（《艷陽天》第一卷（第一至五十一章），已經講述了蕭長春從工地回來以後，圍繞土地分紅所取得的初步勝利，可是鬥爭依然複雜而艱鉅！……——編者註）
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東山塢農業社公佈了小麥預分方案，就像擂起了得勝鼓，吹起了衝鋒號；社員們說起話兒來眉開眼笑，幹起活兒來渾身長力氣。
就拿鋤地說吧，原來計劃十天左右把全部的春苗地鋤一遍，這才過三天，就光剩下個零頭沒有鋤完了。再拿積肥說吧，社委會一號召社員投肥，嘩啦一下子，村西口和村南口就堆起了兩座小山……
鬥爭給東山塢的社員們帶來了勝利，也給他們帶來了生活的愉快和勞動的勁頭。
支部書記的爸爸蕭老大是最高興的一個人；一高興，一鬆心，免不了又想起兒子的婚事。
貼紅榜那天提個頭兒，兒子沒動心思，還是那麼冷冷淡淡的樣子，他心裡邊就不住地嘀咕；遇上對勁兒的人，又嘮叨起好些日子沒有嘮叨的話兒：「筷子挾骨頭，三條光棍兒。不像個過日子的人家呀！就是這一件事情，我總是不遂心，你們大夥兒得攛掇攛掇他！」
聽他嘮叨的人說：「光您著急不行，人家支書心裡邊沒有裝著這個。」
蕭老大說：「沒裝這個裝什麼呀？預分方案訂出來了，土地分紅的歪風沒影兒了，大忙的日子還沒到，這會兒不辦辦自己的事兒，要得等什麼時候辦呀？他甘心情願打一輩子光棍兒，我還不幹哪！」
這一天，老頭子做好了午飯，打發孫子小石頭先吃，自己坐在前門坎子上，一邊抽煙，一邊等兒子。等啊等啊，日頭都偏西了。還不見兒子回來，只好到街上去找了。他剛出門口，迎面走來一個人。
這個人是馬之悅。這傢伙不見棺材不掉淚，不到黃河不死心！他把一切全安排好了，像一隻鼓肚子蒼蠅，到處飛，到處撞，專門找空子下蛆；這幾天總是屁股後邊追著蕭長春，察言觀色，好按著風向辦事兒。
「老大，蕭支書還沒回來嗎？」
「沒。」
「他到哪兒去也沒跟你說一聲嗎？」
「沒。」
馬之悅走了，到焦淑紅家裡找焦振茂「聊天」去了。蕭老大隨手帶上了柵欄門，穿過小衚衕，又下了溝，抬頭一看，北坎子上站著一個人。
這個人是馬鳳蘭。這個胖女人也是心懷詭計，不辦成了不甘心，她把辦法都想盡想絕了，像一個打獵的人，兩隻賊眼溜溜轉，專找目標下傢伙；這幾天，隨時隨地都能在坎子上看到她的影子，表面上挺悠閒，心裡邊卻又是鑼又是鼓。
「大姐夫，吃了嗎？」
「嗯。」
「又找蕭支書哪？」
「嗯。」
馬鳳蘭走了，到馬連福家裡找孫桂英「聊天」去了。蕭老大走了幾個門口，沒有找到兒子，轉身上了坎子，正要回家，忽聽遠處傳來一片聲音。他停住腳，用手遮著陽光朝西南邊一看，橋頭的水坑子旁邊站著好多的人，裡邊正好有他的兒子蕭長春。
老頭子又下了坡坎，老遠就聽到那邊的人正在爭論什麼，瞧見兒子正在彎腰扒鞋；接著，又看見兒子要脫外邊的長褲子，旁邊的幾個人還在攔擋他。
老頭子心裡怪納悶兒：「這是幹什麼哪？」就加快步子奔過來，只見兒子一縱身，撲通一聲，跳到水坑裡去了；老頭子急忙跑到坑邊上，還沒容他說出話來，兒子把腦袋往水裡一縮，沒有影子了。
圍在坑邊上的人，眼睛都緊緊地盯著坑裡邊那泛著波環的清水，小聲地議論著。
溝北邊那位老烈屬王大爺用枴杖拄著地，感嘆地說：「長春這孩子，真是的，我是隨口跟他說說，他就當大事兒辦了！」
車把式焦振叢擰了擰手裡的鞭子，說：「咱們支書，嘎巴乾脆，什麼事兒說幹就幹！」
有個老頭叫起來了：「哎呀，怎麼還不上來呀？真是好水性！」
旁邊一個壯年人說：「當過兵的人都會水。」
剛剛平靜下來的水面，又爆開了浪花兒，蕭長春的腦袋頂出水皮，使勁兒一透氣，鼻子、耳朵、眼睛一齊朝外邊冒水。他一邊用兩腳踩著水，不讓身子沉下去，抬起一隻手，擼了一把臉，又朝著正要脫鞋下坑的韓百仲說：「百仲大舅，不用下來了！快扔給我一根棍子，我試試這底下的淤泥到底兒有多深。」
王大爺趕忙朝前邊跨了一步，把手裡的枴杖甩到坑裡去了。
