陰雨下到後半夜還沒有停止。馬老四趁著雨小一點兒的空子，硬強著把蕭長春從碾棚裡拉回飼養場。
這一老一少，躺在一條炕上，各人想著各人的心事，好久都沒有睡著。
蕭長春腦袋裡是滿場的麥子垛。那些被社員們搶到場上的麥子，雖說都設法兒苫上了，雨這麼大，又下這麼久，會不會漏了雨呢？要是漏了，雨再不停，天再不晴，那就又會立刻發生一件非常危險的問題：麥子要在垛上發芽子，要霉，要爛……他心裡叨念著這雨快停了吧，快停了吧！
馬老四腦袋裡就是那頭紅騾子。紅騾子吃了藥，又遛了半夜，會不會見好呢？讓它歇一歇，早起來再接著遛，那才好哪！最好是到野地裡去遛，野地裡空氣新鮮，還可以讓它啃一點嫩草吃……他心裡也在叨念著：這天快晴了吧，快晴了吧！
風起雨落，水串兒滴滴答答敲打著窗下的石階，伴隨著兩個人的心跳，一直響到雞叫頭遍。
雞叫頭遍，轉了風向，吹散了滿天的烏雲。
蕭長春不知道自己是什麼時候睡著的。本來沒有一點兒響聲，他卻好像被什麼驚動，騰一下醒了，胸口接著又跳了起來。他一蹬腿坐起身，挪到窗前，扒著窗戶洞朝外一看，那臉上立刻就抹上了一絲微笑。
這又是一個晴朗朗的早晨哪！
他回過身，剛想叫馬老四，一看，那邊早空了，被子枕頭都收拾過了。地下的凳子上放著一個洗臉盆子，盆子上扣著一隻舊草帽子，熱氣從草帽子破縫的地方冒出來；桌子上擱著一根頂著黃花、帶著細刺兒的黃瓜，還有兩個白花花的雞蛋，放在一個藍花的瓷盤子裡。
他急忙蹬上褲子跳下炕，揭開草帽子，伸進手指頭摸了摸，水還很燙手。他打參軍那年起，沒有用熱水洗過臉，習慣到河邊、井沿往臉上、脖子上撩幾把冷水，洗個痛快；可是這會兒，不論多急，多忙，又多麼不習慣，都好像非常想洗個熱水臉。於是，他把盆子端到地下，就「呼呼嚕嚕」地洗開了，而且是從來沒有這般用心洗過；看看水還不髒，又往頭頂上撩了幾把水。
他擦著臉，又匆匆忙忙地走到門口；見大門掩著，又到槽前看看，那頭紅騾子不在棚裡了，當然也不會有馬老四的影子。他回到屋裡，摸摸雞蛋，也是溫乎乎的，一個手心托著一個看看，把一個掖在衣兜裡，把另一個又放回盤子裡；接著，又把黃瓜一折兩截兒，把頭上那截兒放到桌子上，就攥著尾巴那截兒咬了一口；一邊咬著，一邊朝外走。
街上的一切都好像剛從水裡撈出來的，房簷上滴著水，樹葉上掛著水，石頭上汪著水；寨子上的秫秸被水泡腫了，散發著濕漉漉的水腥味兒；昨天社員們背麥子落在道兒上的麥秸子，被人們踩扁了，又被雨砸進泥土裡，好像是故意嵌上去的……
蕭長春心裡邊非常緊張地想：麥子垛會不會漏了水呢？漏了的話，又該怎麼辦呢？見馬翠清從衚衕口出來，就喊了一聲：「嗨，場上怎麼樣啊？那麥子垛有漏的沒有？」
馬翠清提著一團繩子，胳肢窩夾著一把鐮刀，聽到喊聲，轉過身來，笑著說：「嗨，大支書，怎麼從這兒鑽出來了？上午場上不能幹活兒了，我有別的事兒。」
「你們昨晚上去沒去呀？」
「去了，那個老頭子開了縫兒。」
蕭長春說：「你跟他『投降』了，他還不開縫兒。」
馬翠清瞪一眼：「去！」一伸手把蕭長春手裡的黃瓜奪過來了，「從哪兒偷來的？」說著就咬。
蕭長春說：「嗨，翠清，別的事兒先放放，快跟我到場上看看去，說不定又有活兒忙了。」
馬翠清說：「場上還有啥事兒？不跟你去了，我還要上山打葛條去哪！」
「打葛條幹什麼呀？」
「用葛條打草苫子，就不用買麻繩了。」
「誰的主意呀？又是焦振茂？」
「沒猜對，是那個老頭子。」
「噢，你公爹呀！」
「呸！」
馬翠清拖帶著一串笑聲跑了。
蕭長春這個「官差」沒有抓著，就回手把飼養場的排子門扣上。他要趕緊到場上看看，把每一個麥子垛都仔細地檢查一遍，然後再找幹部碰頭，商量商量這一天的工作怎麼安排。
他直奔二隊的打麥場。因為頂屬這個隊的麥子好，也屬這個隊的麥場大，這邊最容易出事兒。
靠山村有個極好的特點，雨後地皮乾。除了坑坑窪窪有一點點閃亮的積水以外，街上一點兒都不泥濘。一切都被這場暴雨大刷大洗過，一切都好似煥然一新，顯得乾淨、清爽。
