馬之悅領著馬小辮，緊張又艱難地朝前試探著走。從焦慶家門口，到馬之悅家並不遠，只要拐出衚衕，下了坡，過了溝，再一上坎子，就算到了；可是這會兒，這截道兒顯得特別長。黏糊糊的泥漿好幾次拔掉了馬之悅的鞋，他在心裡邊罵著一切，恨著一切。從打去年秋後下澇雨，遇到的這麼多事情，哪一件是順心的呢？簡直比這截道兒還難走。
這一天，他一直在一隊場裡，一邊跟著大夥兒往一起堆麥捆。；跟大夥兒裝車，一邊「反省」自己的問題。其實，他的兩隻眼睛不住地盯著通往大灣的道兒，眼巴巴地等著兩個人。
從馬志新來信到現在，又過了好幾天了，馬志新要是真來，也該到了，卻一直沒個影子；從打找到李世丹，也好幾個晚上了，李世丹親口答應要來，也沒有照個面兒。馬之悅的心裡是多麼焦急呀！他比馬小辮這些人看得清楚，蕭長春他們正在跟自己爭時間，搶收、搶運、搶打，很快就會搶著分，同時也在搶人。只要把麥子一分下去，那就完了。貧農更得鐵了心，中農也不會再熱心地跟著自己幹了，馬之悅想在東山塢開展一個變天的試點，跟城市配合起來，給自己闖出另一個天下，全都困難了。當然啦，從馬志新信上的言詞，從瘸老五親眼看到的情況，從李世丹的態度，從王國忠遲遲不歸，他都認為，眼前要來個大鳴大放，來個大變革，全是大勢所趨，天是一定要變的了；不管東山塢遲動、早動，反正一定得動。問題就在於，馬之悅想在這場變革裡撈上一把本錢，就像抗日戰爭那會兒撈了一把本錢一樣，成個政治上的暴發戶。他把所有的辦法都使盡了，可惜沒有讓東山塢的風暴颳起來，反而挨了一棒子。要是拖到分了麥子，王國忠再突然一來，他們把馬之悅的事兒先在群眾裡邊一抖落，那算臭了，一點翻身抬頭的希望都沒有了，十成有八成讓他們一擼到底，說不定變成勞改犯。……
他苦苦地想著：怎麼才能把收麥子、分麥子的這條腿拖住呢？
走在後邊的馬小辮突然急走幾步，扯了扯馬之悅，聲音發抖地小聲說：「不好，你家門口有人把守。」
馬之悅如夢初醒，忙問：「在哪兒？」
馬小辮朝前邊指指：「門口，在那兒蹲著。」
馬之悅也瞧見自己家門口有一個黑堆堆，就推了馬小辮一把說：「趕快躲起來，快！」
馬小辮躲到一棵大樹後邊去，剛一碰樹身，就嘩下子，一陣雨水落了下來。
馬之悅讓自己鎮靜了一下，大模大樣地走過來，衝著那黑堆堆說：「嗨，誰在這兒淋著哪，快屋裡避避去。」
蹲在黑漆門外邊的那個人，忽地站起了身，朝馬之悅跟前跨了一步，上牙敲著下牙，好一會兒才說出話來：「馬主任，我、我在這兒等你半天了……」
馬之悅聽出是韓百安的聲音，一個心放下了，另一個心又提起來了，左右瞧瞧沒有旁人，就疑惑地問：「怎麼這天頭找我呀？屋坐吧。」
韓百安抖著滴著雨水的褲腳，依舊是結結巴巴地說：「天不早啦，不進去麻煩啦。就在這兒，說句話，我就回去啦。馬主任，真是……」這個時候，這個膽小自私的中農，忽然間感到，自己跟這個「好幹部」並不是平等的，也從來沒有平等過。自己的糧食存在這兒，完全可以自自然然地要回去，為什麼倒好像登門求借那麼為難，那麼不敢張嘴呢？
馬之悅心裡邊也打著轉兒。開頭他對這個膽小鬼突然而來，又蹲在門口等他，再加上那副可憐相，這到底是為了什麼，真有點摸不透了。那幾斗糧食，在韓百安的身上是拴著心、掛著命的大事一件，在馬之悅來說，只不過是雞毛蒜皮的芝麻粒小事兒；韓百安日日想，夜夜念，老是惦著他的小米子，馬之悅在辦完了這件事兒的幾分鐘，就扔到脖子後邊去了。機靈鬼總是機靈鬼，一眨眼的工夫，馬之悅就猜到了韓百安的來意，而且，還把這韓百安的行為，跟蕭長春正「拉攏」人的事兒連到一塊兒了。不知怎麼，一股子怒火騰地頂了馬之悅的腦門子，真想上去踢韓百安幾腳，解解心頭之恨。他知道這件事得糾纏一陣子，又怕這工夫衚衕口那邊忽然來了人碰上馬小辮，說一聲：「你等一下。」就跑進屋裡，叫出馬鳳蘭，這般如此一說：「快點，我背著臉跟他說話兒，你就快點把大伯領進屋。」說完就又轉到大門外邊。後邊跟出的馬鳳蘭也沒吭聲，急忙繞過兩個人，朝衚衕口那棵樹跟前奔去了。
馬之悅把韓百安推到離門口遠一點地方，故意問韓百安：「你有什麼事兒，說吧。」
