蕭長春也到柳鎮趕集來了。
每個趕集的人都有自己的目標。蕭長春的目標主要是到柳鎮派出所打聽一下搜捕范佔山的消息，王國忠在電話裡說，這個壞傢伙正在這一帶活動，也有人給他「保駕」；蕭長春想把東山塢那些跟范佔山有聯繫的人告訴派出所的同志，或許對他們的工作有用處。另外還有些小事情：賣木柴、買布，再看看大牲口的行情，瞧瞧膠皮車的貨色；要是碰上工地的採購員，還可以打聽打聽那邊的情況。據說挖河的工程進展挺快，東山塢的民工單獨包下最艱難的一段，替出別的民工隊，很快就要往東南伸展；等到麥子一入倉，東西兩路大隊就要會師了，河道就合攏了，秋後再把渠道修起來，冬小麥就能夠自流灌溉。那時候，東山塢的生產，就得像六月裡經過雨的高粱，節節兒往上升。
他滿心高興地挑著木柴擔子，在平坦的大路上往前走，一步一顫。他的小褂子早就濕了，濃黑的眉毛上也掛起了汗珠兒，一步一滴。
又是個好晴天，沒有風，沒有灰土，太陽也不毒，明淨、清爽；那金色的田野裡，掩護著無數條小路，小路從不同的方向通往正南的柳鎮。路上走著各種各樣的行人。挑擔的，推車的，趕驢馱子和騎自行車的，還有步行的，男女老少全都有。人們一群一夥，互相打招呼，開玩笑，談論著各種各樣的有趣的新聞。這裡那裡，不斷地爆發著笑聲。
到了集市附近，人們聚攏到一起，就更加熱鬧喧嘩了。小販的叫賣聲，飯攤上的刀勺聲，牲口市上牛羊的叫聲，宣傳員們的廣播聲，嗡嗡地匯成一片。
小百貨攤五光十色的招牌啦，供銷社陳列貨品的櫥窗啦，擺在街頭的農具、水果、青菜啦；平穀過來的豬食槽子，薊縣過來的小巧鐵器，從潮白河上過來的歡蹦亂跳的大鯉魚，從古北口外邊過來的牛羊啦，這個那個，充塞了好幾條街道。把鄉村、城鎮所有土特產品的精華都聚集到這裡來了，像個博物競賽會。它既顯示著北方農村古老的傳統，優良的習慣，豐富的資源，又顯示著新農村生產的發達和朝氣蓬勃的景象。
蕭長春把木柴挑到集市口上，就沒有勇氣往裡擠了，把擔子一放，立刻就有人圍過來。
他既不貪圖大價錢，也不戀集，三言兩語，就賣出去了。他把人民幣塞進衣兜裡，把繩子纏繞在扁擔頭上，這才一身輕鬆地朝裡擠。他常常碰到熟人，除了本村和鄰村的，還有一些在一塊兒開過會的農業社幹部和縣裡各部門的工作人員。他簡單地跟他們打過招呼，謝絕喝酒吃飯的邀請，不停步地朝裡擠。有力氣的莊稼漢，擠熱鬧是最不在行的。這一段「艱難的行程」，在他的感覺裡，簡直比爬一趟瞪眼嶺還要費力氣。往少說也花了半個鐘點，他才帶著一頭熱汗，跨進柳鎮派出所的門口。
整個派出所只有一個同志，而且是一個不認識的同志。蕭長春來個自我介紹，又說明了來意。
那位同志很熱情，可是也很警惕，只聽不說，就是說，也不接觸重要的問題。
開頭，蕭長春很急切，恨不得一下子問出范佔山的線索，後來，他才明白了：自己連個介紹信都沒有帶，光憑口說，人家怎麼能隨便把秘密事情告訴一個不認識的人呢？於是，他很抱歉地笑笑說：「您把我反映的情況匯報給工作組吧，我走啦。」那位同志說：「您反映的情況對我們很有用。如果捉到了，有了口供，一定會通知你們的。」
蕭長春從派出所出來，想著得趕快辦事兒，趕快回去。他又擠進了百貨公司。
他隔著許多人，沿著櫃檯走著，觀看貨架子上的各種布匹。那些布匹的顏色和圖案，閃來閃去，真使他眼花繚亂。光棍漢子，對這些玩藝兒沒有多少興趣，就趕忙往旁邊擠，找到一個空地方，停在櫃檯跟前。這邊貨架子上的布匹只有黑、白、灰、藍四種頗色。他向售貨員問清一個老人和六歲男孩做一身便服所需要的布匹尺寸，便求售貨員代他選一種最結實的斜紋布買下了。接著，他又擠到另一個櫃檯，替馬連福媳婦稱了一斤紅糖；這是孫桂英早晨專門託他帶的。
這會兒，蕭長春把他急需要辦的事情全辦完了，別的事兒只能等消閒一下再說了。
他擠出人群，走到一個人少的小角落裡，心滿意足地往那兒一站，摟著拄在地下的扁擔，捲了一支煙，一邊抽著，一邊看熱鬧。他周圍的人都在活動，都在吵嚷。在工地、山村奔波了幾個月的莊稼人，偶爾來到這樣繁華的鬧市上，就像第一次進了北京城那麼新奇，那麼適意，又那麼忍不住地想這想那……
