蕭長春從二隊的打麥場上，來到一隊的打麥場上。
村裡、村外，到處都是麥子的世界，到處都標上了收穫的簽記。被大車搖下來的麥秸子，有的零散在路上，被行人踩扁了，有的搭在豆角架和喇叭花秧子上，有的還掛在樹枝上，搖搖擺擺；麥糠和灰塵摻在一塊兒，在空中飛騰，落在一切可以著落的地方，那屋脊、牆頭、青菜葉子，以及人們乘涼坐的石頭上，沒有一個地方不被罩上一層麥糠和麥魚子，連那來往的行人身上、頭上、眉毛上也不例外。
喜老頭在打麥場外邊迎住了蕭長春：「哎，長春，那邊場上也歇間了？」他說話的時候，從那花白的頭頂上滑下兩片麥魚子。
蕭長春說：「歇著哪。就要吃午飯了。」他拍了拍肩頭，抖落下一股子煙塵。
喜老頭說：「剛才點了點名，這個隊參加幹活兒的人有點不大整齊。」
蕭長春說：「得設法找他們出來呀。」
喜老頭說：「我也是這麼想。收麥子時節，一刻千金，不像平常日子。依我說，有的要挨門說服動員，有的就得給他們下命令了！」
蕭長春說：「就這麼辦。我也跟你們一塊兒找。」
喜老頭說：「你別啥事兒都親自出馬啦，撥出一點空兒，多想想大問題吧。指揮這一場麥收，就跟指揮千軍萬馬奪城一個樣；你可別光出力氣幹活兒，把腦袋閒住呀！」
蕭長春覺著老人想得有理，說得也有趣，咧開嘴笑了。
喜老頭又非常鄭重地說：「我講的都是實話。要論幹活兒，多你一個，少你一個，算什麼？動心思想事兒，多你一個啥成色，少你一個啥成色？明擺著嘛！事兒太多了，好多還沒插手呀！那天晚上，王書記來那封信，說縣委怎麼指示啦？哦，對啦，化消極為積極，對吧？克禮正在場上跟那伙子地主富農開小會哪，把這些東西們都揪出來，讓他們給農業社勞動勞動，出點力氣，對咱們有好處，對他們自己也有好處，還省得他們閒著沒事兒，悶得慌，坐在炕上光想壞事兒。我看這就算把消極變成積極了。還有那些好吃懶做的娘們，也應該『化消極』。你說我這個看法有點門道沒有哇？」
蕭長春笑笑，點著頭說：「有門道。強迫這些傢伙們勞動，增加了人手，也好看管。麥子打到場上了，得特別地加小心才行；婦女勞力也別剩下，不管幹多幹少，能添上幾隻手總比沒有強。」
喜老頭說：「那就列個人名單兒，挨個兒找，一個也別剩下他們。我讓福奶奶找咱們馬主任的太太去了；總讓她坐在涼快地方等著吃現成的還行呀！我馬上去瞧瞧這個『大將』好搬不好搬吧。」老人家把這番意思說完了，這才心滿意足地走了。
蕭長春望望老人的背影，一邊往場上走，一邊想：如今為農業社操心的並不是幾個幹部，已經是大多數社員；過去，他們都是往生產上操心，怕地種不好，收不來。因為他們把農業社的生產跟他們生活、命運連在一塊兒了；農業社的生產搞得好，他們生活就有了保障，就會過得幸福，所以他們都隨時隨地的想著農業社的生產。現在呢，社員們又往階級鬥爭上邊操心了，他們防備著壞人再搞壞事兒，擔心幹部對壞人鬥爭得不堅決，怕鬥爭失敗。因為他們把階級鬥爭跟農業社的生產，跟他們自己的幸福和前途連在一塊兒了；鬥爭勝利了，農業社就能發展下去，他們的日子就會跟大夥兒一起步步高陞。在這個問題上操心的，不光有喜老頭這樣的老貧農，也有焦振茂、馬子懷這樣的中農了，還有韓德大那種吃涼不管酸的小青年了……這些個，都是這場鬥爭的成果呀！
年輕的支部書記在心裡掂著韓德大早晨在麥田裡跟他說的那些話。他想，黨支部雖然把馬之悅鬥爭了一通，可是馬之悅並沒有真正低頭。這回，馬之悅知道黨支部掌握他那麼多的反黨反社會主義的材料，心裡會怎麼想呢，又會怎麼打算呢？是懸崖勒馬呢，還是覺著反正也完了，乾脆一錘子搗呢？支部書記又把喜老頭剛才說的話掂了掂。「化消極為積極」，是這一場鬥爭的目的，縣委給了東山塢農業社非常明確的指示；怎麼「化」法兒，就要看黨支部的領導了。那麼，現在什麼是東山塢最消極的東西呢？昨天晚上，黨、團支委也作了一番研究。大夥兒認為，除了那些壞分子，像孫桂英那樣一些游手好閒的人也是一種消極因素。他們不辦一點兒對農業社有好處的事兒，還當壞人的刀槍傷害幹部。會上有人主張，也像鬥爭彎彎繞那樣，把孫桂英鬥爭一番。支部書記卻覺著孫桂英跟彎彎繞不是一回事兒。大夥兒還認為，地富家裡的那些兒女們，也是應注意的；馬立本成了「腿子」，馬鳳蘭成了「主將」，其餘的人呢，差不多都在鬥爭的外邊。這些站在岸上看戲的人，現在沒下水，很難保險以後不下水。「化消極為積極」，應當把這夥人化過來。
