（《艷陽天》第一卷（第一至五十一章），敘述了蕭長春帶領群眾，反對土地分紅的初步勝利；第二卷（第五十二至九十一章），講述了鬥爭形勢的進一步複雜，涉及全國反覆批鬥爭，又取得了進一步的勝利。本卷的鬥爭更加激烈……——編者註）
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社員們日日夜夜盼望的那個日子，終於來到了。
開鐮，收割！
收割，開鐮！
好多人從假日的第三天下午，就摩拳擦掌地待不住了。他們都知道，麥子收割、登場、打軋、人倉，每一節兒都是一個勝利；等到公糧交上去，口糧分下來，那就算把最後的勝利拿到手裡啦！在這個日子口上，誰還能夠安靜呢？特別是年輕人，好像要過年似的，高興得睡不著覺；一直到了半夜，還能聽見街上有人說笑，院子裡有磨鐮刀的聲音。
當然啦，東山塢也有少數人愁的睡不著覺，恨的睡不著覺；天不黑，他們就鑽到屋子裡，往炕上一躺，唉聲歎氣。馬之悅、馬齋、馬小辮這一夥子人，熱油煎心似的等著馬志新和李世丹快點兒來。因為他們已經看出，事態的變化，離著他們追求的目標越來越遠了，橫在前邊的關口越來越多了，心裡邊怎麼能夠消停呢……
高興也罷，發愁也罷，仇恨也罷，豐茂的麥子還是遵循著大自然的規律，響應著流過汗水的人給它提出來的號召，按照時令成熟了！
東方泛起魚肚白，月兒墜到西天邊，風兒不吹，樹葉不搖，雞不啼，馬不叫。
北方的鄉村，靜極啦！
每一個農家的門兒：大排子門、木板門、小柵欄門，都輕輕地、輕輕地打開了，「嘎吱吱」、「吱吜吜」，一片響聲。
男男女女，老老少少，一個跟著一個地走出來。他們每個人胳肢窩都夾著一把長柄的鐮刀；鐮刀都磨得飛快，在月光中閃著亮兒；有的人揉著眼睛，有的人繫著紐扣，跟走到一塊兒的人小聲地說幾句什麼，又朝著村西頭的金泉河邊上走。
小石橋那兒彙集了一大群人，奔麥地裡去了；又彙集了一大群人，也奔麥地裡去了……
人群先奔山坡下早熟的麥地裡去。在田間的小路上，形成了長長的、一串串的隊伍。腳步聲、低語聲，驚醒了沉睡的田野。
在月光的斜射下，金燦燦的麥浪上，籠罩著一層稀薄的霧氣，更增加了它那離奇神秘的色調。成飽的麥穗兒，像是就要出嫁的閨女，含羞地低著頭，又忍不住地發出微笑。
社員們一個個站在地頭上，望著麥浪，聞著清新的香味兒，聽著低聲細語，真如同小夥子見了新媳婦，心都醉了……
韓百仲，這個老莊稼把式，從打記事兒起，經過了多少個春種秋收，經過了多少個這樣的夜晚哪！可是他從來都沒有像今天這次收穫，今天這個夜晚這般高興過。他挽了挽袖子，彎下腰去，開了第一鐮；一簇麥子倒在他的懷裡，麥芒兒吻著他那圍著鬍子茬兒的嘴，好似有一股蜜水，流進他的心裡。接著，「卡嚓」一聲，那一簇麥子，就讓他給割下來了。
這是一聲進軍號，霎時間，銀鐮遍地飛舞，「卡嚓卡嚓」，響聲一片，多麼動聽，多麼美呀，這又好似迎娶新娘入門的樂隊……
天色由黃變成銀灰，又變成乳白，在人們不知不覺的時候，東山樑吐出了一縷嫩紅。
鮮亮亮的太陽跳了出來，笑嘻嘻地朝著人們問好。
這時候，每個人的臉上都掛滿了汗珠子，麥個兒也倒了一大片，一壟一排，齊齊整整。
隨著陽光升起，年輕人唱起歡樂的歌子，這邊那邊，一邊剛落下去，一邊又響了起來：
五月端陽好風光，
石榴花紅麥子黃。
忙收割呀收割忙，
快打快軋快入倉。
快快交售愛國糧。
在歌聲中，人們更加飛快地揮動著鐮刀。在他們行走之間，那麥海的波濤沒影兒了；身後卻出現了一個挨著一個的麥個兒，靜靜地枕著麥茬，躺在壟溝裡，好似為了鋪鐵軌擺下的枕木，又整齊，又壯觀……
這會兒，有人發現了一個快手，大聲喊：「嗨，割到前邊的那個人是誰呀？」
「喲，他割得可真快呀！」
「那不是咱們支書嗎？」
「好傢伙，他一個頂倆！」
蕭長春沒直腰，轉過頭來，朝著喊叫的人笑笑；又擰了擰鐮刀把，運了運勁兒，接著割起來。
