馬翠清這個活躍分子，一天沒有在東山塢露面。
她到山上打葛條去了，太陽大平西才回來。在小河邊，她從遛騾子的馬老四嘴裡聽到小石頭丟失的消息。她馬上就說：「丟不了，準是上山捉鳥去，找不著道兒回不來了；您找個人把這葛條給弄回去，我找找他，保險找回來。」
她一口氣跑到山坡下，鑽過樹林裡，又爬上石崗子上；到處找，到處喊：「嗨，小石頭！」
山崖響起她的回聲。
她從東山根繞到北山根；又從東山根繞回來，兩條腿走酸了，嗓子也喊啞了。
這會兒，太陽從東山頭上收走了最後一片光亮，西山邊的火燒雲也在變著顏色，先是朱紅，後是橘紅，過一會兒，又變成了杏黃、淺黃，最未了變成灰白，接著就黑了。
風吹起來，吹來了夜霧，那霧從稀薄，到濃厚，把平原和山坡都給塗抹得模糊不清了。
馬翠清喘著氣，爬上一個坡子朝回走，又喊了一聲，山崖又響起迴音。
她朝那個山崖啐了一口，就坐在一塊石頭上了。她望了望變化多端的天地，又撩著衣裳襟擦了擦腦門上的汗水；心裡邊挺著急，又挺納悶兒。她想：一個五六歲的孩子，又沒個伴兒，能夠跑到哪兒去呢？狼叼去了，虎叼去了？真像馬老四說的那樣，讓壞人把他帶走了，害死了？要是真這樣了，蕭老大該怎麼鬧呀，蕭長春該怎麼受呀？她又想，也許是一陣子虛驚，孩子沒有丟，說不定這會兒已經回到家裡了。
她想到這兒，身上來了勁頭，站起來，把大辮子朝背後一甩，就朝前走。走幾步，又轉回頭朝北山坡看看。忽見坡子底下有一團灰不溜秋的東西正在那兒活動。仔細看看，不是石頭，也不是小樹，真是一個活東西，還在動；動一下，停一停，動一下，停一停……
她的心裡一震：啊，是人，是小石頭吧？就一邊朝坡子下邊跑，一邊喊：「小石頭，小石頭！」
她跑著，喊著，越來離著越近了。果真是人。咦，小石頭沒有這麼大的個兒呀？是狗熊？
狗熊也沒有這麼小呀？她喊了一聲：「喂，前邊是誰呀？」
那邊的人搖搖晃晃地走著，聽到前邊馬翠清的喊聲，「咕咚」一下子摔倒了。
馬翠清被嚇一跳。停住想：是人，一定是病了，或是受了傷；不管是誰，也得過去看看。
那個人趴在地上，呼呼地喘著氣。
馬翠清急忙蹲下，用了很大力氣才把那個人扶起來，又把嘴伸到他的耳朵旁邊喊：「喂，喂，你怎麼啦？」
那個人長長地出了口氣：「不得了啦！」
馬翠清又是一驚：這聲音多熟，就大聲問：「喂，你是哪兒的，怎麼啦？」
那個人像是清醒了一點兒，伸出手來，在半空中抓撓著：「給，給，給我一點水，水，水……」
馬翠清這才認出來：這個人不是別人，正是她的未來公爹韓百安。姑娘心裡發懵：老天，他這是到哪兒去了，又怎麼鬧成這副怪樣子呀？
韓百安還在閉著眼睛，小聲地呼喚著：「水，水……」
馬翠清想：他準是渴壞了。這裡離小河倒是不遠，可是手裡邊沒有家什，用什麼給他弄點水喝呢？講不得了，救人要緊；就背過身，抓住韓百安的兩隻胳膊，往肩頭上一搭，又一用勁兒，就給背起來了。馬翠清覺著，韓百安全身都是軟的，死沉死沉的；爬坡的時候，費勁極啦，沒走幾步，汗水就順著臉蛋往下流。她哈著腰，稍微喘了一口氣，把背上的韓百安朝上顛了顛，又往上爬。好不容易爬到坎子上，又跳過兩道地階子，才算到了小河邊。
身子往下一蹲，韓百安就像一攤泥似的躺到地上了。
馬翠清又發了愁，沒個碗啦勺的，怎麼給他舀水呢？有了。她把韓百安放平躺著，就跑到河邊上，伏下身去捧了一捧水，跑過來，到韓百安跟前，手心裡的水已經只剩下半捧了；趕緊往韓百安的嘴裡倒。
水落到韓百安那乾熱的嘴唇上，他張開了嘴，把一口水嚥了下去。
馬翠清趕緊跑回河邊上，又捧來一捧水。
三捧水喝下去之後，韓百安甦醒過來。他坐起身，茫然地看看黃昏後的野外：「這，這，這是怎麼回事兒？」
馬翠清透了口氣，甩著手上的水說：「還問我哪，我還要問你是怎麼回事兒呢！」
韓百安一愣：「你，你，你是……」
