太陽落山了，晚霞燒紅了半邊天。
焦淑紅跟蕭長春和韓百仲匯報完畢，高高興興地回到家，洗了洗手，就坐在後門坎子上，趁著這點空閒，又趕著縫做她那件心愛的東西——手榴彈袋子。她每天都要抽空做上幾針，今天要最後完工了。那袋子用的是天藍色的布，兩個並排的口袋，一條長長的背襻兒。精工細作，完全由著她自己的心意。接縫的地方是對針兒砌，沿著邊又來了一趟跳三針，背襻是線拉鎖，鎖成一榴不斷頭的盤腸；每個口袋上繡了一個大字，是金黃色的絲線，繡了一個「保」字，又繡了一個「衛」字。青春的智慧，編織著美妙的理想和神聖的獻身於事業的願望，都從她那手指間，一針一線地流露出來了。
在這雖然很短的日子裡，這個莊稼地的、念過中學的姑娘，漸漸地懂得了階級鬥爭的道理，也就深深地懂得了「保衛」這兩個字兒的意義，以及這兩個字兒裡邊包含的內容；而且隨著時間的增長、鬥爭的發展，她也就越懂越多。小時候。她舞動著霸王鞭，歡送過上前線的青年們。她端著熱呼呼的雞蛋，慰問過躺在擔架上的傷員；她跟著莊稼人的隊伍，站在大道上，迎接過風塵僕僕、從關外開過來的解放大軍。以後，她在報紙上讀過朝鮮前線的捷報，在文藝書籍裡、電影銀幕上，結識了趙一曼，劉胡蘭、董存瑞……
這一切，在她那純潔如白紙的心靈裡，激起過多少次愛慕和熱情！又流過多少次感動的眼淚！如今，在和平建設的日子裡，她同樣拿起了「保衛」者的武器；她感到，自己每天每時都戰鬥在新的戰場上，又在戰鬥中保衛著自己應當保衛的東西，增長著自己應當增長的本領……蕭長春在家門口說的那些話，喜老頭在花園般的小院子裡說的那些話，全都深深地印在姑娘的腦海裡了。
昨天的團支部會，更是她永遠難忘的。她覺著，從打回到家鄉，這一次團支部會議收穫最大。她從這裡邊又悟出一條道理：除了自己每時每刻都在戰鬥、保衛，都在增長本領之外，還要每時每刻注意克服自己應當克服的缺點；過去，她覺著自己一心一意地參加農村建設，已經滿不錯了，根本沒有想到身上還有什麼缺點，更沒有想到，這些缺點在不知不覺地影響著自己在鬥爭裡更快地提高和進步。
焦淑紅的兩隻手悠然自得地穿針、引線，她的心裡，也跟花絲線似的，一根根，一條條，全都抽動起來；也許是因為心情忽然輕鬆了、愉快了的關係吧，不知怎麼，又抽動了她跟蕭長春連著的那一條線。她想：為了自己的婚姻事兒，鬧得父母不安心，馬立本不死心，有的地方是自己的責任，有的地方又不是自己的責任；自己既然真正愛上了蕭長春，就應當乾脆地、大大方方地挑明白；這樣一來，所有的漏洞都堵上了，自己的心思也可以安定了，就可以一身輕鬆了，反正遲早是這麼一回事兒了，還捂著、蓋著幹什麼呀！明天趕集，跟蕭長春一道去，把事情說一定，回來再跟爸爸媽媽一說，就算沒問題了，往後再不會有這種事情糾纏了！……
像胭脂一般紅殷殷的晚霞，塗在姑娘的臉上、手上，也塗在她那舒暢的心坎上。當她縫完最後一針，咬斷了絲線，晚霞已經消退了，天空泛起灰黃的顏色。她捧著手榴彈袋子，翻來復去地端詳著，聽到媽媽和爸爸在屋子裡小聲地說話兒。
媽媽說：「又翻你那些陳穀子爛芝麻的破紙片子幹什麼呀！那裡邊能有你的主意？」
爸爸說：「翻翻看嘛，倘若有呢！」
「人家馬老四不是讓你找找長春嗎？你就讓長春給拿拿主意，我看這比什麼都保險！」
「找誰拿主意，也得自己先想想。」
隨後，是翻紙片子的嘩嘩啦啦的聲音。
焦淑紅不知道爸爸媽媽又在嘀咕什麼事兒，正要站起身來，又被對門院子裡的響聲驚動了。
蕭長春把他這一天要處理的工作全處理完畢，這會兒回到家裡。
帶著柴草氣味的炊煙，在傍晚的街道上浮動著；從每個門口傳出來的好聞的飯菜香、刀勺響，還有收拾著幹水泥活的家什的撞擊聲，夾雜著孩子們的嬉鬧和姑娘們的歌唱……
院子裡沒有動靜。他也顧不上先到屋子裡看看，就直奔小柵欄門後邊，扒開一層腐爛的麥秸和泥土，搬出堆在底下的木頭，抱了一抱，放在挨門口的空場子上。土改那年，他家分了馬小辮祖墳上的幾棵大樹，伐倒之後，整材料蓋了眼下住的這三間土房子，截下來的枝枝杈杈，也沒捨得燒火，原想往後有了力量再翻蓋磚房的時候做些零材料用；擱的久了，風蝕和潮氣侵入，都有些糟朽了。
