東山塢冷清起來啦，好幾條街都空著，連一個小孩子都沒有。只是北坎子上聚著仨一群倆一夥的人，沒邊沒沿地議論著，那氣氛顯得格外緊張。
彎彎繞端著飯碗，蹲在他家門口的石頭上，一邊無心地吃著，一邊發愁想心思。他的臉色很難看。
瓦刀臉女人緊緊地抱著她家的小閨女，好像怕冷不防過來一個人給她奪走似的。
馬大炮的哥哥站在彎彎繞跟前，正跟一夥子人「抬槓」：「我就不信一個小孩子能丟了！」
瓦刀臉女人說：「你不信行嗎，那麼多的人，找翻了天都沒有找到哇！」
一個女人說：「剛才五嬸講，興許有人搗鬼。」
另一個女人說：「唉，哪有這麼狼心狗肺的人哪！」
聽到「興許有人搗鬼」這句話，好幾個人的臉色都變了。
「真有這種狠心腸的人？有多大的仇，動人命呀！」
「找不著孩子，瞎胡猜哪！」
「殺了人，也總會留下個屍首什麼的。」
「敢幹這種事兒的人，不會是莊稼戶，還能讓你拿到贓證。」
馬大炮的哥哥見彎彎繞一直不吭聲，就對他說：「同利大叔，您比我們的眼光亮，您看這事兒屬著哪一碼？」
彎彎繞往嘴裡扒了一口飯，盯著飯碗裡的米粒兒說：「唉，我覺著也不會有這種事兒，哪能呢！咱東山塢的事兒，還沒到動人命的地步吧？」
馬大炮的哥哥說：「我也是這麼看。當然啦，支書實在是積極得過火，老虎掉山澗——傷人太重了……」
彎彎繞說：「他也傷了我，我能跟他動刀子嗎？慢說他沒有把人逼到那份兒上，就是逼我沒路走了，我也不幹，我還想多活幾天哪！」
馬大炮的哥哥搖搖頭：「真是怪事兒。」
好幾個人也跟著搖搖頭。彎彎繞都看不透的事兒，他們當然更看不透了。
「唉！咱們東山塢啥事兒都有！」
「唉！沒有個安定日子！」
瓦刀臉女人對小閨女說：「聽見沒有，往後可不要亂跑，聽見沒有？」
彎彎繞站起來，對女人說：「你嚇唬她幹什麼呀？不用看見一點雲彩毛毛就躲雨，很難說是怎麼一回事兒呢。」他說著，端著空飯碗往院裡走。
那一群公雞、母雞，當是主人來餵糧食，呼叫著、跳躍著把彎彎繞圍上了。
彎彎繞「喔嗤喔嗤」地轟它們，心上立刻掠過前幾天那場「雞的風波」。事情過去了好幾天，啥時候想起來，心裡邊都是疼的。他希望出來個腰桿子硬的人，給他出出這口窩囊氣，好好整整蕭長春，讓這伙子人往後別這麼「急進」，照顧照顧他這樣的中農，給中農一點「自由」，讓中農過一過發家致富的好日子——彎彎繞的要求僅僅是這個；他不敢想，也沒有想，會有人跟蕭長春鬧開了人命。
彎彎繞想著，走進屋子裡。
一隻很瘦的老花貓，從那空了的荊條囤底下跳出來，朝他「嗷嗷」地叫喚。
彎彎繞跺了跺腳，把老花貓嚇唬跑了，心上立刻又想起那滿場的麥子垛。從打一開場，他心上就繫了一個大疙瘩：這麥子的產量會怎麼往上報呢？是虛報，還是實報，是賣得多，還是留得多？想到這些，他恨透了蕭長春。蕭長春是不會按著他的心思辦事兒的，蕭長春是想不到跟中農討點好的。彎彎繞希望有個人出頭露面，能夠鉗住蕭長春，少報點產量，多分點麥子，不論怎麼一個方法，鍋裡多了，碗裡也就多了——彎彎繞的要求僅僅是這個；他沒有預料到，也不會預料到，會有人跟蕭長春幹這種殺人犯法的事兒。
彎彎繞坐在炕上，心裡邊非常苦悶。別看他當著人說「不會有這種事兒」，其實，他早斷定「會有這種事兒」。兇手是哪個，他猜不到，他肯定不會是馬之悅，更不會是馬大炮。
馬之悅「鬼」著哪，連替中農說幾句公道話都是前怕狼後怕虎的，惟恐掉了烏紗帽，他肯自己把自己往大獄裡頭推？沒那事兒。馬大炮是糖炒栗子，外頭一層薄薄的硬皮兒，裡頭是一兜兒面貨；他恨蕭長春是恨得挺厲害，沒恨到這一步上，也不敢邁到這一步上。……對啦，馬立本這小子倒是沒準兒。這小子媳婦沒摸著，會計也下台了，年紀輕，只顧一時火氣，什麼幹不出來呢？說不定，馬之悅還興對他使了個「借刀殺人」的計策哪。
