血紅的霞光塗抹在房脊和樹梢上；各腔各調的音波，從低到高，在村莊上空飄蕩起來了。圈了一夜的公雞、母雞，在街上撒著歡，找著、搶著被夜風從樹上搖下來的小蟲子。水桶裡滴灑出來的水點兒，一溜一行、彎彎曲曲，從每一家門口，連到官井沿上……
昨夜晚間，曾經在辦公室裡爭論過的三個人，都沒有睡好覺，老早就起來了，又都開始了一天的工作。
韓百仲飯沒吃，臉也沒洗，就跑了一圈，把一隊的九戶比較困難的烈軍屬都訪問了。這九戶裡，有六戶得到了政府發下來的款子，另外三戶是最困難的，卻沒有得到分文。他一邊往回裡走，一邊氣呼呼地想：「這是怎麼搞的，這三戶是社委會決定補助的呀，為什麼沒有補助他們？是改了戶頭，還是把錢扣在社裡，還是隊裡給挪用了？這個會計，真是太可惡，這種事兒應當按決定辦，應當立刻全部發下去呀！」
他來到這個富農家的小院子的時候，除了寨子那邊的風箱「呱噠呱噠」單調地響著之外，
什麼動靜也沒有。
馬立本還在裹著紅花線毯子睡哪。敲門聲把他從美妙的夢境裡驚醒，正要發火，一聽是韓百仲來了，才一翻身爬了起來，連忙不迭地打開了門。
「啊，韓主任，這麼早呀！」
「早？你到街上挨門挨戶看看去，有這時候還在炕上睡懶覺的人嗎？」
馬立本心裡翻著難聽的，嘴上可說著好聽的：「真不早啦！唉，夜裡總失眠……」
韓百仲看著馬立本穿著那麼白的背心，那麼小的三角褲衩，非常不順眼，又哼了一聲說：
「挑挑河泥，勞動勞動就不失眠了。我問問你，烈軍屬撫恤金是怎麼發的？」
馬立本打個楞：「您問的是哪一筆呀？」
韓百仲說：「最近那一筆！你到底兒都發給誰了？」
「啊，反正都發下去了……」
「發給哪幾家了？」
「表冊上都有，一會兒我給您查查看。」
「幾家的事兒，還用得著查賬本子呀！」
「讓我想想……」
馬立本裝模作樣地翻白著眼睛想；他想的不是這筆錢發給哪一家了，這些他心裡全明白，最難想的是這一件有「鬼」的事兒露餡露得太突然，沒有跟馬之悅商量，怕應付錯了，惹下亂子……
韓百仲不耐煩地等著。他看看炕上，炕上已經過早地鋪上了印著花的大涼席，一對在城裡才能見到的鑲著邊兒、繡著字兒的扁枕頭，炕一頭堆著好幾條新被子、毯子、單子，全是成套的；牆上又掛上了一副新耳機子，又添了一個新的像片鏡框；櫃上放著漆皮的大日記本和一支綠桿鋼筆，那筆帽閃著光……
忽然，從外邊傳來「吱啦」一聲響。那是對面房子裡，油鍋燒熱了，正往裡放蔥花和青菜之類的東西；接著，鏟刀聲伴著香味兒也傳過來了……
馬立本說：「韓主任，還是等我查查賬再說吧。過手的賬目、錢款太多，腦袋裡記不下呀！」
韓百仲說：「也行。過午你找我。」
馬立本連忙答應，把韓百仲送出門口，朝著這位根本不被他放在眼裡的「臭扛活」出身的領導聳了聳鼻子，心裡暗暗地罵了一句。
韓百仲走出屋門的時候，又朝那夾在院子中間的寨子瞥了一眼。那邊的屋子裡從門口滾出熱氣。他走出大門口，心裡不由得一動：馬立本家裡只有他一個人有補助工分，他爸爸掙不了多少，可是，供一個上中學的，一個上小學的，五口子人吃穿花用，這個那個，還買了這麼多東西，錢是從哪兒來的呢？他叨念著，心口窩跳得非常厲害；他發現了一樁極為重要的問題，每一個真正的共產黨員，面對著這類問題都會氣憤得激動起來。
「這麼多的錢從哪兒來的？錢從哪兒來的？」
跟前突然響起「咯咯」的笑聲。
那是焦淑紅。她今天換上了一身新洗過的衣裳：合體的學生藍的褲子，印著淺色的丁香花的半袖小衫；頭髮梳得很光，因為滿心裡都是高興的事兒，臉蛋漲得紅紅的。她肩上挑著一副淺沿兒挑筐，兩手勾著筐子上的八股繩，非常神秘地望著韓百仲：「大叔，算什麼錢哪？要馬上給我們買個小汽燈嗎？」
韓一百仲說：「行，下集有合適的我就給你們買一盞來。」
焦淑紅當是韓百仲說反話，仔細一看，他的表情非常嚴肅和誠懇，就奇怪地間：「您認輸了？」
