太陽從西邊出，月兒往東邊落，開天闢地頭一遭兒——孫桂英要到農業社的地裡勞動了。
窗戶紙還是黑的，焦淑紅就來敲門了：「連福大嫂子，該起來點火做飯了。我要到場上幹活兒，別等著再叫你啦！」
孫桂英一連聲地答應著，聽見焦淑紅走了，就趕忙坐起來，圍著被單子，打呵欠、伸懶腰、揉眼睛，真想再躺下睡個回籠覺，又想起一會兒還要下地幹活兒，只好打起精神穿衣服下了炕，接著又抱柴火點火。
鍋裡粥剛熬熟，馬翠清跑進來了：「孫桂英，快吃飯，給你編好組啦，跟福奶奶、志泉大嫂子一塊兒，別像上轎似的踱八字步兒，快著點吧！不快出窩兒，一會兒我再來揪你！」
孫桂英又一連聲地答應著，見馬翠清帶著一串笑跑了，急忙從鍋裡往外舀粥，又放桌子，又拿碟子，忽然又覺著這麼斯斯文文的不像個幹活人的樣兒，就盛了一碗粥，夾了幾根鹹菜坐在鍋台上吃起來。
焦克禮的新媳婦玉珍跑進來了：「大嫂子，走哇，咱們在一組。」
孫桂英答應著，把筷子碗丟在鍋裡，從牆上摘下鐮刀，剛要開腿，又想起屋裡還睡著她的心肝兒，就對玉珍說：「你先走一步吧，我把孩子安置一下就跟上。」
玉珍說：「你怎麼不把他送托兒組去呀？」
孫桂英說：「我那孩子認人兒。」
「帶個孩子不能下地呀？」
「我把他託給德大媽了。我一會兒，餵飽了他，就送過去。」
「快著點，我先找李秀敏去，回頭咱們一塊兒走。」
孫桂英見玉珍走了，就回到裡屋。她的小兒子睡得正香甜，想叫他，捨不得，不叫他，又不能脫身，真讓人為難。
窗外邊又響起腳步聲。
孫桂英連忙說：「我就走！我就走！」
外邊的人搭腔了：「你往哪兒走哇？」
孫桂英聽到那聲音，嚇了一哆嗦；接著，「騰」地一步跳出屋，像一根頂門棍似的豎在前門口了。
站在院子裡的那個人是馬鳳蘭。她頭髮亂著，衣裳襟兒敞著，眼角上帶著眵目糊，一邊朝裡走，一邊在臉上做功夫——她想做出各種各樣的笑模樣來，一種一種地試著來，哪一種最能打動人，就使哪一種。她先來個眉眼帶笑地說：「喲，桂英，這麼早你就起來了？」
孫桂英眉毛擰著，說：「我早起晚起礙著你什麼了？我就是挺在炕上，皮肉化成水，骨頭爛成泥，又跟你有什麼關係呀？」
馬鳳蘭朝裡走幾步，來了個齜牙兒笑：「桂英，表姨給你賠不是來了。你有什麼冤，有什麼氣，你就朝著表姨我撒吧。我全兜了！」
孫桂英咬著牙，說：「我姓孫，你姓馬，趙錢孫李，我在頭一行；誰知道你那馬字兒在棚裡還是在圈裡呀？咱們誰也礙不著誰，我可跟你撒的哪家子冤，又洩的哪家子氣呀！這不是八桿子都打不著的事兒嗎？」
馬鳳蘭走到屋門口。她又拿出一副咧嘴的苦笑：「說起那天晚上的衝撞，唉，全怪表姨我。誰想到冷不防地從天上掉下這種事兒呀？我一急一火，急追著急，火趕著火，嘴巴打開，關不住門兒了，說了幾句沒深沒淺的話。過後悔得我啥似的，幾晚上都沒有睡好覺。桂英啊，星星出來月亮落，咱們娘兩個一塊兒混的歲月長啦，千萬別光看狗吃日頭那小陣兒呀！」
孫桂英痛苦得心發疼，說：「我是就著星星喝的迷魂湯，趁著月亮吃的糊塗藥，狗吃日頭那會兒，我把白天當黑夜。回頭一想啊，我驚了夢，醒了魂，一宗一件全都明明白白，我算睜開了雙眼認識了你！」
馬鳳蘭又做出一副無可奈何的乾笑：「唉，說起來，那天也怪你表姨夫，喝了幾杯貓尿，糊糊塗塗地走錯了門兒，把你家當成我家，把張三當成李四了。過後他也是直罵自己。說一遭兒，全是誤會。桂英啊，辦事兒不回頭想，也得往遠處看，不顧昨天，也得盼明天，不要為跑了個跳蚤就燒了金磚銀瓦的大屋子，這可不上算呀！」
孫桂英煩了：「往回想也罷，往遠看也罷，越想越清楚，越看越透亮；沒玻璃的眼鏡框子，再也蓋不住爛眼邊兒了。你別在這兒跟我擺三國，我可沒有工夫跟你閒磨牙兒。你閒著屁股疼，我可是有忙事兒的人！」
馬鳳蘭把所有可以用的笑，全收起來了：「我看你這會兒是中了風的老寒腿，不轉轉天氣，是回不過彎兒來了，我也不能強著你。我是長長的工夫，耐耐的性兒，有多少熱乎的，給多少熱乎的，等著你回心轉意。早晚有一天，咱娘倆還會破鏡重圓，還得好成一個人兒！」
