馬之悅早晨從炕上爬起來，喝了一碗涼茶，飯也沒吃，就按著韓百仲半夜後給他下的「通知」，急急忙忙地來到一隊的打麥場上。他不是忙得顧不上吃飯，也不是不想吃飯，因為一整夜地失眠，口乾舌枯，不開胃。更不是他非常急著這麼早就來勞動，勞動，既不是他的習慣，更不是他感興趣的事兒。但是，他一定得來，而且一定得早到。他估計，蕭長春已經把昨天那個黨內鬥爭會的內容，在群眾裡邊「傳達」了，他馬之悅「犯了」什麼「錯誤」，這會兒成了人所共知的事兒。因此，他得強打精神，得積極，比過去更積極，好讓大夥兒看看，他是「心地坦然」的。同時，再拿出一種「沉靜」的勁頭來，讓一些人感到，他是挨了「壓制」和受了「委屈」的人。他這麼早就來「勞動」，還有另一個打算。他想：麥收是最忙最亂的時刻，隨時都會出岔子，他不能讓蕭長春為所欲為地、順順當當地把麥子打到場上、裝到倉裡，最後分到每一個社員的手內；他得找空子，看風向，作一番挽回局勢的努力，不能成為「甕中之鱉」，最後由著人家一伸手就抓起來……
他來到場上了。他跟著掃場板，跟著卸車，跟著搬麥個兒，來來往往地忙著，很少說話；可是他的耳朵，他的心，一時片刻也沒有得閒兒。
一垛一垛的麥子垛起來了，好像壓在他的身上。今年的麥子長得好，他早知道，可是往場上一垛，好得這麼出奇，他是沒有想到的。他心裡越發沉重地盤算起來了：過不了幾天，頭場打完了，就得先分配，那些等著麥子下鍋的窮小子們，會美得拍屁股樂，會給農業社燒高香、磕響頭；恐怕那些地畝多的戶，和那些心裡計算著人社吃了虧的戶，等把麥子分到手裡，再一盤算總賬，也會因為嘗到了甜頭兒，覺著農業社還差不離吧？這一來，蕭長春可真像小孩子坐飛機抖起來了，真在這伙子老百姓裡買下好了，反對他的人也就會越來越少。再等到大車小輛的麥子往國家倉庫一送，「超額完成」交售任務的條子開下來；紅旗啦，獎狀啦，往辦公室一掛，得，蕭長春又在上邊買了好，他的站腳地基又砸結實了，更不好把他撂倒了。馬之悅自己呢？就算李世丹和馬志新來了，運動到了，敢鳴放和想鳴放的人也會變得少了，還鳴得起來，放得起來嗎？就算鬧起來，蕭長春把支部會上說的事兒在大庭廣眾裡一揭，自己可就在老百姓的心裡邊臭了；就算變了天，沒有多數老百姓的擁護，沒有了足夠的根基和本錢，誰還重用馬之悅呢？十五年前，馬之悅光著身子進了「政界」，那時候，手心朝地，又手心朝天，上下一翻，左右一耍，江山就打出來了。如今呢，自己身上帶著的傷痕和黑點兒太多了；老百姓也不是過去那些老百姓了，他們腦袋瓜裡的玩藝兒多了；自己不容易翻，也不容易耍了。真要到了那一天，共產黨這邊靠不上了，新換的政府再貼不上去，那不就竹籃打水一場空，接著又踩了一腳，那散了的籃子再也編不上了！那是多麼可怕的一個結果呀！保著共產黨不垮臺吧？慢說大勢所趨，自己沒力量保，就是有力量保，保住了對馬之悅更可怕啦！共產黨一垮，就等於打倒了「舊債」，什麼罪過啦，錯誤啦，全都一筆勾銷；頂多爬不上去，可也不會掉下來。說一遭兒，自己還得往那個「變」字兒上邊使勁兒。
馬之悅越想越沒路，想得頭昏腦脹，忽見焦克禮教訓地主富農，心裡邊又難受，又有點兒寬慰。暗自叫苦道：看看，一個奶毛沒幹的娃娃，竟敢跟這幾位上年紀的人吹鬍子瞪眼。
這叫什麼世道呀！就算馬小辮是地主，過去當地主那會兒刻薄了一點兒，對你們有一些虧待，土改的時候也鬥爭了，家財也給鏟光了，人也捕過、押過，總也抵上了吧？如今鬍子落地、半截兒人士的人了，還是沒完沒了的，還要「趕盡殺絕」，難道一點兒惻隱之心都沒有？我馬之悅有一天要是倒在你們腳底下，你小子也會這麼對待我吧？他反過來又想，這伙子人這般胡搞，這樣對人沒情，對馬小辮、馬齋、瘸老五這些人是個教訓，對馬立本、馬志德這些人也是個教訓，仇疙瘩會系得緊一點兒。就是對彎彎繞、馬子懷這些人，也不能不起一點兒「打騾子馬也驚」的影響吧？昨天鬥爭我這黨員，接著鬥爭彎彎繞這個中農，今天又整治地富，明天呢？你們想想吧，再接著來，再從地富的兒女，地富的老婆，中農的家裡人，把大夥兒輪著個兒整吧！好哇，你們越整越鬥，仇人越會多，這對我馬之悅也沒有壞處呀？無形中，你們是幫倒忙，往我馬之悅這邊兒趕人哪！
