東山塢的三個黨員，一齊走進河邊小菜園的棚子裡；每人又找到每人的合適地方坐下了。
他們就像都在作戰前準備那樣，望著棚子外邊的翠綠的蔬菜、金黃的菜花、飛舞的蜜蜂、鳴叫的小鳥，都沒有動，也沒有說話兒。於是，這兒就出現了短暫的沉默。
蕭長春要在紛紜的思緒裡縷出一條線來。他想；這場鬥爭，不是為了幫助馬之悅改變什麼錯誤的問題，這個人鐵了心，堅決跟黨為敵，已經到了不可救藥的地步了。蕭長春再不能對他抱什麼幻想和希望，這是有他沒黨，有黨沒他的鬥爭，一定要鬥倒他，狠狠地把他那反黨的氣焰打下去。因此，也就需要乾乾脆脆，速戰速勝，不必跟他糾纏皮毛細節……
馬之悅也要在雜亂的思緒裡縷出一條線來。他想：看樣子，蕭長春這小子要跟自己動真的；這樣突然而來，很明顯不光是因為昨天孫桂英的事兒，也不是今天捉雞這件事兒，而是在鄉裡挨了李世丹的碰，跑這兒往自己身上撒氣來了。不能給他軟的，也用不著跟他繞了，就跟他刀對刀、槍對槍幹一傢伙，讓他有法兒開台，沒法兒收場……
韓百仲也像閃電般地想著一些他認為是最重要的問題，好開台揭發馬之悅。
馬之悅忽然抖了抖精神，故意問：「我說支書，咱們這個會，是什麼內容？」
蕭長春也大聲說：「就是一個內容：對你開展批評，你對自己要自我批評！」
馬之悅說：「好吧。我說支書，我可有好多問題，你若讓我先提，你也得馬上回答我！」
蕭長春冷冷一笑說：「這是黨的會議，每個黨員都有發言權，對你也一樣。你就放開提吧，全抖落出來；我們都準備好了，正要回答你！」
馬之悅被他那不動聲色的神氣，鬧了個倒憋氣，聲音不知不覺中減了幾分銳氣，說：「依我看，咱們東山塢黨支部的問題不容易弄清楚……」
蕭長春說：「能弄清楚！下午開不完，咱們晚上接著開，一天不行，兩天，一定開個徹底！」
河水在橋下奔流，麥浪在河邊翻滾，六月裡火紅的太陽，高高地懸掛在明淨的天空，把那金黃色的光芒從棚子門口投進來……
東山塢兩種對立勢力的代表人物，經過長時間的周旋和醞釀，這會兒開始了第一次面對面的鬥爭；流水、麥浪和陽光，將把它記載下來，永不磨滅地傳給這塊土地上的後輩子孫們，讓他們作為寶貴的經驗、沉重的教訓保存著，經常記住長輩們的光輝的鬥爭歷史……
蕭長春蹲在用土坯壘的火炕上邊，兩隻憤怒的眼睛，緊緊地盯著馬之悅。那個禿頭頂，那雙小眼睛，那個能把木頭人說活、能把晴天說下雨的萬能的嘴巴，他是多麼熟悉呀！這個禿頭頂的馬之悅迷惑過他，就像迷惑過東山塢的許多人一樣；這個禿頭頂的馬之悅玩弄過他，就像玩弄過東山塢的革命事業一樣。他痛苦地想。這是一件多麼奇怪的事情！
這個投機分子竟然在自己的隊伍裡鬼混了這麼多年，如今還有人閉著眼睛，甘心情願地受著他的迷惑和玩弄，這些人裡邊，甚至還有一個領導人物李世丹！這是一件奇怪的事情！你馬之悅參加革命那會兒動機不純，或者你過去幹過反黨的勾當，那麼，十幾年革命的鬥爭，鬥爭的勝利，勝利的前途，都不能給你馬之悅一點教育，一點影響嗎？你不光沒有痛改前非，反而越來越猖狂，從暗搞到明幹，如今已經赤裸裸地站在反黨、反社會主義那一邊了！陽關大道你不走，死心要往絕路奔，黨和同志們已經盡到責任了，一切全是你自作自受！
馬之悅坐在炕沿下一塊圓滑的石頭上，兩隻仇視的眼睛，不停地在蕭長春身上溜。在這轉瞬之間，他那骯髒的胸懷裡，也泛起了一層層渾波濁浪。他奇怪。當年，他看出投靠共產黨有利可圖、有勢可貪的時候，他鑽進來了；這十年裡邊，他就像唱古裝戲的演員那樣，場場都要描眉畫臉兒，又像一個剃頭匠那樣，回回都要磨蹭著刀刃兒；可以說，他是夾著尾巴，「老老實實」地幹了這麼多年，付出了他認為應當付出的「本錢」，於是，他得到了要得到的東西，鑽進了黨內，還「抖」了幾天。使他傷腦筋的是，他想獨霸東山塢，想在這個地盤為王的計劃一開始，對手就不斷地出現。先是焦克禮的爸爸焦田，馬之悅耐著性子把焦田磨走了；後是韓百仲，馬之悅用他那有軟有硬的手段，把這個石頭般的硬漢子磨煩了；又從地裡鑽出一個蕭長春。他真不明白，就這麼一個小小的蕭長春，竟逼的他走投無路，逼的他不能不大現原形，不能不最後跟共產黨分手！