他那割麥子辦法挺特別，從地頭上插鐮起，割到另一頭的最後一鐮，一次腰都不直，割的時候不直，捆的時候也不直。別人割夠了一把，就直起腰，轉回身，放在地下，再割第二把，他是一把一把地攬在胳膊上，好像抱著似的；別人割夠了一捆，再割一小把，打個「要子」（把兩小把麥秸連接在一起，捆麥個兒用，俗稱「要子」），再捆上，他是割一把，抓著頭一擰、一分，再把胳膊上攬著的麥子往下一溜，攔腰一扭，再一扭，順著兩條腿中間朝後一丟，嘿，就是一個麥捆兒啦！
有個小夥子看著又眼饞，又嫉妒，就大聲說：「嗨！你們看，支書好像下蛋哪！」
「哈、哈、哈……」
整個地裡都響起了笑聲。
蕭長春拾起一塊土坷垃朝那個小夥子投過去了，咧著嘴笑著，抬起拿鐮刀的那隻手腕子抹了抹腦門上的汗水。
昨天傍晚，他求焦振茂給他剃個頭。青白的頭皮，襯托著他那俊氣的紅臉膛，腦門和眼睛都在太陽下邊閃著光。他換上了焦淑紅給他新補好的汗衫，那是從軍隊上帶回來的；洗得白淨，補得細密，穿著可體；敞著懷，露出結實的胸膛。他下身穿著青布褲子，繫著一條皮帶。腳上穿著一雙藍帆布球鞋，還紮著一雙襪苫。在這金黃無際的田野裡，這個年輕的莊稼漢子，顯得特別威武，透著一股子蓬蓬勃勃的氣勢。
周圍的人議論著豐收，交流著喜悅，不斷地朝他這邊投過敬佩、感激的目光。
「我長這麼大，都沒見過這麼好的麥子！」
「農業社就是出奇事兒嘛！」
「不是社會主義，去年那場大災，不要說收麥子，這會兒咱們說不定在什麼地方逃荒要飯哪！」
「我頭三天就高興得睡不著覺。要不是跟那伙子壞蛋鬥了一傢伙，按著他們的心思來個土地分紅，麥子全成他們的了，我們不就乾瞪眼啦！」
「要我看哪，要沒有馬主任給他們撐腰，他們也不敢鬧得這麼衝！」
「從打去年秋天起，我光知道他壞，沒想到他這麼壞！」
「看樣子，昨天的黨支部會上把他整得不輕，從小窩棚出來的時候，就像卸架的黃煙葉兒——蔫了。」
「昨天把彎彎繞一鬥爭，一揭發，一臭，包管很多人都擦亮眼睛，他也得老實一陣子了。」
人們在隨隨便便地談論，蕭長春聽到了，卻覺得這是群眾對黨支部領導的這一段工作的鑒定；是提醒自己別再腦袋發熱，得多想想問題，也是給自己鼓勁兒。
昨天晚上臨睡之前，黨、團支委又在獅子院開過碰頭會。他們把馬之悅這一夥人研究了一遍，推測他們在黨支部鬥爭了馬之悅，社員代表會鬥爭了彎彎繞之後，會發生什麼樣的變化，又會對動搖的中間派起到什麼樣的影響。他們還猜想鄉長李世丹聽到鬥爭了馬之悅的信兒會有什麼反應，會不會立刻到東山塢來；縣委什麼時候會討論他們的請示，什麼時候會批下來……
蕭長春又親自執筆寫了兩封很長的信。一封是向王國忠匯報李世丹對東山塢這場鬥爭的態度，匯報支部沒有完全按著李世丹的意見行事，而在支部內部把馬之悅鬥了一下子；他們肯定縣委會支持他們這個作法。另一封信是寫給挖河工地上的臨時黨支部的，把蕭長春回村後發生的一切問題，都作了詳細介紹，也談到他們對以後形勢發展的估計；他們讓工地的黨支部告訴那兒的全體社員：不論在什麼情況下，不論還會發生什麼變故，家裡的人都會堅決保衛農業社，保衛總路線，保衛社會主義，永遠做硬骨頭！最後，他們又重新研究了幹部的分工問題。決定讓焦淑紅協助蕭長春專管兩個場院和處理日常事務；焦克禮協助韓百仲專管地裡的收割。
在安排馬之悅這個「特殊」幹部的時候，他們還發生了一點小分歧。幾個年輕人主張把馬之悅打發到地裡去，不讓他沾打麥場的邊兒。蕭長春和韓百仲覺著，地裡的地方大，幹活分散，不可靠的人全在地裡，也顯得雜；把馬之悅打發到地裡去，反而不如場院裡容易監視。
蕭長春給幾個年輕人解釋說：「馬之悅要想發壞，放在哪兒，也會發壞，怕是沒用的，也用不著怕他。一隊的場上有喜老頭，有貧下中農，人多，眼多，我們還怕他什麼！馬之悅的問題，要等著上級的決定，我們心裡得有個數兒就行了。」年輕人聽蕭長春這麼說，只好同意。
這樣，麥收前的最後一道準備工作，才算結束……
收穫時節開始了，複雜的鬥爭時代，風雲多變呀！年輕的黨支部書記，還要領著你的同志闖過多少關口？闖過什麼樣的關口？這是不容易推想到的。但是，他滿懷著勝利的信心，渾身是勁，迎接著