黨支部書記蕭長春這會兒把小毛驢拴在橋邊一棵小榆樹上，讓它啃草吃，自己爬上坎子，奔到正割麥子的人群裡，找到了福奶奶。
福奶奶瞧見他，問：「喲，這麼早就回來了。」
蕭長春說：「早趕回來，好幹點活兒。」
福奶奶見蕭長春左瞧右看，又問：「你找誰哪？」
蕭長春說：「孫桂英不是下地了嗎？」
福奶奶說：「剛走的……」
蕭長春不由得打個愣：「幹半截兒就走了？」
福奶奶說：「是我讓她回去的，吃口東西，看看孩子，就手歇一歇；她還咬著牙，不想回去哪。」
蕭長春這才放下心，說：「頭三腳難踢，咱們得生著法兒幫她闖過來呀！」
福奶奶說：「這個你就放心吧，我們娘幾個捆到一塊兒，怎麼也管得住她。」
蕭長春又問了問孫桂英都說什麼了，有沒有人找過她，隨後，就滿意地轉了回來。一邊走，一邊想著福奶奶剛才談的情況，想著在做孫桂英的工作上，還會出現什麼問題，以及這個浪蕩女人一旦回了頭，將會是個什麼樣子。
他走著，想著，快到小橋頭的時候，遠遠地又瞧見了馬志德小跑著從街口走了出來；就想，應當抓這會這點空子，跟這個地主的兒子談幾句，摸摸他的心思，好加緊做他的工作。馬志德奉了喜老頭之命，到飼養場牽馬套碌碡；馬老四沒有在家，到河邊給病牲口灌藥去了。在那兒替馬老四看牲口的蕭老大讓馬志德拉上一個走，這個小夥子細心得有點兒過分，寧肯多跑幾步路，也要親自來到樹林子裡找到馬老四說一聲，回頭再牽牲口。
兩個人在橋頭上走了個碰頭。
蕭長春先招呼他說：「志德，你這兩天一直在場上幹活兒嗎？」
馬志德連忙說：「是呀，隊長讓我在場裡，喜爺爺也說，我留在場上，好替他跑跑腿。」
於是，他們從家常話談開了，談到村子裡的鬥爭，談到了國家大事。
蕭長春談得多。他的神氣，可以用「泰然自若」來形容。他有信心把這棵年輕的苗子，從黑色的包圍裡挖出來，移植到紅色的土壤上，讓他為東山塢的社會主義建設事業作出他應當作出的事情。他這股子自信是驚人的。他驕傲嗎？不，因為他相信黨的政策的力量，他相信階級的力量，他的信心是從這兒來的；對於這種力量，他不會有任何一點兒懷疑。
馬志德說的很少。他的神態，可以用「心空膽虛」來形容。他對自己沒有什麼信心，對別人更沒有什麼信心；在生活裡，他沒有什麼追求，更談不到什麼理想；如果硬要他說出這些，他只能告訴你，他希望平平安安地過日子。
蕭長春看到了他一點心思，他把他們東山塢的前途，社會主義的前途，把他的理想和計劃，全都詳細地告訴了馬志德；也把黨組織對馬志德這樣人的政策、期望告訴了馬志德。最後，要結束這場交談的時候，他又說：「志德，我再告訴你一條根子。明明白白講，我們永遠不會忘記地主富農是我們的敵人，我們恨他們，要跟他們鬥爭到底，這是永遠都不會含糊的事兒！」
馬志德低聲說：「這個我清楚。」
蕭長春繼續說：「我們把地主、富農當敵人，我們恨他們，還要跟他們鬥爭，倒不是單單因為他們過去剝削過我們，他們坑害過我們，他們把我們世世代代壓迫得直不起腰來。不單是為這個！」
馬志德看了蕭長春一眼，好像說：那又為什麼呢？這句話他當然不敢問出口。
蕭長春說：「老仇是可以清算的。也土改了，也鬥爭了，他們要是低頭認罪，重新做人，我們為什麼還要跟他們為敵呢？問題就在這兒。他們不低頭，不認罪，不甘心失敗，還想再把我們拉回舊社會，再從頭剝削我們、坑害我們、壓迫我們，總是鑽空子想跟我們較量；舊恨新仇加在一塊兒，我們能不恨他們，能不跟他們鬥爭嗎？一句話，是他們要至死跟我們當敵人，逼著我們，非鬥爭不可呀！」
馬志德覺著，這幾句話倒是頭一次聽到；那麼，自己的爸爸，是不是這樣的地主呢？
爸爸的心裡說不低頭，不認罪，可是他已經老了，快要死的人了，他還能幹什麼壞事兒，還有什麼盼頭，硬要當新社會的敵人呢？如果光是心裡想，又沒幹出來，也不會幹出來，還得當敵人看待嗎？他要是敢破壞，當然應當跟他鬥爭；可是，他光是嘴巴說說，誰不興發幾句牢騷呢，牢騷不等於事實呀！對只發牢騷，沒幹壞事兒的地主爸爸，自己這個當兒子的，又該怎麼辦呢？