木枴杖像一隻小船似地在水面上漂浮著，蕭長春遊過去，一把抓住枴杖，憋了一口氣，又潛到水裡去了。
蕭老大急著問：「你們這是搞什麼名堂啊？」
韓百仲兩眼盯著水面，說：「種麥茬棒子（即玉米）的肥料還不夠，請老農出出主意，說這坑裡有淤泥。」
蕭老大說：「這麼深的水，就是有大饅頭也撈不著哇！」
韓百仲說：「要是有泥，咱們就放水，放乾了挖呀！」
蕭老大說：「工程可不小。」
韓百仲說：「農業社就是有力氣……」
坑裡的水「嘩啦」一聲響，蕭長春又躥出來了，一隻手舉著沾了黑泥的枴杖，一隻手劃拉著水，朝坑邊上游。
韓百仲急忙一探身子一伸手，就把剛游到離坑邊上還有一步遠的蕭長春給拉上來了。
蕭長春舉著棍子，指點沾在上邊的泥印兒，笑呵呵地說：「好傢伙，淤泥真不淺哪！你們看看，這麼深！」
王大爺埋怨他說：「唉，裡邊有這麼深的泥，你怎麼還楞往下跳呀？」
蕭長春說：「不實際摸摸底兒就動手放水，要是沒有泥，多浪費！」
焦振叢說：「太險了，陷進淤泥裡去，任你有多大的勁兒也不用想上來了。你膽子真大。」
蕭長春說：「一個人沒勁兒，大夥兒就有勁兒了；坑邊上這麼多人給我壯膽子，我還怕什麼呀？你們能看著我上不來，不下去撈一把呀？」
大夥兒全都笑了。
韓百仲說：「咱們趁熱打鐵，馬上集合人放水呀。放假前的這兩天，把它挖出來。」
蕭老大看著這裡的情景，聽著人們的議論，哪還能夠把兒子叫回去呢？只好獨自回家了。回到家裡，一邊掃院子，收拾傢俱，一邊等著兒子。等到太陽落山，等到星星出來，等到東鄰西捨已經響起圈豬趕雞和關門閉戶的聲音，也沒把兒子等回家，又只好哄著孫子上炕睡了。
他躺在炕上，想著在這一段日子裡，兒子為大夥兒的事情辛苦操勞，想著兒子跟人鬥、跟地鬥的情景，那一宗一件，一事一碼，真有點像「過五關，斬六將」一般。每一道難關剛橫在眼前的時候，老頭子的心裡總是沒有底兒，替兒子擔驚受怕；緊跟著，眼睛漸漸地亮堂了，心裡漸漸地明白了，最後，他又跟兒子和兒子周圍那一夥子人，一塊兒分享著勝利的喜悅。闖過一道一道的關，經歷了一件一件的事兒，老頭子越來越感覺到，這兒子不光是自己一個人的了，是大夥兒的；兒子所作所為，都是關係著全東山塢大人孩子的命運和前途，於是越發感到，自己這個當老人的，應當替兒子多操點心，替他把親事訂下來，家裡有個幫手，讓兒子能夠更踏踏實實地搞工作。
夜已經很靜了，涼颼颼的小風，一股兒一股兒地從支開的窗子上吹進來。那風，帶著露水的潮氣，也帶著麥熟的香味兒，吹在莊稼人的心坎上，比含著一塊冰糖還甜呀！
蕭老大深深地吸了一口氣，翻個身，拉過綠軍毯，給孫子蓋上肚子，剛要閉上眼睛睡覺，忽聽小柵欄門兒「吱呀」一聲響。那是兒子回來了。他爬起來摸著火柴要點燈，又聽見有人跟兒子說話兒，就停住了。
「蕭支書，有件事兒，我覺著挺重要，跟你說一聲。」
「屋裡說吧。」
「我還得查崗去哪。」
「到院裡說。」
跟兒子說話的人像是焦克禮，他們一塊兒走到屋門口。
「剛才馬長山在麥子地裡跟我說的。他說傍晚到大灣買燈油，郵局代辦所的人讓他給馬之悅帶一封信。信封上地點寫的是北京，看筆體像是瘸老五寫的。馬長山還說，馬之悅接過信，急忙揣到兜裡了，都沒當著人拆開看。」
外邊沉默了一會兒，又從街上進來一個人。
這回是焦淑紅的聲音：「克禮，你不看麥子去，怎麼跑到這兒來了？」
焦克禮說：「有件重要事兒，找支書報告嘛！」
焦淑紅說：「我也有個重要事兒報告。馬立本這個傢伙是怎麼搞的！剛才我到辦公室去，他正偷著寫信。我一進去，他趕緊捂著，光蓋上信瓤，沒有蓋上信封，上邊寫的是范佔山……」
焦克禮說：「瞧瞧，多巧！」
蕭長春問：「還有什麼？」
焦淑紅說：「我問他跟范佔山是什麼關係。他當我不知道這塊料哪，說是他的同學。我說，騙鬼去吧，范佔山多大歲數，你多大歲數，你們哪一輩子同學呀？」
焦克禮急著問：「他又怎麼回答的？」
焦淑紅說：「他說：你認識的那個范佔山跟我認識的那個范佔山不是一個人，重名的人