韓百仲點著頭：「你跟長春的意見全對。」
「喲，還沒經貧下中農會討論，您就認了？」
「不用討論，大夥兒的心思跟長春準是一樣的。」
焦淑紅高興得直跳腳兒：「呀，太好啦！百仲大叔，您真好，您是怎麼想通的呀？」
韓百仲咧嘴一笑，摸著後脖梗子。「哎呀，這可就不好說了。」
真的，讓韓百仲馬上說出「是怎麼想通」的，那可不太容易；這種結果，是從正面得來的，還是從反面得來的？是從歷史的回憶中得來的，還是從對未來的嚮往中得來的？是理智的醒悟，還是感受的啟發？這一些原因都有。可是，在他腦袋裡佔位子最多的，是那一本紅皮的《黨員課本》……
「淑紅，你幹什麼去呀？」
「放假之前我們要把坑泥全挑完。」
「我也去，一塊兒找克禮和小樂說說。」
「現在就能決定？」
「先醞釀醞釀呀！」
河邊上，坑上坑下，青年們正在熱熱鬧鬧地忙著。焦克禮挑著滿筐子污泥跑。他一邊跑，還一邊朝後頭的馬翠清喊：「喂，鬆了吧？」
馬翠清從後頭追上來，說：「英雄好漢不賣嘴，咱們幹著瞧吧！」
焦克禮回來的時候，勾起四隻裝滿污泥的筐子，又朝馬翠清挑戰說：「敢嗎？」
馬翠清也勾起四隻筐子說：「走！」
兩個人追著跑起來，周圍的年輕人起鬨地喊著：「加油，加油呀！」
「看誰先鬆了啊！」
焦克禮挑著空筐子跑回來，讓從村裡走來的韓百仲和焦淑紅給攔住了。
韓百仲很莊嚴地對焦克禮說：「克禮，黨支部這回打算交給你一個新任務！」
焦淑紅站在旁邊，懷著忍不住要笑的心情，帶著得意、祝賀的神氣望著自己的夥伴。
焦克禮把肩上的扁擔、筐子朝地下一放，把胸脯子一挺，說：「聽候分配！」
「不怕困難嗎？」
「怕什麼？下油鍋也不興眨巴眼的！」
「好樣的，想派你到一隊替馬連福，代理隊長……」
「啊……」
焦淑紅激動地插言說：「克禮，黨和領導很信任我們，把一個生產隊交給你了；這個工作非常重要，這回就看你的了！」
焦克禮用手摸著後脖梗子說：「我的媽，這可不行！」
韓百仲楞了：「什麼，不行？」
焦淑紅還沒弄明白：「什麼不行？」
焦克禮皺著眉頭說，「那群落後腦袋，我可玩不轉，百仲大叔，給我個別的差事吧！」
焦淑紅急了：「克禮，你這是怎麼啦？」
韓百仲說：「剛還他媽的充英雄呢，一下子鬆了，到一隊當隊長，比下油鍋還可怕嗎？」
焦克禮急得直皺腦瓜皮：「真的，真不如下油鍋好受。硬讓我去，準得捅出亂子來。」
焦淑紅說：「是讓你去工作，不是讓你去捅亂子！」
焦克禮說：「一隊的工作不好幹哪！」
焦淑紅說：「要象吃飯那麼容易，用得著讓你去呀！」
韓百仲說：「要是黨支部最後決定了，你服從不服從吧？」
焦克禮為難地說：「服從嘛，當然一定服從……可是，大叔，換個事兒不行嗎？」
韓百仲故意找難題說，「行，代替馬立本當會計！」
焦克禮又叫起來了：「哎呀，大叔，這不是趕鴨子上架嗎！我識那兩個半字兒，怎麼能當會計管賬本子打算盤呢？還是讓我幹力氣活兒、幹跑腿的工作吧。」
焦淑紅賭氣地一轉身，哼了一聲。
韓百仲今天倒沉得住氣，笑著說：「當隊長也不能脫離勞動，腦袋和手一齊用，都是力氣活兒；當隊長就是執行黨的領導，貫徹黨的政策，也是跑腿的工作，全符合你的要求。」
焦淑紅壓著火氣，帶著挖苦的口吻說：「真沒想到，焦克禮同志對工作也是這麼挑肥揀瘦！」
焦克禮苦笑著說：「得了，別諷刺我了。這是大事情，不能鬧著玩。真要幹不好，讓我怎麼跟黨交代呀！百仲大叔，您再跟支書商量商量吧。」
韓百仲說：「你自己也再想想。你別急著走，我還有幾句話，跟你說說，你一總地想想。讓你當隊長，不是哪個人給你的。這是黨、是革命給你的任務；因為你的根子正，底子好，才把這個任務交給你了。說實話，長春乍跟我一說，我這腦袋還轉不過彎兒來。實話對你說，我信不住你，怕你嫩……」
焦克禮說：「是嫩，是嫩！」
焦淑紅又哼一聲說：「焦克禮同志真謙虛！」
焦