這會兒，馬之悅正在焦慶家的門樓子裡邊蹲著。他把一隻耳朵貼在門縫上，聽著外邊的動靜，兩隻眼睛死死地盯著北房窗戶上的人影兒。
他很害怕，沒有哆嗦，反而裝得很鎮靜。他在估計下邊會發生什麼樣的事情，發生以後又用什麼辦法對付。比方說，馬翠清和韓道滿兩個人，也許沒有看出什麼破綻，幹自己的事情去了，也許很重視剛才的動靜，去報告蕭長春。頭一個可能當然是再好不過了，第二個可能，就非常危險。蕭長春這傢伙機靈透頂，這會兒也正在加倍地小心著；聽到這個信兒，一定要追根尋底；說不定街上已經佈置下民兵。那時候怎麼辦呢？還是挺出去，使個計策闖一闖呢，還是蹲在這兒，看情形再隨機應變呢？是不驚動焦慶媳婦，還是奔到屋裡去，跟她使個手腕兒，打打掩護呢？他心裡邊亂極啦，怎麼走，都覺著不安全。
陰雨一會兒大一會兒小，狂風一會兒緊一會兒慢。雨水從門樓的瓦簷上流下來，滴在石板的小坑坑裡，濺到人的身上。圈裡的母豬受到雷電的震動，偶爾哼一聲，窗戶上的人影兒一搖一晃的——那是焦慶媳婦正在燈下邊做針線活兒。
在馬之悅的旁邊，直豎豎地站著一個人，那就是剛才想要殺人行兇的馬小辮。他渾身發抖，腦門兒倒呼呼地冒汗。這會兒，他心裡邊塞著的東西，全可以用一個「怕」字來概括；前思思，後想想，都是讓人挺害怕的。剛才，要不是馬之悅從馬鳳蘭那兒得到信兒跑來追他，又把他攔住，殺錯了人是小事兒，後邊的馬翠清準得發現他這個兇手，一喊一叫，人一出來，兩頭一截，往哪兒跑？就算是蕭長春回來了，自己一刀刺不著，也不會是他的對手，還興許送了小命！哪會想到，下雨天還有這麼多的人出來進去的呢？……虧了馬之悅把自己救了，也讓馬之悅的幾句話把自己提醒。可是，老在這兒蹲著怎麼算呢？外邊要是闖進入來，完了，屋裡要是出來人，也完了。走吧，也險。這會兒他才知道，不要說手裡拿著尖刀子，就是空著手到這兒來，也是扎眼的；在街上不論碰上個什麼人，也不會輕易地把他放過去，真叫怕人哪！
一陣急風驟雨過去，一切又靜下來了；只聽得雨絲兒「沙沙」，從每個院子流出來的雨水，匯在街上，嘩嘩地流著。
時間過去的也不算短了，看樣子，沒了危險，眼前最要緊的事兒，是怎麼離開這個院子快到家裡去。
馬之悅站起來，活動活動蹲麻了的腿腳。
馬小辮也動了動，抹抹汗珠子。
馬之悅深深地透了口氣。
馬小辮小聲說：「我走呀……」
馬之悅擋住他：「別！」
「總在這兒待著險哪！」
「知道險，你還來幹這種蠢事？」
「我著急呀！」
「著急就輕舉妄動？」
「我想滅了他，你就好辦事兒了……」
「可是你沒想想，我正跟他對立著，這會兒已經公開了，出了人命，就是三歲的孩子，也得懷疑到我的頭上。還有，誰不知道咱兩家是親戚，出了這種事兒，還有不找地主的呀？咱們的事兒，八字還沒有一撇，先闖這個亂子，這不是存心要進大獄嗎？」
「進大獄就進大獄，反正那日子快了。」
「日子快了，才不能玩命嘛。我們要的不是一條命，要光為這個，那不太容易了。這會兒，我們要的是時間，要的是麥子，最後要個徹底的轉天換日。」
馬小辮輕輕地嘆口氣：「不把他搬掉，那個好日子能保險嗎？鬧了半天，屁毛沒得到手，再讓他把我祖宗給挖走，兒子給拉走，我這不算是絕根了嗎？不行，這塊石頭一定得搬，我寧可死在他後邊，也不能死在他頭邊。」
馬之悅說：「這塊石頭要搬，咱得用安全辦法。你想殺他？這小子後腦勺上都長著眼，保險你到不了跟前，先得讓他收拾了。再說，你沒見來來往往的到處都是他的人嗎？你一動手，準得讓人家看見，這不是白送死嗎？」
馬小辮想起剛才的險境，在黑暗中點了點頭，說：「行，行，只要堅決著點兒，把大事情做成功，怎麼著全好。之悅，量小非君子，無毒不丈夫，要成大事，不能心太軟哪！」
馬之悅苦苦地想著。這會兒，他想的跟馬小辮想的差不離兒。他不是心軟手軟的問題，許許多多事情堆在一起，已經把馬之悅擠到絕路上了，他還有什麼軟不軟的呢？馬小辮今天的行動，讓他生氣，讓他擔了驚，也受了點啟發。他也應當想一個決斷的計策，來個幹幹脆脆的；可是，他要求個安全，求個殺人不見血，而又達到目的……