那一顆火熱的心，長了翅膀，飛起來了。
他想，過不了幾年，這個集市上就會有東山塢的肥牛壯羊出售，也會有東山塢的桃子、李子挑賣；說不定還會有東山塢的蘋果來增加這兒的光彩。那時候，社員們再趕集來，就不用挑著擔子，或者推著車子了，起碼有足夠的大膠皮車接送他們，說不定還有了汽車哪！嘿，到了那個日子，大家的生活該是多美呀！
他想，一切美好的東西，都不會自然來到的，必須經過苦幹、實幹和長期、複雜的鬥爭；也只有經過鬥爭、通過實幹得到手的東西，才是美好的，才能美好的長久，永遠有光，永遠屬於勞動人民……
美妙的理想，灌注在這個莊稼人的血液裡了，時時刻刻不離身。他像每一個對生活和未來充滿信心的人一樣，隨時隨地都能夠吸收到鼓勵自己前進的力量。
一支煙抽完以後，他感到有點兒餓了。昨天晚上，因為忙著工作，回來又忙著鋸木頭，渾身勞累，僅僅吃了一碗稀粥就吃不下了；今天早晨，還沒有燒火，他就到溝北邊忙了一陣子，又隔著門跟要到工地去的馬連福說了幾句話；為了趕時間，早到集上辦了事兒，早些回村，只好空著肚子來了。
他隔著衣兜，摸了摸剩下的錢，打算到飯鋪裡吃上一頓便飯。
他扛起扁擔，挾著布卷兒，順著牆根兒走到附近的一個大眾飯館。
新開的門面，四壁粉刷的雪白髮光。三張紅漆方高桌，全滿著座兒。有的結伴，在一起吃著炒鮮豆角或者溜粉皮、燴豆腐，一邊「吱兒咂」地喝著酒，一邊無拘無束地大聲說笑，有的還紅著臉、伸著脖子爭吵。也有單行人，悶著頭喝著「愁酒」，或者狼吞虎嚥地啃著白麵饅頭；那些剛到的顧客，有的坐在位子上，悠閒地用筷子敲著桌子邊兒，有的著急地喊叫著服務員……
蕭長春站在門口外邊看看，沒有進去。他不習慣這裡邊的氣氛，也不想在這兒多耽誤工夫，就又轉身朝另一個方向走來。
鬧市的中心人更多。他好不容易才擠到一個人稀的地方。這兒正好有幾家賣零食的小攤子，賣的是沾著芝麻的火燒、炸油餅，還有老豆腐和羊下水湯。
他在一個滿是油膩的長條案子跟前坐下來，一邊望著那各種各樣的簡單而又便宜的食品，一邊盤算著吃些什麼，吃多少。立刻，他感到那甜的、辣的、韭菜花、豆腐鹵、芝麻醬等等混合香味兒，直撲鼻子，肚子裡邊也就更覺得餓了。
賣食物的肩上搭著抹布，手裡拿著小碟和筷子，笑吟吟地過來；扯下抹布，在蕭長春面前的案子上擦了一下，又把小碟和筷子擺上，問：「同志，吃點什麼？」
蕭長春還沒有拿定主意。這會兒他甚至想：好些日子沒有改善生活了，買一點油水大的東西吃。當他把手伸進衣兜裡，觸到那幾張軟軟的票子、硬硬的「蹦子」的時候，有兩個人影兒，跳到了他的眼前：一個是黃瘦臉的馬老四，捧著一隻沒油少米的野菜碗；另一個是圓臉的小石頭。……
賣食物的還在兜攬生意：「同志，來一碗下水湯，來一斤油餅？」
蕭長春又在那熟食上望了一眼，抱歉地笑笑說：「不吃了。」便站起身，扛著扁擔、挾著布卷兒，走開了。
他又往鬧市裡轉了。
遠道的人正在上集，人眾還有大大增加的趨勢。蕭長春朝前擠著，比剛才更難擠了，好不容易才擠到一個小土門樓跟前，朝裡邊看看，就直著走進去了。
這兒是韓百仲的妹子家。姑奶奶一上年紀，就不大走娘家了，平時也極少來往。
蕭長春朝裡喊：「老姨！」
出來一個年輕的小媳婦，穿的乾乾淨淨。她上下打量蕭長春，不認識，就問：「您是哪的客呀？」
蕭長春說：「我是東山塢的。」
小媳婦一聽是老親戚，馬上親熱地往屋裡讓：「您快屋裡坐。我婆婆到街上買東西去了，一會就回來。」
蕭長春說：「不啦。麻煩一下，有油瓶借我一個使，下集再捎回來。」
小媳婦連忙答應，從屋裡拿出一隻小油瓶，一邊遞給蕭長春，一邊說：「哪有到院子都不進屋的呢！」
蕭長春說：「我還得忙著趕回去，你告訴老姨，我姓蕭。」小媳婦一直把蕭長春送到大門外邊。
蕭長春又擠到供銷社，打了半斤花生油，剛接過油瓶子，一轉身，碰見了大灣供銷社的老會計。說了幾句家常話，就問：「老會計，您知道哪兒有賣小鳥籠子的嗎？」
老會計奇怪地笑著問：「喲呵，蕭支書還要養鳥？」