馬翠清抹了抹腦門子上的汗水說：「別管是誰了，快回家吧！你真把人嚇得夠嗆。」
「翠，翠清？」
「對啦。來，我背你回去！」
「別，別，別價……」
「酸毛病又來了。剛才要不是我把你從坡子下邊背上來，這會兒小命都沒啦。來吧！」
韓百安看看馬翠清調過來的後背，不知道怎麼好。用了很大勁兒才說：「翠、翠清，你攙著我就行了。」
馬翠清扶著他說：「試試看，不行的話，咱們還得背著；你別拖著我慢慢挪，我家裡還有緊急事兒哪。」
韓百安依靠著馬翠清，慢慢地朝前走了幾步。
馬翠清問：「行不行呀？」
韓百安說：「行，行啊。」
「咱們再快一點兒。」
「你，你怎麼知道我，我，在這兒？」
「誰知道，我是找小石頭，碰上你的。」
「小石頭？」
「小石頭丟了，急死人了！」
「丟，丟了？」
「哪都找了，沒個影子！」
「丟，丟了？」
「我也離開家半天了，還不知道找著沒有。」
「丟了？丟了？」
「全村總動員，找翻了天。」
「丟了？丟了？丟……」
馬翠清打斷他那沒有頭沒有尾的話，生氣地說：「一勁兒告訴你丟了、丟了，怎麼問個沒完了。」
韓百安丟魂落魄一般：「我，我渴的……」
「唉，一個大活人，幹嗎讓自己渴成這個樣子呀？」
「渴啦，渴啦……」
「你幹什麼去啦？」
「我，我去打葛條了……」
「喲，你打的葛條哪？」
韓百安忽然停住，左右轉著身子，兩隻手在身上這兒摸摸，那兒抓抓，說：「哎呀，我的葛條，全，全丟了；還有，有，我的鐮刀，我，我回去找。」說著，要往回轉。
馬翠清拉住他說：「瞧這份財迷，命都不一定能保，還顧一把破鐮刀哪。」
「那，那鐮刀把兒我使二十年，二十年了……」
「算了，回頭我給你一把新的，行吧？」
「這，這怎麼行？」
「行。快回去請醫生看看吧。」
韓百安只好依從。他走了幾步，嘆息一聲，又說：「翠清，要不是你，我今天真得在這兒絕難死了。你真修好了。」
馬翠清說：「該修好的時候，總得修好，我不修別的好，修的你往後能夠進步，跟咱們農業社一條心，別再跟彎彎繞、馬之悅這伙子人學，就夠本兒了。我跟你說，這伙子沒一個好人，做不出好事情來。你信不信吧？」
韓百安望著天上若隱若現的星星，深深地吸了口氣：「信了，信了……」
馬翠清挺高興，心想：韓道滿硬說他爸爸死不承認馬之悅是壞人，這不是幾句話，就把他說的承認了嗎？韓道滿就是笨哪！她說：「往後，你得多跟貧下中農學，學蕭支書那個樣子。蕭支書跟馬之悅是天上一個，地下一個。你信不信吧？」
韓百安看了看身邊的馬翠清，又深深地嘆口氣：「他是好人，是好人……」
馬翠清說：「對，蕭支書是最好的人，往後你們得聽他的話。他領的才是正道兒。」
韓百安腳步發軟地走著，他又感到天旋地轉。一下子把他轉到晌午前，轉到那山崖的半腰上。
那會兒，韓百安正在山半腰割葛條，他抓住一根，剛要下鐮刀，忽聽有人喊叫，轉頭一看，是地主馬小辮，拉著小石頭。他正納悶兒，又看到馬小辮把小石頭從山崖上推了下去……
韓百安想到這兒，「噗通」一聲，又坐到地上了。昨天晚上馬之悅昧良心那件事兒，本來對他就是一個重大的打擊，一夜沒合眼，昏昏沉沉地硬著頭皮上了山，又挨了這第二回重大打擊，他可真有點挺不住了。
馬翠清趕忙扶住他。又摸了摸腦門，燙得厲害，就說：「看樣子，不光是渴的，你是病了；來吧，我還是背你走吧，快到家，好找醫生看看。」
韓百安擺了擺手，穩了穩心，又掙扎著站了起來，扶著馬翠清，朝前挪動著。腿腳比剛才更軟了。
馬翠清又急又怕：「你到底是哪兒不舒服呀？中暑啦，還是哪兒摔著了？」
韓百安搖搖頭：「沒，沒……」
他擺脫不了那個從山崖上墜落下來的影子，這影子在他腦袋裡，晃蕩來，晃蕩去，又在他的心裡晃蕩來，晃蕩去，晃蕩得他心驚肉跳。地主馬小辮被大夥兒鬥倒了，八九年不敢壞了，今兒怎麼一下子又還了陽呢？他為什麼要害小石頭呢？一個不懂事兒的孩子可怎