蕭長春並沒有把馬志德這一點心思全看透，又說：「我再把剛才的話重複一遍。志德，我們沒把你跟你爸爸劃在一塊兒，你呢，也不要糊糊塗塗地把自己跟他劃在一塊兒。他的命不長了，你的道兒還長遠著哪！」
馬志德喃喃地說：「我愁就愁這個。在一塊兒住著，在一個鍋裡吃著，這個界限不好劃。」
「好劃，從思想劃。不論辦什麼事兒，你總想著：我是新社會的青年，我要社會主義，我得跟貧下中農站到一塊兒。這樣，是非就容易清楚了。」
這邊兩個人談著話兒，坎子上走過馬鳳蘭。這個胖女人轉到自己幹活兒的那塊地邊上，一想，那邊全是男子漢，不好起鬨，就想起另一個組，那裡有把門虎、瓦刀臉這伙子人。只要告訴她們，幹部答應孫桂英每天只幹一陣兒活就可以收工，這些人就會吵吵起來，也得要求這樣的照顧；幹部要是不答應，那就成亂子了。亂子一起來，讓他們結仇作恨，自己可以藉機會脫身——唉，這一天多可把她曬得夠嗆，也累得夠嗆，她可不能再幹了……
她沿著河邊走，越想越得意，忽然瞧見自己的叔伯兄弟跟蕭長春站在一塊兒，而且站得那麼近，說得那麼熱，不由得大吃一驚。昨個馬之悅看到這個苗頭，馬上對她說了，當時她並沒有往心裡去；一看這情形，倒覺著事非小可，真應當留神了。她想往跟前湊湊，聽聽他們到底兒說些什麼，又怕讓蕭長春看見，這個人可不是個好惹的。正在她為難的時候，身背後又傳來一串笑聲。
玉珍一邊追著，一邊笑著，一邊喊：「嗨，讓我挑一截兒呀，你怎麼包辦了！」
李秀敏一邊跑著，一邊笑著回過頭來說：「這回讓我挑，下一回再輪你！」
「下一回你又搶了，真狡猾！」
「嘻嘻……」
「別跌跟頭呀！」
「跌不了。」
「跌掉下來，我可賠不起呀！」
「掉下什麼來呀？」
「你肚子裡長著的，你自己還不知道嗎？哈、哈、哈！」
馬鳳蘭攔住了跑在前邊的李秀敏：「你怎麼還不回家做飯去呀？」
李秀敏愛答不理地說：「誰這麼早就做飯，瘋了？」
「人家有人早就回去了……」
「我看只有你，我跟你根本不是一路！」
馬鳳蘭心想：糟糕，這娘們也變了，不能跟她說了；玉珍是隊長的媳婦，讓她聽見，準得找上病；想到這兒，又假惺惺地說：「你往地裡挑這麼重的水桶還行呀，快讓玉珍挑著吧。」
李秀敏說：「誰挑著不一樣！」
馬鳳蘭說：「你不是有身孕嗎，這可不是鬧著玩的事兒；大夥兒也得照顧著點兒，這是性命！」
李秀敏臉一紅，大步地跑了。
玉珍追著李秀敏，看了馬鳳蘭一眼，沒吭聲。
馬鳳蘭心裡貓兒抓地一樣，又氣惱，又嫉妒，又擔憂。她想：這兩口子真要變壞，看樣子李秀敏比馬志德壞得厲害；她要是壞透了，馬志德還保險嗎？得趕緊想辦法給他們治病。
她這麼想著，又朝坎子邊上移了幾步，扒開樹枝兒朝下看看，橋頭上的兩個人全沒影兒了；又聽見樹林子裡有人說話，蕭長春在那兒。對，趕快到地裡找幾個人，跟他說理；昨天在場上，是他包下孫桂英的，得給他一點顏色看看……
黨支部書記替馬老四當家，把馬志德打發走了，獨自來到樹林子裡找到了馬老四。
老飼養員馬老四和放羊的啞巴正在這裡忙著。一頭紅騾子被拴在白楊樹上，啞巴用胳膊夾著騾子的腦袋，兩隻手掰著騾子的嘴；馬老四一手提一隻大海碗，一手拿一把長把的飯瓢子，用瓢子把兒的一頭往騾子嘴裡灌什麼。
蕭長春牽著毛驢走過來，問：「四爺，騾子怎麼了？」
馬老四說：「病啦，給它灌點藥。」說著，把瓢子裡的藥給騾子灌到嘴裡去了。
「挺重？」
「不輕。」
「怎麼在這灌藥哇？」
「就手遛遛它。」
啞巴也「哇啦，哇啦」地叫開了，好像幫助馬老四回答蕭長春。
馬老四一回頭，看見蕭長春手裡牽著的毛驢，問：「怎麼你給送回來了？」
蕭長春說：「我跟道滿一道去的。」
馬老四說：「我佔著手，你把鞍子給卸了，先別飲水，讓它在那邊光溜地方打個滾兒，在樹林子裡啃啃草，一會兒落落汗再讓它喝水。」
蕭長春照著老人的吩咐，給毛驢卸了鞍屜，又把它