彎彎繞左想右想，真要是出人命，對他這樣的戶不光沒好處，還有壞處。事情辦得過了線，上邊還不把繩兒再勒緊點兒呀？說不定，連「大鳴大放」都不讓搞了，自己更沒好處可得。蕭長春在這個節骨眼兒把個親生兒子沒了，哪還有心緒打麥子，麥子垛一捂一爛，得，甜頭、苦頭全完了，一年白鬧騰，鍋也砸了，碗也摔了，貧農、中農一塊兒挨餓吧。他想著想著，忍不住地衝著窗戶紙兒罵起來了：「沒打著狐狸反倒惹一股臊，媽的，沒一個辦事兒的人哪！」
門口外邊，因為來了個馬子懷和馬齋，又接著茬兒議論起來了。
馬子懷是從大廟裡來的，正到處打聽消息。他見人人慌了神，飯不吃了，活兒也不幹了，自己也就跟著慌了。瞧瞧，這不又是鑼又是鼓地亂敲起來了嗎！
他問：「不打場了？」
馬大炮的哥哥說：「還打場哪，全都找孩子去了。」
馬子懷發愁地說：「應當有找孩子的，有打場的，分開幹。多好的太陽啊！」
馬齋是從小河邊上來，也是到處聞風的。他見幹部鬆了勁兒，社員亂了心，暗暗地得意起來。活該，活該，這一回可看見好戲了。
他說：「這回麥子算爛定了，多可惜呀！」
瓦刀臉女人說：「誰說不是呢。好不容易收來了，成了泥，成了灰，全都白歡喜一場。」
馬齋故意咧咧嘴：「這一回國家、社員全受了損失。大日子要是坍了架，碎磚爛瓦也是多的呀！」
緊接著，湊在這裡的人們，就把別人的痛苦和不幸扔到山頭那邊去了，又談論起分麥子的事兒。那一車一車拉到場裡的麥個兒，那一口袋一口袋扛到倉裡的麥粒兒，多讓他們眼饞哪。
「唉，單幹那陣兒，趕上這麼好的年頭兒，我家滿炕上都堆了麥子，睡覺都沒個地方放身子。」
「唉，誰說不是呢。要是按著土地分紅，這會兒也大囤滿小囤流了，安安穩穩地咬烙餅吧。」
「聽說李鄉長要來替莊稼人說話，怎麼沒影子呀？」
「許願不還願，白把神仙騙，往後我再不聽這一套了。」
六指馬齋心滿意足地走進自己家的小院子，回手掩上了門，扒著門縫朝外看看。他看見了蕭長春在溝裡朝西邊走了，就縮了回來，忍不住地暗暗一笑。
東山塢的人都被捲到這場「丟孩子」的風波裡去了。大夥兒東猜西想，猜不到門兒，想不出道兒。只有五個人心裡有底兒，富農馬齋是其中的一個。他也是猜到的，是一下子就猜到的。有人替他報了仇，解了恨，過了一條難過的河，鞋沒脫，腳沒濕，幹得利落，哪找這種美事兒去。他怎麼會不樂呀！
女人正在院子裡給剛剛出門回來的兒子洗腿。好像殺了豬，盆子裡的水全紅了。
馬立本今天上柳鎮中學接妹妹回家過麥假，人沒接來，鬧了一肚子氣；路上騎車子光顧躲水坑子，沒留神撞到樹上了，差點兒把大腿撅成兩截兒。
馬齋看看兒子，奇怪地問：「怎麼啦？把腿碰破了？」
馬立本一邊往腿上撩著水，氣撲撲地說：「怎麼啦？你們算把人害苦啦！」
女人換了一盆乾淨水，放在兒子跟前，一邊朝屋走，一邊說：「毛毛躁躁地撞到樹上了。」
馬齋問：「怎麼你一個人回來了？」
馬立本說：「要是一頭撞死在樹上，一個人都回不來啦。」
馬齋對兒子這副生氣的樣子不摸頭腦，就小心地問：「到底又出了什麼事兒？」
馬立本說：「您那閨女聲明了，永遠跟咱們斷絕關係，再不登門兒了。」
馬齋這才放下心，說：「不用聽她這一套嘴上掛著的話，等志新一到，一封信她就得顛回來。」
馬立本說：「他們倆也吵翻啦。」
馬齋愣了一下，問：「怎麼回事兒，不會吧？」
馬立本說：「她說馬志新是什麼右派分子——她連屋都沒讓我進，就在大門口說的，我也沒有弄明白。她把馬志新給她寫的信，交給馬志新他們學校了。還把我給擼了一頓，滿嘴裡說的話，跟蕭長春沒分別，好像我是她的仇人。您看看，咱們家有一件順心的事兒沒有？全完蛋了！」
馬齋搖搖腦袋，臉上又放起了光；湊到兒子跟前，小聲地說：「這一回可是喜事臨門——蕭長春的孩子丟了。」
馬立本沒往心裡去：「孩子還丟的了？」
「這回可真丟了，永遠也他媽的找不回來啦。」
「怎麼呢？」
馬齋扒著兒子的耳朵說：「我估計……」於是，他把早上在馬小辮家門口看到的情形跟
兒子說了一遍：馬小辮瞧見小石頭在河邊捉鳥怎麼咬牙切齒呀，馬鳳蘭又怎麼攔住小石頭說話兒