他想：你蕭長春不就是個窮要飯的出身嗎？你不就是個扛過槍桿子的嗎？你不就是個赤乎空拳上陣，搶到支部書記這個牌子的嗎？你到底兒有多大本事，想把我馬之悅置於死地？請問，大鳴大放的事兒你真不知道嗎？要變天的消息，你就一點兒也沒有聞到嗎？馬之悅估計：蕭長春對這一切都知道了，蕭長春這麼硬拚，是想抱住農業社這棵死樹不放，還想讓它長出果子來；他知道，他那號人一變了天，離開了共產黨，是吃不著香甜的了，他在作垂死的掙扎！是這麼一回事兒，小子，你的命運註定了！
蕭長春經過幾秒鐘的思索之後，立刻又抖起精神。他見韓百仲坐在他的身邊，在等他開口，就莊嚴地宣佈說：「我們現在開會了！這是一個極不平常的會，這是一個保衛社會主義的會。這個會，其實已經開了好久，從馬連福這桿槍，在幹部會上放出第一顆子彈那天開始，我們這個會就在進行著，到了今天，只能說是一次小小的階段總結，我們還得開下去！……」
馬之悅聽著，覺出來勢不善，可是他心裡又往好地方盤算：別看蕭長春叫嚷，他沒有抓住什麼把柄，頂多不過他們對土地分紅、倒動糧食的事兒有點懷疑；加上昨晚上孫桂英那邊露一點風聲；前一個，只能是懷疑，後一個，只能是生活作風問題，怕不著他。……
馬之悅這麼想著，沒等蕭長春說完最後一句話，馬上就開口，要來個先發制人：「蕭支書，剛才我說了，你得先回答我的問題！你得……」
韓百仲一擺手，打斷他的話說：「馬之悅，你忙什麼？你是這個會議上被批評的對象，你得聽我們的！」
蕭長春說：「我看哪，這樣子開始咱們的會議也好。就先讓他說吧。馬之悅，你撒開往外抖落，別留著；留下來，對你可不利呀！百仲同志，咱們都耐心一點兒，聽聽反面的東西，也是有好處的！」
馬之悅想，得找個蕭長春最沒法兒回答的問題先扔出來，把蕭長春拿下馬，隨後再亂打一氣，攪亂他的部署。他心裡轉了個圈兒，就跳著腳，有多大勁兒使多大勁兒地喊道：「我先問問你們二位，是經過鄉黨委，還是經過縣委批准的，撤了我的職？你說，你說呀！」
蕭長春也陡地站起，馬上回答：「這個手續還沒辦，哪兒也沒批准。我倒要問問你，你自己把你自己撤了沒有呢？」
「你這是什麼意思？」
「農業社的副主任是搞社會主義的，你馬之悅這個副主任搞的是什麼主義嗎？這一段你都幹了多少是跟搞社會主義沽邊兒的工作，你匯報匯報！」
這句話像在馬之悅嗓子眼噎了一塊乾悖悖，他使勁嚥了一口唾沫說：「我，我幹的工作多啦！你先別問我，我還有一大堆問題讓你回答哪！」一槍臭火了，又換了一把：「為什麼你們撤換會計、安排隊長不經過最後決定，不等每一個領導都贊成，就偷偷摸摸地換了？這是什麼問題？」
韓百仲說：「誰偷偷摸摸了？這是黨、團支部、社管委的多數研究的，又跟貧下中農代表一塊兒決定的，是在社員會上宣佈的。你怎麼胡說八道！」
蕭長春說：「百仲同志，您用不著跟他說這些，他要鑽的空子根本也不在這兒！」又轉臉對馬之悅說：「你說說，社管委討論幹部安排的會議，你參加了沒有？」
「參加是參加了，可我反對呀！」
「你一個人反對，支委會和多數人就不能決議嗎？」
「什麼多數人，什麼決議？我看是獨斷專行！」
「馬之悅，你說輕了吧？」
「什麼說輕了？」
「剛才你跟一夥子年輕人都敢說我們搞了一場『清洗』，為什麼在黨的會議上又不敢說了呢？」
馬之悅在會議一開始是想要這麼說的，因為前一個問題碰回來之後，他不得不講一點兒分寸，既已點破，也只能說了：「怎，怎，怎麼不敢說，就是有清洗嫌疑……」
蕭長春冷笑一聲說：「你還用『嫌疑』這個詞兒幹什麼呀？告訴你，我們這叫純潔組織，我們要把我們的組織搞得乾乾淨淨的……」
馬之悅這下子可抓住了，大聲說：「不管你用什麼詞兒，反正你搞清洗了！好哇，你是什麼黨的支部書記，敢搞清洗，你好大的膽子呀！」
蕭長春挺胸脯子說：「中國共產黨的支部書記，真真切切，一點兒假都不摻；真理在手裡，一切按著組織手續辦事兒，沒有什麼藏著的、掖著的，所以膽子也就大！」
「共產黨興搞清洗嗎？」
「純潔組織也叫『清