休息過後，地主馬小辮又跟別人膀頂膀地幹了一陣兒，就再也支持不住了。不是因為腰酸，也不是因為胳膊疼，是他心裡邊太難受。傍晌午，他跟小組長馬長山要求早一點兒回家，說是鑰匙在他手裡，他不回去開門，兒媳婦不能進家做飯。
他打開大門，走進來，又回手掩上了；從院子走回屋裡，又轉回院子，後腦勺上那根小辮子，像一條曬乾的長蟲，在彎塌的背上搖來擺去。
場院裡的熱鬧聲音，傳了過來，硬往他耳朵裡邊鑽；那「卡嚓卡嚓」的鍘刀聲，像是鍘著他的肉；那「吱咀吱咀」的碌碡聲，像是軋著他的心。他從衣裳兜裡掏出一盒火柴，托在手上看看，又倒在另一隻手上看看，牙齒咬得「吱吱」響。他心裡邊發狠地說：「他媽的，我一把火，把麥子全燒光，燒成灰，叫窮小子們樂去吧！」不知不覺中，火柴盒讓他攥碎了。
他又長長地嘆了口氣，背過手去，輕輕地捶著又酸又疼的後脊梁骨，在院子裡邊轉著圈子。
他家祖墳的那種淒慘的景象，在他眼前邊擺過來，又擺過去；地邊上人們那些刺心的話兒，在他耳朵裡響一陣兒，又一陣兒。蕭長春就要領著窮人修渠了，就要在他家那祖墳地上挖溝了，就要把他的老祖宗「掃地出門」了，就像一九四八年把他馬小辮從獅子院裡趕出來那樣，這一回他這馬家門的風水全完了，老根子都要讓他們給挖斷了。他衝著南邊罵道：「姓蕭的，你也太毒狠了，樹你給放了，碑你給推了，還要挖墳掘墓搞我的老祖宗？你還給我們地主一點活路不給呀？這一回，你這美夢就不用想做成，有你沒我，有我沒你！拼了！」
兒媳婦李秀敏回家做飯，一推門就瞧見了她的公爹。她起心發煩，又起心發火。過去，她怕這個陰森森的老傢伙，最近她有了怨恨，恨這個可惡的老傢伙怎麼不快點兒一挺腿死了，自己好平平安安地過日子。她憋著一口氣，脖子一扭，眼皮一垂，繞著走過去了。
馬小辮在背後喊：「喂，志德哪？」
李秀敏眼皮不抬地說：「場裡哪！」
「他死在那兒啦！」
「沒收工嘛！」
「見你姐沒有？」
「沒。」
「你也死啦？」
「比死人強不了多少！」
「媽的！」
李秀敏抱柴火點火做飯，心裡邊也罵了一句。
馬小辮生了會子氣，又湊到廂屋門口問：「你到哪兒幹活兒了？」
李秀敏一邊刷鍋，一邊回答：「西地。」
「你怎麼跑到那去啦？」
「我跳組啦。」
「跳到哪個組去啦？」
「福奶奶她們那個組……」
馬小辮一愣：「嗨，你怎麼不跟我們一個組，跑到那個組去啦？啊？」
李秀敏說：「克禮讓我去的，福奶奶她們要我。我又不是地主、富農，幹嗎跟你們一組幹呀！」
馬小辮被說個倒憋氣，停了停問：「她們都跟你說什麼了？我問你哪，跟你說什麼啦？」
李秀敏賭氣地說：「什麼都說了！說農業社好，社會主義好，跟貧下中農走一條道兒好；讓我們管著你點，老老實實地改造，別讓你光想著幹壞事兒！……」
馬小辮一跺腳：「屁，你就跟他們說，我越改造越好了，讓他們放心吧！」
李秀敏又到水缸跟前淘米。
馬小辮壓了壓氣，又湊到跟前問：「你沒聽見什麼，也沒有看見他們幹什麼嗎？」
李秀敏暾葫蘆摔瓢地說：「當然看見啦！割麥子，拉麥子，軋麥子，人人都在幹好事兒！」
馬小辮火了，又耍開了地主的威風：「媽的，你這是對老人家說話哪？你是想怎麼著呀？」說到這一句，又緩了口氣，「別聽了人家幾句宣傳，就糊塗了，羊皮貼不到狼身上，他們是貧農，咱們是地主，人家不會拿你當近人看；在外邊說話、辦事可要小心著，免得讓人家繞到裡邊，咱一家三口都沒好。」
李秀敏一轉身回到屋裡，把門一掩，把米往鍋台上一撂，坐到炕上，就生開氣了。
這個李秀敏是玉龍莊的娘家，跟馬小辮死去的老婆生在一個村子。家裡是個中農，從小就手巧、老實。馬小辮的老婆不知道怎麼看上了她，爸爸又想巴結財主，順順當當地就把婚事訂下了；大軍進關那會兒，又糊里糊塗過了門兒。那年她才十六歲，男人比她還小三歲。
