從屋裡談到院裡，又談到街上，最後在小橋頭上分手了。
蕭長春渾身又增加了無窮的力量。他一面往場上走，一面想著自己入黨的誓言，想著王國忠上次信裡的指示，想著這一段的鬥爭；他覺著，自己所作所為，是符合黨要求的。打麥場