蕭家丟孩子的事兒，驚動了整個東山塢。
做活歇間的時候，蕭老大才想起自己的孫子；找了幾個地方沒有找見，心裡就有點不踏實了，趕忙跑到二隊的打麥場上告訴兒子。
蕭長春正領著幹部、社員平穀子地做新場；苗子拔了，地剛平整好，急需趁著潮濕軋出來，一時不好離開，就對爸爸說：「您不用著急到處找他，說不定又鑽到什麼地方玩兒，把回家忘了。」
蕭老大說：「我到處都找了，沒有哇！」
蕭長春說：「等他一會兒玩餓了，就該找您去啦，等著吧。」
大人找孩子，孩子找大人，這是常見的事兒，場上做活兒的人誰也沒往心裡擱，還是照樣兒忙著。
半晌午的時候，蕭老大又跑到場上說：小石頭一直沒有回家；他又找了幾個地方，還是沒影兒。這一來，場上的人才開始慌了。這裡的緊張氣氛，從一個人傳到另一個人，最後就傳遍了全村。
誰也沒有心思做飯、吃飯了，全都丟開了手裡的活兒，到處尋找，到處喊叫；有的真急，有的假急，個別人心裡有底兒，暗暗得意。
井裡、坑裡、野地、山根，到處都找遍了，到處都沒有孩子的蹤影。
蕭長春一直還能沉住氣。他想：大天白日，孩子是不會丟的。他怎麼會想到，敵人是這樣的無恥和兇殘，竟對一個不懂事情的孩子下毒手呢？把場做完，他打發別人回家吃飯，還一再叮囑，吃了飯就趕緊回來拆垛、攤場，趕這個好日頭多軋一場麥子。他把場板上的麥魚子、麥秸打掃乾淨，又用杈子沿著垛根清理著散碎的、被雨水沖泡過的麥穗，把它們歸到一堆兒曬，又攤曬在場邊上。後來，又有幾個人跑到場上告訴他孩子還沒有回家，他才有點不放心了；想回家看看，又找不到場頭焦振茂。他不能離開這兒，只能一邊找點活做，一邊焦急不安地等候消息。
他不住地朝場邊的路上張望，看著行人的蹤影，耳朵也用勁兒地聽著村子裡的動靜，心裡邊估計著孩子的去向，以及可能發生的意外。
貼近晌午的太陽，火辣辣地刺著年輕人那滿是汗痕的臉。他的太陽窩上的青筋，都一根一根地鼓了起來，一鼓一鼓地跳動著；嘴唇上裂開了好幾條小口子，朝外邊滲著血珠兒；兩耳發鳴，兩眼冒著金星星……
大腳焦二菊氣喘吁吁地跑到場上來了。她是最早一個溜出場院的，短短的時間裡，她跑了兩個村莊。這會兒，她的衣服的後背讓汗水浸濕了，緊緊粘在身上。
蕭長春看到她的時候，胸口一熱，趕緊迎過來，兩眼緊緊地盯著焦二菊的嘴巴；他希望從這張嘴巴裡蹦出這麼一句話：「孩子找到了。」可惜，當他走近焦二菊的時候，才發現這個直爽、粗獷的人，朝他投過一種憐憫、悲愁的目光。蕭長春心口又一冷，兩條腿立刻釘住了。
焦二菊從外村回來，一直奔到場上，還沒有碰見一個人。她也在等著蕭長春向她報告好消息。她從蕭長春的神態裡，同樣得到了失望的回答，還是不由自主地問了一聲：「嗨，長春，家裡還沒有找到哇？」
蕭長春搖了搖頭。
焦二菊攤開兩隻手說：「真怪。我先跑到孩子的姥姥家找，沒有，又跑到孩子的姑家找，也沒有；臨回來又到小學校裡看看，都沒有。這是怎麼回事兒呢？」
「是怪呀！」
「大天白日，不會有狠羔幹吧？」
「也難說。」
「那麼小的人，不會跑得太遠吧？淑紅到大灣供銷社去找了一趟，她還擔心這孩子跟焦振叢的大車走了，我想焦振叢不會一聲不吭就把孩子帶去玩吧？」
「誰知道呢！」
「難道說他鑽天人地了？」
蕭長春用很大的力氣說：「就是鑽天入地，也得把他找回來！」
焦二菊說：「對，我也是這麼想。你快回家看看，想想辦法去吧，我在這兒看一會兒。」
蕭長春不能再在這兒等著了，他得回家去幫助爸爸找孩子，還得給爸爸寬寬心；這麼熱的天氣，再把老人急出病來，更不得了。他囑咐焦二菊說：「振茂來之前，您千萬可別離開場。等人到了馬上拆垛。」
焦二菊點著頭：「哎，你快去吧。」
蕭長春掏紙捲著煙。他的兩隻手失去了往日的靈巧，好不容易才把一支煙捲好，一邊抽著，一邊朝村子裡邊走。他望望天空，天空高遠，跑著幾片花花點點的薄雲彩；他望望大地，麥茬中間的幼嫩的小苗兒，亭亭而立，紋絲兒不動；望望村莊，村莊是一片悶人的沉靜；沒有了黃色的煙塵，沒有了麥魚子飛舞，沒有了軋麥子的碌碡聲，也沒有人們的歡笑……