現在，新隊長焦克禮正在執行昨天晚上的決議，正在著手這件重要的工作；要是在這件事情上也取得勝利，就算提高了農業社的戰鬥力了。……他這麼想著，覺得自己應當特別重視這個工作。
一隊場上同樣是火熱的。早上還是空蕩蕩的場板，這會兒已經堆起好幾大垛麥子。人們跑來跑去地忙著，鍘刀聲和呼喊聲響成了一片。
蕭長春走過來，見焦克禮正在場房前邊跟一夥子人大聲談著話，怕插進去給打斷，就停在麥垛這邊，一邊跟幾個婦女垛麥子，一邊聽著那邊的聲音。
焦克禮正喊馬志德：「你早起下地，怎麼不把你爸爸叫上呢？」
馬志德在馬齋、瘸老五這伙子人後邊站著，答應一聲說：「我爬起來就走了，見他那屋子裡沒動靜，當是他也起來走了呢。」
焦克禮說：「你們是一個小組，在地裡幹活兒，你就沒瞧見他不在呀？」
馬志德紅著臉不吭聲了。
焦克禮又說：「快回家把他找來吧！」
馬長山從場房後邊大步走了過來，說：「我把他找來了。」又回頭喊，「快著點呀！」
地主馬小辮黃著臉、塌著肩，無精打采地走到馬齋的身後、兒子的旁邊——鑽了人堆兒。
焦克禮衝著他喊：「馬小辮！」
馬長山站在一邊說：「隊長叫你哪，聽見沒有？」
馬小辮這才答應：「聽見了。」
焦克禮說：「站到前邊來！」
馬小辮瞥了焦克禮一眼，只好走到馬齋的前面。
焦克禮厲聲地問：「馬小辮，你為什麼不出工？」
馬小辮說：「公佈預分方案那會兒，韓主任給我們這號的人開會，宣佈說，在麥收的時候，不讓我們亂說亂動……」
焦克禮打斷他的話：「喝，你倒挺會鑽空子？你再說一遍我聽聽！哼，不讓你們亂說亂動，是讓你們規規矩矩地幹活兒，你想罷工是怎麼著？」
「哪位也沒有找我……」
「小組長挨戶通知過，能幹活的全下地；噢，你還等著單個兒請啊？」
「往年麥秋都沒讓我出來過……」
「今年是往年嗎？你也沒有睜開眼睛看一看，在前邊指揮你的是什麼人了嗎？還想當老爺子？沒那日子了！告訴你，馬上給我上工，老老實實地聽馬長山指揮，要是不聽調兒，瞧我怎麼整你！聽見沒有哇？」
馬小辮又瞥了焦克禮一眼，低下了頭。
焦克禮朝他跟前跨了一步：「我問你聽見沒有？」
蕭長春這會兒從麥垛那邊閃出來，站到焦克禮跟前了。
馬小辮好像頭頂上有眼睛，看也沒看，立刻知道蕭長春來到，連忙回答說：「聽見了，聽見了。」
焦克禮說：「聽見了，你為什麼裝啞巴？你想試試我這個當隊長的厲害不厲害吧？告訴你，不用試！我是代表東山塢群眾向你這個反動地主專政的！你要清楚這一點兒，就明白我是厲害還是不厲害了。懂沒懂？」
馬小辮連忙點頭：「懂，懂……」
焦克禮又轉向六指馬齋：「馬齋……」
馬齋急著回答：「在這兒，在這兒，我說隊長，昨個下午你教訓我以後，我就磨鐮刀，磨得快著哪。早上，窗戶紙兒還是黑的，我就起來了，沒等人叫，我就往外跑。不信你問我們馬長山組長，真的，我剛回來吃飯。」
焦克禮說：「我問你，你們家的婦女為什麼不出來割麥子？出來一個人應付差事就行了？」
馬齋說：「家裡總得留個做飯的呀？」
焦克禮說：「開社員會那天就宣佈了，做飯的婦女可以提前一點收工，怎麼你家裡就得擱個整人，你比別的社員特殊是怎麼著？」
馬齋說：「我聽調兒。」
焦克禮說：「你想不聽調兒也不行。回去吃飯，一會兒把你家裡的叫上，一塊兒下地！」
他見馬齋退回人堆，就又嚴肅、大聲地朝這伙子地富壞分子宣佈說：「告訴你們，你們是地富分子，是我們的敵人，我們要強迫你們這些人勞動；就是說，想不勞動、吃現成的，不允許。為什麼呢？因為勞動能夠改造你們。為什麼勞動就能夠改造你們呢？因為一勞動，腰也疼，腿也酸，手上起泡了，頭上冒汗了，回家吃飯也香甜