陰雨還是一陣兒鬆、一陣兒緊地下著。
剛吃過晚飯的時候，天色就完全黑了，像鑽進炕洞，對面都不見人……
這會兒，有一個人，正在著急地等著蕭長春。沒有在蕭家裡，也沒有在蕭家的門口，而是在離蕭家只有兩三步遠的一個牆角。這個牆角是蕭家和焦慶家兩家的。焦慶家的院子是個小縮脖，比蕭家的縮進去有一尺多，於是那兒正好有個小旮旯，正好藏住一個人。只要是夜間，不用說是陰雨，就是大好的月亮，貼在牆上不動，也瞧不見；就是從旁邊走過去，也甭想發現，太保險了。
這個人就選定了這個好地勢。他直挺挺地站著，像一張紙似的貼在牆上，紋絲兒不動。
有一把磨得明亮飛快的尖刀子，使勁兒攥在他的手裡，藏在屁股後邊。他那兩隻閃著凶光的眼珠子，瞪得一般大，盯著蕭家那個小柵欄門，兩隻小耳朵，直豎豎地伸著，聽著街上的動靜。
雨水落在牆頭上，又一串一串地流下來，滴在他的頭頂上，灌進他的脖子裡，冰涼冰涼的。可是，一種殺人行兇的毒火燒著他，他不僅忘了冷雨，也忘了一切生死的危險。他心裡邊暗想：蕭長春今天讓雨水泡了半後晌一晚上，不會老在外邊待著，準得回家來換換衣裳，睡睡熱被窩兒；等他到了門口之後，一定是先伸進手去掏裡邊的吊兒，隨後推開門——
對，就在他推開門，剛往裡邁進第一步的時候，自己就噌地一步子躥上去，照著後脖子狠狠地一刀子。這一刀子一定要非常有力，讓他來不及哼一聲，就見了閻王爺，就一撲撲到院子裡去；回頭，再替他把門關上，再順著原來的路摸回家去，躺下就睡。這下子仇全報了，祖墳你挖不成，兒子你拉不走，禍害連根除！他媽的，明天早起來，鬧騰去吧，只要這件無頭案一傳出去，那些幹部、積極分子都得嚇破膽子，誰也不敢再幹了；死了這個死硬派，滅了領頭兒的，東山塢嘩啦一下子就算散了，誰還顧上什麼麥收、打場？那時候，兒子馬志新回來了，李世丹再跟上，馬之悅一出頭，就算鬧騰起來啦，東山塢就算變天啦！他還想：這個辦法比什麼都保險，場院有人看著，倉庫有人守著，總不會有倆站崗的給你小子看門兒！大雨泡天的，誰還出門兒，早就都鑽到被窩裡睡大覺了。真是老天助我也！
惡毒的地主馬小辮，越想越美，越美越狠，殺人的慾火統治著他的周身。他的身上、手上，全是火燒火燎的一般，往外冒著熱汗，又跟雨水混在一起，發出一股子臭味兒……
這一陣子雨又小了，雲彩在換班兒。還是那麼黑，颳起小風來了，嗖嗖的，吹著樹枝兒，搖著樹葉兒，發出低沉而又悲哀的「沙沙」聲；掛在樹葉上的雨點兒，嘀嘀嗒嗒地往下掉，給這黑暗的夜晚，增加了恐怖氣氛。
這會兒，馬小辮又聽到一個他不願聽、害怕聽，但是又想聽到的聲音，這聲音響在東邊。
他心想：媽的，真怪，蕭長春不是到北場去了嗎，應當從西邊過來，怎麼從東邊過來了？誰跟他一塊兒走呢？是走一截兒，不等到門口就分手呢，還是一直跟過來呢？這可有點兒糟糕……
蕭長春在石壩那兒跟焦克禮、韓小樂和韓德大這六七個小夥子守護到傍晚。石壩經住了考驗，不會再出什麼事兒，只要花插著看一看，就行了，幾個人這才一塊回到村裡。他又到兩個場院看了看，準備再到大廟裡走一趟。他一邊走著，一邊琢磨著雨後的工作，不知不覺中走上了坎子，穿出小衚衕，忽然又想起一件事情，就拐進南邊的小衚衕，隔著牆頭喊：「焦振叢，睡下了？」
院子裡的焦振叢搭話了：「沒，蕭支書？進來吧，等我給你開門去。」
蕭長春說：「不用啦，我問你一聲……」
焦振叢披著雨衣，趿拉著雨鞋，打開了大門，見蕭長春渾身濕淋淋的，就說：「屋坐，屋坐，光是孩子們睡了，別在這兒淋著呀！」
蕭長春站在門口外邊，說：「我還有事兒，不進去了。我問你個話，柳鎮的肥田粉訂好了沒有哇？」
焦振叢說：「訂是訂了，人家說，貨物馬上就到，讓咱們過一天兩天再跟他們聯繫一下。」
「還沒定準？」
「他們說，反正來了貨，准給我們留下。」
「等雨一住，你就馬上去一趟吧。麥地裡間作的苗子，讓麥子欺護著，都沒長起來，麥子割了，又加這場雨，正是叫勁兒的時候，我看得趕緊追追肥，再讓肥催催；要不然，坐巴死，就發不了秧子。」
