今天馬之悅專為焦淑紅的親事騎著車子出了一趟門兒，回到家裡，剛端起水碗，馬鳳蘭就樂顛顛地進來了。
馬之悅一見馬鳳蘭那副神態，就明白了幾分，小聲地問：「怎麼樣啊，有門兒嗎？」
馬鳳蘭說：「不光有了門兒，這條線算是牽上了，單等馬連福一走，保管兩個人得睡到一個被窩裡去。」接著，就把她剛才做的事情，一五一十地說了一遍。
馬之悅聽完，就拍著大腿說：「你真有兩下子！這邊算行了，就看姓蕭的上不上鉤了！」
馬鳳蘭說：「母狗都翹尾巴了，公狗還能躲著跑呀！你不知道姓蕭的打了三年光棍兒？你不知道孫桂英是個心裡有他的人？我敢說，她不把姓蕭的勾搭上，死也不幹；只要女的真動了心，什麼樣的男人也逃不掉！」
馬之悅說：「好，不用說真勾搭上，真讓咱們給抓住對兒，只要蕭長春一動心，有了這番意思，名聲傳出去，馬連福就得回來跟他砸腦袋，這桿槍就算讓咱們攥住了，姓蕭的在村裡就得成了臭狗屎，再也不用想站住腳啦！咱們熬到大鳴大放在村裡搞起來的時候，用這個當引子，讓群眾跟他鳴，衝他放，不用費大事兒，就能把他收拾了。只要他一倒架，別的人順手就扒拉倒了。那時候，變天，打旗子的是我，不變天，打旗子的也得是我。你還用的著發愁呀！」
馬鳳蘭聽了這番話，心裡邊就像抹了蜜一般，聲音帶顫地說：「老天爺保佑，但願這一天快到門口兒，我真等急了，」又問：「你那頭有門兒沒有哇？」
馬之悅說：「那頭還用說，老早就託我給他說焦淑紅，我一提，高興的啥似的，還說要什麼條件給什麼條件。」
馬鳳蘭更樂了：「那就看焦家這邊了。」
馬之悅說：「沒問題。那兩口子，怕閨女跟了馬立本，恨不能立刻找個合適的主兒把閨女打發了，這個主兒多合適！他們這種戶，最貪圖日子肥實，小夥子漂亮能掙錢。別的他們不管。淑紅那丫頭，總想往高枝上飛，一聽嫁個比她高的知識分子，不樂瘋了！」
馬鳳蘭說：「那就麻利著辦吧。」
馬之悅把一杯白開水喝了，就往外走；一出大門口，心裡忽又打個轉兒，暗想：自己這麼熱心地給焦家提親，這是人情往來，不會有什麼不好，況且，過去也沒少辦這類事兒，更不會引起別人疑心；可是，這件事兒還掛著個馬立本呀，這小子正血迷心竅，還沒有從心坎上跟焦淑紅一刀兩斷，要是知道自己把他心愛的人給鏟走了，得罪了他，非得鬧一場小矛盾！這小子別看年輕，食親財黑，醋勁特大，很可能因為這件事兒跟自己掰了交情。他低著頭，打個沉，高興地一拍手：對，先這麼辦！他想著，走著，沒有先到焦家去，倒先奔馬立本那個小屋子裡來了。
馬立本的假日是最舒服的——躺在炕上睡大覺，睡夠了吃，吃完了，還是躺著，看他的「三俠劍」、「啼笑姻緣」；養精蓄銳，單等馬志新來了，他好「時來運轉」。
馬之悅進屋就說：「立本哪，我看你跟焦淑紅的事兒，可以一刀兩斷了！」
馬立本一聽就皺了眉頭：「我真不明白，您為什麼總是打破壞星！」
馬之悅說：「我也不明白，你為什麼不能瞭解我的心意。說心裡話，我不願意你趕快找個合適的人嗎？問題就在於焦淑紅不是合適的人。咱們走運的日子就到了，那會兒，你要什麼樣的沒有？」
「我就看著焦淑紅最理想！」
「理想不理想，咱們先不要去說它；我怕的是，鬧了一遭兒，你得不到手，反而讓蕭長春趁火打劫，唱一出「甘露寺」。」
「不可能。他們家三口，兩口全跟我一心，就是那個老頭子從中搗亂，好事兒才沒有成功！」
「不見得。要我看，三口子全沒把你放在眼裡。」
「您沒看透……」
「咱們別抬槓。我這會兒找你來，想商量一下。我看哪，也別老是這麼豆乾飯悶著了。來個乾脆的，可行則行，可止則止。你找焦振茂不方便，這會兒他沒在家，你就找找淑紅和她媽，是長是短，是行還是不行，來個嘎巴乾脆的！」
馬立本一聽有門兒，精神頭兒來了：「對，我應當討個底兒了，總這麼晾著，長不長短不短的，心裡老是放不下。我馬上就去一趟！」
馬之悅攔住他說：「你先別急。我還有兩個條件，咱們得說明白、講清楚。第一，咱們不能賣的太賤，得拿出點大丈夫氣派來！」