這回輪到孫桂英笑了。她冷笑一聲，說：「你別做夢挖元寶，想偏心啦。咱們是打碎的盤子敲爛的碗，扔到坑裡，撒在道上，你撿不回來，也對不到一塊兒；咱們是井水不把河水犯，後脊樑對著後脊樑，各走各的路，各投各的店兒！」
馬鳳蘭看著自己的法寶全都施展不開了，只好掏底兒。她的神情一轉，低聲問：「桂英，聽說有人硬逼著你下地幹活兒？」
孫桂英大聲喊：「哎，逼字兒怎麼講，這老太太呆煩了，坐悶了，興頭來了，想到地裡勞動勞動，活活身子，散散心，你管得著嗎？」
「割麥子這差事，可是苦莊稼活兒裡的最苦的莊稼活兒，我怕你受不了哇！」
「我孫桂英不是糖人氣吹的，不是紙人漿子粘的；這一百多斤，實實在在，除了骨頭就是肉！告訴你，誰想小瞧我也不行，我不於是不幹，幹就幹出個樣兒來！」
「我是說，你願意幹，就跟隊長要求一聲，留在場裡，那邊活兒輕點兒，有空子到樹下邊涼快涼快。大五月天，日頭在腦瓜頂上掛著，燙土熱麥子在身子上邊烤著，沒處兒躲，沒處兒藏，你真受得了嗎？我不信！」
「你這不是胸脯子帶笊籬撈心嗎？……」
「我是心疼你。其實呢，這種事兒，他們當幹部的應當先想到。你壓根兒沒有勞動過，細皮嫩肉，硬把你打發到日頭地裡去，不用說還幹活兒，就是讓你站在那兒曬半天，也得把你曬壞嘍。他們幹部要是真為別人好，就該照顧一點兒，哪能像勞改犯那樣支使，這不是安心變樣兒地整人嗎？……」
「你別在這胡唚了！」
「我是覺著，事兒不公，有話不說心裡邊憋得慌。明擺著嘛，連福在家的時候，怎麼沒人逼你；連福才抬腿，就給家裡人套枷板兒……」
孫桂英吼起來了：「你沒完啦？」
馬鳳蘭還是不死心，找著最能挑動人心的地方下刀子。她說：「你倒是小事，最可憐的還是你那孩子。別人不知底兒，我可知底兒。這孩子一時片刻也沒有離開過娘的懷，冷不防地這麼一扔，行嗎？趕上這年月了，大人遭點罪就遭點罪，對孩子可不能太慘……」
孫桂英扭身回屋，想抱起孩子就走，剛要下手，又停住了，小聲呼喚：「寶寶，醒醒，醒醒！」
孩子醒了，使勁兒抓著媽媽的衣裳襟兒。
孫桂英給孩子裹了個小氈子，就朝外走，到了門口，又轉回頭來說：「我們家沒人了，要鎖門了，你該幹什麼幹什麼去吧。」
馬鳳蘭看看情形，自己的技短智窮，再也沒有什麼辦法對付了，只好嘆息一聲，也跟著往外走。
孫桂英進了韓德大家。
馬鳳蘭正要往自己的家裡奔，迎面碰上了福奶奶、志泉媳婦、玉珍和李秀敏一夥人。
福奶奶說：「馬鳳蘭，你怎麼跑這兒來了，馬長山到家找你去了。」
馬鳳蘭問：「他找我幹啥呀？」
福奶奶說：「割麥子去唄。」
馬鳳蘭奇怪地問：「我不是婦女組嗎？」
福奶奶說：「隊長把你分到馬小辮、馬齋那一組去了，快去找他們吧。」
馬鳳蘭急了：「怎麼，把我跟他們劃到一塊兒了？」
婦女們互相看一眼，全都忍不住地嘻嘻地笑了起來。
孫桂英摻在一夥子婦女裡邊，來到村東南的麥地裡。
這會兒，一天霞光，一地露珠，處處是喊聲、笑聲和「嚓嚓嚓」割麥子的鐮刀聲。
孫桂英就像新媳婦第一天到了婆家，看看什麼都很新鮮，瞧瞧什麼都眼生。她又非常心眼兒多，不住地用眼角察看別人的一舉一動，猜測別人對她的態度。
婦女們來到本隊的麥地邊上，一口氣兒不想喘，就要插鐮刀動手了。
「連福大嫂子，跟我來！」
「孫桂英，跟我來吧！」
好多人都拉孫桂英。孫桂英不知道跟誰去合適了。
福奶奶對她說：「你剛幹活兒，跟她們一塊兒拼可不行，還是跟我挨肩幹吧。」
孫桂英被大夥兒這麼熱心一拉，勁兒上來了，哪肯示弱呢？就說：「我行。就她們幾個，我還跟不上呀！」
福奶奶說：「傻孩子，你不知道她們是一群瘋子，快跟我老老實實地幹吧。等待幾天，磕碰出來了，再跟她們裝瘋去。」
在婦女們的笑聲裡，戰鬥開始了。
孫桂英忍不住要試一下，拉開架勢就要下手。
福奶奶拉住孫桂英，給她比著樣子說：「別這