這將近十年間，她也是糊里糊塗過來的，一天到晚，像一頭啞巴毛驢似的，只知道悶著頭兒幹活計，也沒有什麼憂愁和心事。馬小辮喜歡那個在北京唸書的兒子馬志新，說馬志德沒出息，從來沒個好顏色給他看，爺倆心裡邊總是隔著一層；兒子對老子也是滿肚子怨氣，又無可奈何。因此，小兩口患難與共，互相體貼，感情倒還不錯。李秀敏的年紀慢慢的大了，村裡邊這個運動那個運動，她雖然沒有直接參加過，總還沾上了邊兒，知道的事情也多了；特別是同村的姐妹玉珍跟焦克禮結婚之後，看看人家那日子，比著自己這日子，想著人家的前途，也琢磨著自己的前途，她開始羨慕別人的進步、向上的勁頭兒了。最近發現肚子裡懷了身孕，她又開始考慮起往後日子的安排。她有了苦惱和憂愁。這幾天，獅子院的福奶奶故意找她到獅子院串門兒，多方面體貼她，今天又讓隊長把她編到自己那個小組，跟玉珍在一塊兒，大傢伙有意地跟她宣傳了許多新道理。她對自己的處境，對自己這個生活樣子更加不滿；回到家裡，越發覺著處處不順心……
她沒有什麼覺悟，很多道理知道的也淺，卻意識到自己這個家很危險，早晚會出點什麼事兒，他們兩口子要吃掛牽。可是，這個家她離不開，跑不脫，她把一切怨恨都歸到那個陰森可怕的公爹身上。
院子裡的馬小辮，本想大罵兒媳婦幾句，又覺著正晌午，獅子院的人也該回來了，一吵鬧，準得又要惹起一場麻煩，只好忍住。他抬頭看看天，天空飛跑著大塊大塊的雲彩，就又嘆了口氣。自從那天二兒子馬志新來了那封喜信，他的心一時一刻都沒有平靜過；村子裡發生的任何事情都沒有影響他那焦急的心情。他盼著北京的小兒子快點兒來到，快點來一場大變革。可是，一天一天地過去了，兒子的影子都沒有，馬之悅不光沒有能力制住蕭長春，也沒有抓住東山塢的韁繩，反而挨了一頓整。村子裡一切事情，就像天上這毒熱的太陽一般，該怎麼運轉還是怎麼運轉。馬小辮要是有一隻長爪子，一咬牙就能把太陽抓下來，摔它個粉粉碎！
馬鳳蘭走進院子，一句招呼沒打，溜進北屋去了。
馬小辮一樂，剛要跟進去，瞧見後邊又來了一個人。
這個人是六指馬齋，一邁門檻兒就笑嘻嘻地說：「找口水喝，真渴呀！」
馬小辮說：「屋裡有涼白開，管夠。」
馬齋轉著腦袋在院子裡瞧瞧，也進了北屋。
馬小辮又在原地停了片刻，見廂房裡的兒媳婦沒有動靜，才跟進北屋來。
馬鳳蘭愁眉苦臉，馬齋卻喜笑顏開。
馬小辮看看兩個人不同的氣色，心裡邊突突直跳，就小聲問：「風蘭，怎麼著啦？」
馬鳳蘭咧了咧嘴說：「還怎麼著哪，看不見嗎？三天麥子收上來一半兒了，再過三天，割完了，場一打，就分他媽的了；咱那事兒，不光沒個屁的影子，還不斷出岔子。」
馬小辮也陪著咧咧嘴，問：「之悅怎麼說的？」
馬鳳蘭說：「他總說別慌別慌，看看風向，等等機會。什麼風向、機會，我看越來越糟心啦！」
馬齋嘻嘻一笑：「我跟你的看法可不一樣。我看是越來越好了。」。
馬鳳蘭拍著大腿說：「怪事兒，怎麼會越來越好了呢？你別給我開心丸兒吃啦！」
馬小辮說：「馬齋說的有理。不是越來越糟，是會越來越好；就是太慢了，讓人急得慌。」
馬齋說：「這話嘛，你想想，剛開始知道這件事兒的時候，咱們光盼著志新回來，就沒想到鄉裡還有跟咱們一路心思的人。有個李鄉長，比誰都頂用啊！」
馬小辮說：「對啦。如果不是真要從上往下大變革，李鄉長心裡就是怎麼著，也不敢站出來給之悅撐這個腰。蕭長春這伙子村民，知道什麼。他們還把去年的黃曆當今天的看哪。可人家鄉長是通天的。」
馬鳳蘭聽他們說，想了想，臉色也轉過來了：「讓你們這麼一說，我心裡邊也開竅了。老馬也說，蕭長春一沒上縣，二沒得到上邊指示，還是按著王書記走那會兒留下的舊辦法辦，其實，上邊變個啥樣兒，他也不知道。老馬還說，李鄉長跟他的心思一個樣，他估計李鄉長得到上邊的指示了；看樣子，上邊正鬧的衝，到咱鄉下也不會太晚。唉，我愁的還是那麥子。要是等裝到倉裡，讓他們分下去，跟咱們走的人，覺著沒啥油水了，幹著也不會起勁兒；窮人們吃飽了，佔了便宜，更不好對付，保蕭長春駕的人更多了；志新來了一看，是這個樣子，還算什麼典型？他回去可怎麼交代呀！」
馬齋說：「這倒是真的。」
馬小辮咬牙切齒地說：「蕭長春這小子活的