他用手背抹去濃眉上的汗水，痛苦地想：「孩子不會真丟吧？他會回來吧？」一隻手插在衣兜裡，又摸到了那個雞蛋。他一直忙得沒顧上把這個雞蛋送給兒子，幹活的時候，給壓碎了。在這個時候，兒子的一切，都活活潑潑地閃現在他的眼前；一切都是可愛的都是討人高興的。他想起，孩子剛剛學會說話的時候，第一句就是「爸爸」這兩個字兒。那一天，在家門口，當著好多人的面，孩子在爺爺懷裡張開兩隻小手，喊他爸爸，他臊紅了臉，假裝沒有聽見，卻在心裡邊使勁兒答應了一聲。有一次，孩子把他的鋼筆尖戳折了，問還不承認，他生氣了，舉起巴掌要打孩子；可是，還沒有容他把手落下來，孩子就撲到他的懷裡，小嘴巴非常乖巧地說：「爸爸，別生氣，等我長大了，進北京給你買一支新的來。」一句話，把他說樂了。他還想起，那一次跟焦淑紅在家裡排列積極分子名單的時候，孩子說的那幾句天真的話；也想起割麥子的時候，孩子跟著他的小隊伍，在毒熱的太陽下邊，高高興興地拾著麥穗子……
孩子，孩子，在你短短的生命路途上，給你這個年輕爸爸的心裡留下多少標記！每一個標記都像金子一樣閃光，都是永遠不會磨滅的……
蕭長春不敢再翻這些記憶了。他得快些走，快些找到他的兒子，把兒子找回自己的身邊；不論孩子到什麼地方淘氣去了，摔破了皮肉，或是撕壞了衣裳，他都不說孩子，都要緊緊地把孩子抱在懷裡，囑咐他以後不要再到處亂跑……
他剛走到溝坎上，就瞧見老飼養員馬老四和托兒組的五嬸站在溝裡小聲地交談著。他立刻感到，更加不妙的消息在村裡等著自己。
馬老四和五嬸見蕭長春走過來，立刻就不再說話了。他們都緊緊地盯著這個年輕人，那兩雙昏花的老眼裡，都閃動著一種複雜的神色，這神色裡包含著千言萬語。
馬老四把蕭長春上下看了一遍，用了很大的力氣，聲音才從牙縫裡擠出來：「長春，你可得挺住呀！」
五嬸要說的話沒出口，熱淚就忍不住地流出來了。她趕緊撩著衣襟擦擦，嘆了口氣：「唉，真是大晴天下雹子，怎麼啥事兒都攤在你身上呢？你這道兒可真不容易走呀！」
蕭長春默默地站在兩個老人的跟前，好像有一塊硬東西塞在嗓子眼兒，說不出話來。
馬老四說：「剛才我們倆議論了一會子。覺著這件事兒越琢磨越離奇呀！」
五嬸說：「怎麼好端端的一個孩子，剛剛還在跟前，一轉眼珠兒就丟了呢？」
馬老四說：「為什麼不丟張家的，不丟李家的，偏偏丟你支書的孩子呢？」
五嬸說：「是呀，早不丟，晚不丟，怎麼偏偏要在這個時候丟孩子呢？」
蕭長春聽到這裡，心裡忽地一沉。從打發現丟了孩子，他一直用各種各樣的理由往最好的地方考慮，即使也往可怕的後果上想了，卻沒有跟眼前階級鬥爭這個最根本性的問題聯繫到一塊兒。兩個老人的話，一下子把他提醒了，也把他震動了。幾天來村子裡發生的一切事態，全都在他的眼前翻騰起來：馬之悅這些天頻繁地跟壞人來往，家裡，集上，連下雨天都不放過；馬之悅把一切手段都使出來了，公開的，秘密的，還有最下流的美人計。……這一切都證明，這個壞蛋，為了把蕭長春撂倒，什麼都敢幹了。蕭長春想到這兒，兩個可怕字兒，一下子跳到他的嗓子眼兒：「陰謀」！這個孩子大概是被壞人弄走了，或者是殺害了。這件事情跟馬之悅一連串的陰謀有關聯，跟大鳴大放有關聯，跟人們謠傳地主的兒子馬志新要回來有關聯……這是陰謀，他們在搏鬥和較量的絕境裡使下了最後的毒辣手段！
年輕人想著、想著，感到一陣絞心的疼痛，眼前又一陣發黑，可是，他一咬牙，穩穩地站立住了。馬老四說得對，得挺住。他在心裡鼓勵自己：你是共產黨員，刀槍嚇不倒，生死擋不住，決不能在敵人的陰謀面前表現一絲一毫的軟弱！你搞的是社會主義革命，革命總得犧牲流血，總得花本錢的，你得經住這個打擊，你得受住這場考驗！
悲哀像電光似的在他心頭一閃而過，年輕的莊稼人身上升起一股子力量，這力量是任何人、任何打擊都抵擋不住的硬骨頭精神啊！
他對兩位老人說：「你們說得對呀，你們的眼光是亮的呀！孩子不沒便罷，要是真沒了，肯定是敵人搞的。敵人看見麥子漏了雨，想攪亂人心，想先把我撂倒，再把積極分子嚇住，看著咱們亂