馬之悅越想越得意，想得腦袋開了縫兒，又見焦克禮訓馬齋，讓馬齋趕他老婆下地，心裡邊解恨、高興，猛然間想起了孫桂英。這個娘們那天晚上讓馬之悅給得罪了，她也把蕭長春給寒磣了，蕭長春對她不會善罷甘休吧？就算蕭長春忍了，他跟前那伙子人也不會忍吧？
要是能夠借焦克禮這隻手使一使，把孫桂英整一整，讓焦克禮逼她下地「勞改」，那娘們把幹活兒看成是受罪，把逼她幹活兒的人准當仇人，准當成是蕭長春給她穿小鞋兒；那時候，再讓馬鳳蘭趁機拉她一把，不用費勁兒，又拉過來了，她還得是馬之悅手裡的人；她是馬之悅的人了，馬連福更跑不了啦！哎，也怪呀，蕭長春怎麼還不動手整孫桂英呀？因為昨天事兒太多，今天又動了鐮，顧不上嗎？他不會白放過去。他是個處處都想露一手的人，撈著這麼一個機會，準得嚷嚷一下子，好讓社員們給他掛個「正人君子」的牌子呀！對啦，這場戲，一定還能看上，得想辦法給他們搭橋，讓他們鬧起來……
這當兒，蕭長春把馬志德留下了；過一會兒，焦克禮又回來跟馬志德說開了什麼「劃清界限」，什麼「跟地富不是一樣的人」，馬之悅聽到這些話，腦袋又轟了一下子：糟，蕭長春這小子真是無孔不入，又往這邊下笊籬了，想把馬志德撈過去，想從內部打亂陣營，這可不是一件小事兒……
成串的大車趕到場上來了。馬之悅跟著卸車。他的腦袋裡亂極啦，一忽兒這樣，一忽兒那樣，像大雜燴，什麼全有，又覺著什麼都不牢靠……
這會兒，大車把式焦振叢跟馬子懷兩個人正一對一嘴地「抬槓」。
焦振叢站在車上，一邊往下扔著麥個子一邊喊：「子懷，你呀，你還是個有算計的人哪，我看你這眼力太不行了，差遠啦！」他眉飛色舞，洋洋得意，好像新選上的勞模，有人鼓巴掌歡迎他上台講話那樣。
馬子懷在車下邊，一邊搬麥子往遠處扔，一邊說：「你呀，看個車啦，瞧個牲口走頭、口齒啦，我承認不如你，要看個莊稼呀，我還是比你有把握一點兒呀！」他也是滿臉的喜氣，好像發了大財，升了官兒，出來迎接賀喜的客人那樣。
焦振叢說：「你不用瞎胡吹，我看哪，一畝地二百斤要往裡才怪哪！」
馬子懷說：「你太不知足啦。我估它一畝地產一百五，那就是壯著膽子估的！」
「你的膽子可太小了！」
「不能大的沒邊兒呀！一百五，就比往年增加四五十斤呀！一年提高了四五十斤，這是開天闢地也沒見過的事兒呀！」
「開天闢地沒見著過的事兒多了，你不是一件一件地全都見著了。那年我跟你說機器能耕地，你還跟我抬槓，說我做夢哪，這會兒，你也見過了吧？」
馬子懷不好意思地笑笑，把滾到腳邊的幾捆又大又沉的麥個子抱起來，扔出去了，接著說：「那事兒跟這事兒不能比，那事兒，你光用嘴說，我還沒見著真的……」
焦振叢使勁兒往下推著麥個兒，使勁猛了，整排麥子坍下去，把他鬧了個屁股蹲兒，一邊往起爬一邊說：「得了吧，麥子都擺你眼前了，你還不認賬哪，真是頑固不化的傢伙！」
「不管你怎說，一畝地要能打二百斤，你割我的腦袋瓜子！」
「留著你的吧。你有幾個腦袋瓜子呀？」
「一個還不夠嗎？」
「割下去怎麼咬烙餅呀？從脖腔子往裡塞怎麼著？」
車上車下的人全都笑起來了。
馬之悅聽著這種爭論，心裡犯嘀咕，忽然又一動，暗暗一笑，就奔到另一輛車跟前搬麥子。他一下搬了三捆，往遠處的垛上走；半路上，迎面碰上了彎彎繞。
彎彎繞剛放下麥子，空著手走過來，看了馬之悅一眼——那眼神是無可奈何的，就又急忙奔大車跟前搬麥個兒去了。
馬之悅把麥個兒擺在垛上，急轉回來，又抱了三捆，跟彎彎繞並排走；左右看看沒人留神，就小聲招呼：「同利……」
彎彎繞恐怕馬之悅問他昨天會上那件挨批評、做檢討的事兒，不好開口回答，就有意躲閃。唉，那是不露臉的事兒，也是窩囊的事兒，為這個會，他一夜都沒有睡好，在炕上翻來覆去折餅，褥子可費了。
馬之悅偏追他：「同利，你估計這麥子一畝地能打多少斤呢？」
彎彎繞聽他問這個，也就不再躲閃了：「這還用估，少不了。」
馬之悅說：「人家焦振叢說要頂破二百斤哪，你聽見了吧？你看他這眼力怎麼樣啊？」
彎彎繞說：「我看差不離兒。」
馬之悅