「好。反正地裡的麥子也拉個差不離了，抽出一輛車也沒事兒。我明後天抽空子去一趟吧。」電閃裡，焦振叢看見蕭長春手裡的小鐵掀：「又幹什麼去，還拿著家什呀？」
蕭長春說：「這是武器，黑天雨夜，遇見活兒就幹，碰上狼就打呀！」
焦振叢笑了笑。他明白支書話裡的意思。
蕭長春囑咐他不要忘記帶上錢，取貨回來，也別忘了要一張使用的說明書；因為會計新上任，又在忙著整理賬目，不論大小事兒，大夥兒都得替他想周到一點兒；說完了，就要走。焦振叢說：「等等，我還有個話兒問問你。」
蕭長春停住，說：「我知道，你問馬之悅的事兒，對不？」
焦振叢在黑暗裡又笑了笑：「你這個人，我一張嘴，你怎麼就知道我要說什麼呢？」
蕭長春說：「那不明擺著嘛！我知道，你是咬著牙揭發他的，他到底還有多大氣候，未了要奔個什麼結果，你心裡還沒有底兒，對不對呀？」
焦振叢點點頭說：「你估計，他們還敢不敢鬧事兒呢？」
蕭長春說：「敢鬧，一定敢鬧，也一定要鬧。東山塢出個馬之悅，不是光桿一個；沒有一些這樣的人，就沒有咱們這個馬之悅。開那麼一個小小的鬥爭會就把他們鬥倒啦？沒那回事兒。問題不在他早倒晚倒，最要緊的，是我們都擦亮眼睛，不再上他的當。你看見沒有，咱們東山塢的人可越來越齊心了。更用不著怕他們啦。我再告訴你一個底兒：我們黨決不會再留著這麼一個人禍害咱們，咱們一定要把他剷除！」
焦振叢說：「韓百旺告訴我說，鄉裡的李鄉長對馬之悅挺好的。昨個我見李鄉長在鄉裡，他不會包著他吧？」
蕭長春說：「這也很難說。不要緊，一個兩個人包著他，黨不會包著他。你放心吧！」牆角藏著的馬小辮，又聽到了腳步聲，那聲音越來越近了，他使勁兒攥著刀把兒，憋著氣，緊張地辨別那邊走過來的是一個人，還是兩個人，會不會再碰上什麼人。一直沒有聽到說話兒，光是腳膛泥水聲；遠遠的地方閃起一個亮兒，滅了，又忽地閃起一個亮兒，又滅了……
蕭長春跟焦振叢借了一把舊手電，電不足，開關也不好使。他把小鐵掀夾在胳肢窩，一邊走著一邊擰手電，心裡邊又在猜想著：自己給王國忠寫的那份材料，最遲著昨天也送到了，王國忠收到就得有迴音，人不能馬上回來，信也得來，人來信到，都會給他送來明確的指示，這個指示會給東山塢徹底解決問題，也會把自己的認識提高一步。在這緊張困難時刻，他是多麼需要領導，需要一個正確的領導。李世丹的另一份材料，一定會給縣領導在判斷這件事兒的時候帶來麻煩。李世丹這個同志是怎麼搞的呢？如果是因為他不瞭解東山塢的實情，不摸馬之悅真底兒，總可以下來調查調查嘛，聽聽群眾的，什麼都可以鬧明白，怎麼連個影兒都不傍呢？這個同志真怪呀！只要王國忠不能馬上回來，等到麥子大部分分下去之後，留下韓百仲他們在家裡處理麥後的事情，自己就跑一趟縣城，直接跟縣委談談；有了縣委的意見，心裡就能更有底兒，工作也就更有把握。眼下自己是不能離開東山塢的，一天也不能離開。
這一邊，馬小辮緊張的不得了。他憋著勁兒，提著心，如果一口氣上不來，立刻就可以倒下去挺腿兒。他朝東邊盯著，聽著，那「啪唧啪唧」踩泥踏水的腳步聲，越來越近了。呀，就要到跟前了，再有幾秒鐘，就可以摸到門口了，自己就可以一步躥上去，一切完事大吉……
忽然，對面的小排子門一響，走出一個人。
馬小辮真想撲過去，先給這個搗亂的人一刀。
走出來的是焦振茂。他出了門口，撐開了油紙雨傘，雨點子就像敲小鼓似的，熱熱鬧鬧地響了起來。他才走幾步，正好跟蕭長春碰了個對面。
「噢，長春？」
「我正要找您。」
「那藥包我給馬老四送去了；我告訴他，下雨天不能遛，就不用灌藥了，等晴天再說。我回家來給他取一點兒燈油送去，我就回到場上，百仲在那兒哪。」
「騾子怎麼樣？見好嗎？」
「輕多了。你不歇歇，還轉什麼呀？」
「我想著，這天氣說變就變，這場雨過去，可別鬆勁兒。得趕快想辦法解決苫席的問題，不能雨過去，一忙起來，又把這件事兒擱下，誰敢保險沒有第二場雨呢！」
「你說得一點不錯，今年天氣就是反常，摸不著它的準兒了。得快著點作準備，免得再來個措手不及。」
蕭長春關了手電，語氣親切地說：「我還