他又從屋裡摘下一把小鋸，順手提了一隻高腿的凳子放在木料的旁邊；把一根木料放在凳子上，抬起一隻腳踩住，拉開一個單腿上馬的架勢，兩手緊握據柄，就一拉一推地鋸起來了。
愉快的鋸木聲，有節奏地「卡卡嗤嗤、沙沙拉拉」地響起了。在這平靜的夏天傍晚，顯得十分動聽；鋸末子紛紛揚揚，像小雪花似的無聲無息地落下來，把他站在地下的那隻腳埋住。焦淑紅聽到了鋸木聲，身不由己地朝院子裡邁了一步，站在石榴樹下，一隻手扶著樹身，翹起腳後跟，眼光越過兩道矮矮的土牆，朝對門的院子裡看著。
北方鄉村的傍晚，當晚霞消退之後，天地間就變成了銀灰色。乳白的炊煙和灰色的暮靄交融在一起，像是給牆頭、屋脊、樹頂和街口都罩上了一層薄薄的玻璃紙；使它們變得若隱若現，飄飄蕩蕩，很有幾分奇妙的氣氛。小檬蟲開始活躍，成團地嗡嗡飛旋，布穀鳥在河邊的樹林子裡，用啞了的嗓子鳴叫著，又不知道受了什麼驚動，拖著聲音，朝遠處飛去……
焦椒紅看到對面的院子裡一個結實的脊梁背。那脊梁背微微地朝下彎伏，隨著鋸木聲一高一低，那動作又熟練又輕鬆。她想走過去，幫著蕭長春拉拉鋸，或是扶扶木頭，又被南屋的聲音吸引住了。
媽媽說：「馬主任總不會有太壞的心眼兒吧？」
爸爸說：「這就難說了。這一程子，我看著他，總顯著有點不正經。從馬老四的口氣聽，這裡邊好像不是這麼簡單。到底怎麼回事兒，他沒說。」
「他不是還在黨裡邊嗎？去年換了他的支書，沒開除他的黨呀！」
「我也是這麼想的，可是讓馬老四這麼一說，我又糊塗了……」
「馬老四又不是黨裡人，他懂啥！」
「可別這麼看。人家是貧農，有窮人的骨頭窮人的心田，比咱們可強。人家眼光亮呀！」
「不管怎麼著吧，咱們礙著馬主任啥了，他跟咱作哪家子對頭呀？」
「我也說不清楚了。馬老四猜疑的有道理，他忽然一下子有了熱心腸，要給淑紅當媒人，這裡邊許有文章……」
焦淑紅聽到這兒，心裡打個沉，暗想：馬立本這個可惡傢伙，又搬馬之悅這個門子了，真不要臉哪！馬之悅跟馬立本是穿著一條褲子的人，他給馬立本在這種事兒上使點勁，拉的更緊點兒，倒是自然的。他怎麼跟爸爸說的呢？爸爸又怎麼回答他的呢？要是能夠嗆他幾句才好；就怕爸爸跟馬之悅還拉不開臉來。爸爸不瞭解馬之悅，當然不會用階級鬥爭的眼光看問題了，對這個「老幹部」還迷信著哪。
正在姑娘想著心事的時候，街上響起了突突的腳步聲。蕭老大嘴裡叼著長桿旱煙袋，邁著歡快的步子，走進了他家的柵欄門。
他從焦二菊家來，又在大廟轉了個圈子。這一天他一直忙在菜園子裡，上午施肥，下午澆水。要收麥子了，社員們要改善生活了，得把青菜催催，好供給社員們吃用。做熱了飯，他就到處找兒子。這會兒，他停在兒子跟前，說：「呵，你在家呀，我還到處找你哪！」
蕭長春抬一抬頭說：「我也剛回來。您找我有事兒？」
蕭老大想說什麼，又吞住了，把煙袋磕打了，往腰帶土一別，說：「放到地上，我跟你拉著鋸吧。」
蕭長春依舊是一邊鋸著一邊說：「您歇著吧，我一個人行。小石頭呢？」
蕭老大說：「淘了一天，端著飯碗就抬不動眼皮了。我讓他睡了。」
蕭長春說：「我想賣了木頭，給你們爺倆扯點布，做兩件衣服穿。」
蕭老大說：「別給我扯了，我穿什麼不行。你自己鬧上一件吧，出門開會，整齊一些好。」
蕭長春說：「我還有穿的。那幾件汗衫，求淑紅給補補，滿能對付一個夏天。等錢有了富餘再講究吧。您還要什麼東西，明天我趕集去，順便給您買來。」
蕭老大說：「錢不多，買什麼呀，算啦。」
蕭長春說：「錢怎麼少，您也別為難著。您放寬心，我有辦法。」
蕭老大說：「我看你的辦法也多不了！借給社裡的錢，能拿回來嗎？」
蕭長春說：「拿不回來。明天兩個隊都要添買蓆子、家什，還挺緊哪！」
蕭老大又問：「借咱錢那幾戶，也還不了吧？」
蕭長春說：「您還指望要賬哪？他們都是困難戶，借的時候，就是送了，還也不要，咱們比他們好對付。」
蕭老大笑了：「瞧瞧，我說你辦法不多吧！行