西院北房突然傳來孩子的哭聲和一個老人的喊聲。那是蕭家的祖孫兩個。
「不，不，給我捉鳥，給我捉鳥！」這是蕭長春的兒子小石頭在睡夢裡的哭叫聲。
「小石頭，撒尿不？下炕，下炕！」這是被哭聲驚醒的蕭老大，招呼著孫子。
「要鳥，要鳥！」
「你這孩子，瘋啦，做夢也惦著鳥！等著活兒不忙了，讓你爸到北山裡給你捉。快下炕撤尿！」
這會兒正好雨小了，雷住了，在這只隔著一堵牆的地方，那邊的聲音這邊聽得非常清楚。
馬小辮聽到這一老一少的聲音，又想起蕭長春要領頭「滅」他的祖宗，「拉」他的後代，那股子殺人行兇的邪火，又翻上來了。他攥著手裡的尖刀子，憤恨地咬著牙說：「媽的，我全殺了他，讓他絕根兒！」
馬之悅輕輕地哼了一聲：「收了你的吧！」
馬小辮說：「這孩子是姓蕭的寶貝，我看就在他身上打打主意……」
馬之悅說：「不許你再亂動，聽見了沒有？」
「你怎麼啦？你沒見這天時地利，全衝著咱們來的呀，這場雨是多好呀！不殺了他，也讓他在炕上躺幾天，躺兩天，地裡麥子就收不上來了，場上的就爛了……」
「別急嘛！咱們得想別的辦法把他的手拴住。」
這會兒，這邊院子北房裡的孩子也被隔壁哭聲驚醒了，也哭了起來。
「媽媽，媽媽，吃，吃，吃……」
「別哭，別哭，媽在這兒。」
「媽媽，媽媽，啊啊……」
「等等，媽關了大門，就躺下給你吃奶啊。乖啦，聽話啦，啊。」
窗戶上的身影晃了一下不見了。
門洞的馬小辮攥著尖刀子小聲對馬之悅說：「不行，焦慶媳婦關大門來了，我得跑……」
就在這個時候，街上又響起膛水聲和低語聲：
「小心點呀，越是這樣天氣，越得小心。」
「放心吧，讓他們回家暖一暖，他們都不去。」
馬之悅急中生智，攔住馬小辮伏在他耳邊說：「別慌，外邊有人，馬上出去危險。先等等。你一氣別吭，全聽我的。把刀子給我，快給我！」
馬小辮一邊把尖刀子遞過去，一邊懷疑地問：「你，你要幹什麼？」
馬之悅說：「你帶這玩藝兒，路上碰到人怎麼行？」
馬小辮說：「你帶著？」
馬之悅說：「先藏起來，等一會兒再說。今晚上你就住在我家吧，路近一點兒。不讓他們發現更好，發現了，也好對付。你就說病了，疼得受不了，找鳳蘭拔火罐子，路不好走，就沒有回去。剛才我讓風蘭到家找你，她說有人在那邊走動。別急，咱們一塊兒走。」
沒等他把話說完，北房前門口已經傳來腳步聲。
馬之悅趕緊跑到豬圈跟前，搬起豬食槽子，把尖刀子壓在下邊，又跑回門樓裡邊，摸摸門，關得很緊，就低聲對馬小辮說：「跟我走！」隨後，在院子裡轉了個小圈，鎮靜了一下，又對北房小聲說：「焦慶家嗎？」
焦慶媳婦頂著一塊鍋蓋正要去關大門睡覺，被這突然的聲音嚇了一跳：「誰？」
馬之悅帶著笑聲說：「哈，你這耳朵真不管用啊，連我的聲音都聽不出來了。」
焦慶媳婦聽出馬之悅的聲音，又見他沖沖地走過來，不知道要發生什麼事兒，一邊躲閃，一邊疑疑惑惑地問：「馬主任，這麼晚了，幹什麼呀？」
馬之悅已經從她身邊擠過去，進了屋。
焦慶媳婦見馬之悅後邊有個尾巴，問：「後邊那個人是立本嗎？」
沒回答，兩個人全進屋了。
焦慶媳婦跟進屋一看，渾身打個冷戰，就喊開了：「哎喲，馬主任，這是幹什麼，這是幹什麼？啊？」她嚇壞了，也氣壞了，簡直不知道說什麼好了。
馬之悅笑著說：「瞧你大驚小怪的，怎麼啦？」
焦慶媳婦著急地拍著手說：「哎呀，黑更半夜、大雨泡天的，您怎麼把個臭地主領到我屋裡來了？」
馬之悅笑笑，坐在炕上了。
馬小辮低著頭，牙齒咬得直響。
焦慶媳婦撩開門簾子，橫眉立目地喊：「走，走，馬小辮，你給我滾出去！」
馬之悅不高興地說：「瞧你這個人，辦事兒怎麼這麼沒深沒淺哪！我不叫他來，他敢登你這門檻兒嗎？」
焦慶媳婦說：「老天爺，您好不當兒地把個臭地主叫到我這兒幹什麼呀？」