好多社員這一夜都是嘀嘀咕咕的，心裡邊惦著事兒，跟支部書記一個樣。他們都沒有洗臉，沒有吃飯，就自動地奔場上走來了。人們談論著這場雨的好處和壞處，談論著誰家的房簷坍了，誰家的雞窩倒了；談論著地裡怎麼濕，不經一天好太陽就不能進去人……
蕭長春在談笑的社員後邊走著，剛要趕過他們去，韓百仲在後追上來了。
蕭長春聽到喊，轉身一看韓百仲臉上的氣色，就猜到出了事兒，忙問：「大舅，麥子垛漏了？」
韓百仲攤開兩隻大手說：「還說不是哪！兩個大垛都漏了。我到家找你，說你一夜沒回家。」
蕭長春一邊緊往前走，一邊壓住自己的慌張說：「別急。您看這天，晴的多好呀。反正今天起碼上午是不能下地割麥子了，全到場上來曬，人多、手多，一折騰就乾了。沒有讓麥子爛在地裡，咱們也不能讓它爛在場匕。」
韓百仲說：「你快看看去吧，都急啦！」
早一步來到打麥場上的人的確都在慌亂裡。特別是焦淑紅、焦二菊這一夥子婦女，吵吵鬧鬧，怨天怨地，鬧得場頭焦振茂灰溜溜的，好像這場雨是他下的一般。蕭長春和韓百仲一到場邊上，大夥兒就把他們給圍上了。
「糟啦，一漏到底！」
「黏糊糊的，麥粒兒都胖胖的了！」
「這可怎麼辦，收到場上來了，還到不了囤裡。」
蕭長春看看大夥兒，說：「不要緊，不要緊。」就繞著場邊，奔向那兩個漏了雨的麥垛。
他登著梯子爬上垛頂；垛頂已經被人扒開一個小井似的窟窿，他把手伸下去摸摸，濕漉漉的，胸口猛烈地跳起來了。他從這個垛下來，又上了另一個垛，這邊同樣漏得很厲害。這裡的情形超過了他的估計；他估計到可能漏雨，卻沒估計到漏得這樣的厲害。
幹部、社員跟在他的身邊，全都在觀察他的臉色；他是支部書記，他是大夥兒的定盤星、主心骨，不用說他說兩句洩氣的話，也不用說他唉一聲歎一聲，就是皺皺眉頭，都會給這些焦灼不安的心再壓上塊石頭，給這些人可能燃起來的熱勁兒上潑了瓢子冷水，就會變成一片唉聲嘆氣。這是解決問題的辦法嗎？
蕭長春把這一切都估計到了，他極力地鎮定自己，依舊是不慌不忙地從梯子上爬下來，又把所有的麥垛都檢查了一遍。他站在麥垛旁邊，擼上衣袖，使勁兒把胳膊往垛裡邊插，就像伸進蒸饅頭的蒸籠裡一樣，熱得發燙。他的胸口跳得更厲害了，好半晌忘了抽出胳膊。他想：這一垛麥子的情形告訴自己，不光是漏了雨的麥垛處在危險之中，就是沒有漏的麥垛也處在危險之中；漏雨的麥子不曬乾，就發霉；沒漏雨的麥子這麼捂下去，麥粒兒也要紅了眼兒。
後邊的幾個人，都照他的樣子，把胳膊插進垛裡去摸了摸，更慌了：
「媽呀，燙手！」
「全糟了！」
「不用燒火就熟了。」
「還不如放在地裡不往回運啦！」
蕭長春忽然微微一笑，說：「同志們別在場上踩了，一會兒我們還要打場哪，都到邊上去，走哇！」
人們跟著他來到場邊上，都像觀察天空的陰雨風晴似的眼巴巴地望著他們的支書的臉色。
蕭長春在暗暗警告自己：要冷靜，要沉著。這一個新的戰鬥又加在東山塢社員的身上了。
這一仗只能打勝，不能打敗；勝與敗，對村裡正在發生和醞釀的鬥爭會起到立地生效的影響。
他一隻腳蹬在碌碡上，掏出紙來，慢慢地捲了一支煙，遞給旁邊的韓百仲，又捲了一支，自己點著，好像很愜意地抽起來了。白色的煙環在他臉前升起，在他頭上消散。
人們見他這股子勁頭，都有點莫名其妙了，年輕人反而更焦急，搓手跺腳皺眉頭，嘬著牙花子。
焦二菊忍不住地說：「我說長春，快點兒說話呀，怎麼跑到這兒抽煙來了？」
蕭長春笑著問：「怎麼啦？」
焦二菊說：「你還不知道怎麼啦？別人哭都快哭不出聲來了，你還抽煙哪！」
蕭長春說：「大好的時候，哭什麼呀？」
焦二菊拍著手說：「哎呀，長春，你想想，麥子爛了，飯碗全砸了，壞人該笑破肚子了。」
蕭長春說：「沒那日子，一個麥粒兒也爛不了，他們就等著氣破肚子吧！」他甩掉抽了半截兒的煙，又把每個人看了一眼，大聲說：「同志們，這場雨，是給咱們帶來一點困難和麻煩。要我說，