韓百安吞吞吐吐地說：「我那小米子……」
馬之悅真猜對了。暗想：這傢伙一定又聽了那邊人的宣傳，要不，不會冒著雨跑到這兒要糧食；說不定後邊還跟著個拉竿兒釣魚的人呢。怎麼辦呢？韓百安那小米子除了送給馬連福之外，全讓自己吃了，上哪兒給他找去？就是有處找去，也不能放了東西，再找上病呀！對，得讓他死了這份心，免得引起麻煩。他裝出一副鄭重的樣子說：「大哥，我正要找你去哪。糟糕到家了！前天縣裡來人運你那小米子，剛過森林，就讓人家給截住了……」
轟地一聲響雷，一陣急雨，又是一道閃電。天劈了，地裂了，樹倒了，牆坍了，人全要沒命了！
這一切，不過是韓百安這一霎間心裡的感覺。其實，雨並不那麼大，雷也不那麼響。
他忘了一切地喊起來了：「馬，馬主任，你說什麼？我的糧食，我的小米子……」
馬之悅摀住他的嘴：「小聲點兒，小聲點兒，你……」說著，左右瞧瞧，見馬鳳蘭帶著馬小辮進了大門，就又在黑暗中假裝著急地對韓百安說：「你怎麼用這大的嗓門兒呀。別怕，別怕。還好，前天我派人打聽了，那兩位掌櫃的，根本沒有咬你，要是咬出你來，可是更糟了。你知道私賣糧食什麼罪不？要坐大獄的！」
韓百安站立不住，晃了幾下，差一點兒摔倒。他用力掙扎，嘴唇抖動，壓低了聲音說：
「馬主任，這可不行，我的小米子，就是我的命啊！」
馬之悅攤開兩隻手，無可奈何地說：「我是兩隻拳頭和一把指甲管閒事的人，命也罷，魂也罷，又有什麼辦法呢？當時誰能知道出這種岔子呀？」
「岔子出了，你也得給我想點法子呀！這麼一說，就算完了，不行呀！」
「事情到了這節兒上，還能想什麼法子？你知道不知道，為這屁點小事兒，我擔了多大風險！」
「那會兒你可說得好好的呀！要不，要了我的命，也不能讓糧食出手哇！」
「當初我是為你好，又是你心甘情願送到我這兒來的。誰想到會有這麼一個下場。噢，管了閒事兒，沒沾著光，白擔了險，還得包償你嗎？」
韓百安苦苦地哀求著：「馬主任，你修修好，你的門道多，給我想個辦法吧。我不能沒有小米子呀！」
馬之悅有幾分不耐煩了，繃著臉說：「百安，我實話對你講了吧，這件事的罪過太大了，不光你的糧食事兒，要爛在肚子裡，永遠不能說出去，連這宗事兒都不能再提了。你想想，你牽扯了自己事小，牽扯了別人，人家不跟你結仇呀！大哥，我如今是受人家牽制的人，一時半時也難緩過來；我要再有一分之路，也不能讓你為這份難。誰讓咱們趕上這個年月，除了認倒霉，就得等機會，機會到了，還得豁出去幹一下子。你得知道，是誰把你害的，是什麼政策把你害的……」
這會兒，韓百安自己也不準能說清楚，為什麼忽然間對這個一向信賴的老幹部，覺著一點也不能信任了，甚至於，他敢肯定，卡糧食的事兒是沒蹤沒影的鬼話。馬之悅下了套子要坑害他，昧了良心，吞了他的小米子，貪了這無義之財。是別人對他揭了馬之悅的底兒起了作用呢，還是自私人的本能起作用，或者自私者的關係本身就是互相不信任的……反正他不信馬之悅這一套了，一句都不信！
那金黃金黃的小米子，是他一口一口地節省下來，裝在口袋裡，藏在炕洞裡，出去惦著它，進來要摸摸它；為它，擔了多少驚，受了多少怕；為它，父子不和，親友不睦，害得他家不家，業不業，人不人，鬼不鬼；可是，到了這步田地，就憑著馬之悅上嘴唇往下嘴唇一碰，一句話，投了，再也沒影兒了，再也不屬於韓百安了！糧食沒了，沒人說好，沒人知情，連一句軟和話都不給，這叫人辦的事兒嗎？
雨絲兒，像鞭子一般抽下來了，悶雷，像拳頭一樣打下來了，泥水寒風包圍了一切……
韓百安渾身抖動。他再也顧不上什麼「情面」了，上前來，一把扯住了馬之悅那隻滴著雨水的袖口；變了聲音，改了調門地說：「反正，反正我的小米子，一顆是一顆，一粒是一粒，全交給你了，足足一百二十斤，親手交給你的，你就這麼一說沒有了，不行，拼了命也不行！」
馬之悅一甩袖子，壓著聲音說：「你怎麼能夠把我這個中間人做到裡邊呢？這未免太不講情義了吧？做夢我也沒有想到你是這種人！」
韓百安說：「對，對，對啦，我做夢也沒有想到……」
「你想想當初我接你那糧食為什麼