馬立本根本不會知道，馬之悅這一條是計策，想激起他的邪火，讓他去捅馬蜂窩、去砸鍋，就點頭說：「當然。我要是跟他們低三下四地說好話兒，事情早就辦成了，還等今天呀！第二條呢？」
馬之悅說：「如果真的沒有挽回餘地了，咱們得斬草除根，我可要給焦淑紅另找個主，趕快把她鏟走。耍不然，端不到自己的席面上，反而給別人做了菜。你想想，自己的對象，成了人家被窩裡的人，又在眼皮底下擺著，這個氣好生嗎？」
馬立本更不會知道，這一條是馬之悅給他安排下的真正結果，就又點點頭說：「行！留不住，我得不到，姓蕭的也甭想得到！」
馬之悅笑著拍拍他的肩頭：「好樣的，一言為定，去吧。」又說：「還有一條是非常重要的，這會兒我先不對你說了。快去吧，早給我個迴音。」
馬立本上了馬之悅的圈套，懷著勝利的信心往溝南走。要是前兩天，他是不敢這麼硬往焦家闖的。這會兒，他怕什麼！耳機子上說的話，馬志新信上說的話，昨天早上他們的安排，全在鼓動著他！他已經看到自己追求的東西，就要摸到手了，他就要變成東山塢政治舞台上的「暴發戶」和「勝利者」！他怕焦振茂這麼一個老頭子幹什麼！
淑紅媽熬好了豬食，舀在柏木桶裡，伸著手指頭在裡邊攪攪，試一試涼熱，又直起身，撩著圍裙擦著手，剛要往屋裡轉，就瞧見有個人從前門進來了。
馬立本裝出一副大大方方的樣子走了進來，打著招呼：「大嬸，忙啊？」立刻又瞧見一宗應盡的「義務勞動」，忙說：「找根棍子，我跟您抬豬食桶。」
淑紅媽一見馬立本，就像吃了個蒼蠅那麼噁心。她立刻想起那天晚上老頭子從地裡回來的時候，跟她說的那件寒磣的事兒，也想起這個沒皮沒臉的人，給他們這個和睦的家裡帶來的各種麻煩，恨不得提起火棍子把馬立本趕出去。她當然辦不出這種讓人不能下台的事兒，倒慌的她不知道說什麼話兒合適了。
馬立本見淑紅媽沒吭聲，就彎腰抓起木桶上的梁兒，說：「要不，我就給您提去吧。」
淑紅媽說：「不忙，豬食太熱。」
馬立本說：「倒在槽子裡一晾就涼了。」
淑紅媽說：「別，太熱了燙壞了心！」
馬立本的兩隻小眼珠，不住地朝裡屋轉。
淑紅媽想找點事兒佔著手，就要熏蚊子。她從碗架子底下掏出一條毛毛扎扎的粗火繩，又扒著灶膛裡的灰點著了。一股帶著香氣的清煙，從她的手上升起。
馬立本說：「大嬸，您這火繩是栗花的，煙好大呀！」淑紅媽一邊往裡屋的上門坎上拴火繩，一邊說：「該死的蚊子，這麼早的季節就出世了，這麼大的煙還熏不走它哪！」
馬立本說：「打滴滴涕呀，那玩藝兒厲害！」
淑紅媽說：「別忙，把我氣急了，我就給它點厲害的嘗嘗，要不總當我老實心軟！」
馬立本心急如火，顧不上多扯閒篇，要往裡屋走。
淑紅媽轉身擋住他，回手又把門扇一掩，出來了，到了院子裡，又搬起一塊大石板，放在雞窩旁邊。
馬立本也只好跟出來了，往葡萄架樁子上一靠，說：「大嬸，這麼早就堵雞窩呀？」
淑紅媽說：「早準備著。你沒聽俗話講嗎，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼兒。你知道它啥時候闖進來呀！」
馬立本笑笑，又問：「大嬸，您家養幾隻雞呀？」
淑紅媽說：「有個五、六隻。」
馬立本說：「淑紅的眼睛可尖啦，最會挑雞。小球球那麼大，她就能夠認出哪個是公雞，哪個是母雞，哪個好，哪個壞，一點兒不興錯的……」
淑紅媽直起身，拍著手上的土，賭氣地說：「我看她眼不尖。眼睛要尖，不光會挑雞，也得會挑人，哪能連個好人壞人都分不清楚呢！」
馬立本一聽話裡有話，不由得一楞，問：「大嬸，您說什麼哪？淑紅怎麼不會挑人了？您聽到什麼話兒啦？就咱們娘倆，您還有什麼話不能跟我說呀！」
淑紅媽沒有理他，又回到屋裡，提著豬食桶，偏著身子，咚咚地走到豬圈跟前。
馬立本像一隻趕不走的蒼蠅似地跟在老太太後邊，生著法兒逗話說，還沒看見豬，就叫開好了：「喲呵，大嬸，您這豬長的好大呀！」
淑紅媽打開豬圈門子，說：「長多大，也是個髒東西，挨刀的貨！」
因為豬往外闖，闖得門子匡噹匡噹響，馬立本沒聽清這句話，就又說了一句。「長得真好看，黑亮亮的！」
淑紅媽一邊舀食一邊說：「外表好看，