馬立本待在辦公室裡，準備作預分的工作。他神魂顛倒、坐立不安，一個勁兒琢磨自己的「終身大事」，搜乾枯腸想主意。
那天他在焦家的後院裡聽了焦淑紅那幾句話，不僅沒有心冷，反而更熱了。他毫沒來由地斷定，焦淑紅那幾句絕情的話，不是出於焦淑紅的真心，完全是迫不得已。他還異想天開地聯繫到戲曲「西廂記」裡的崔鶯鶯，想到崔鶯鶯既對張生有情意，又懼怕家規，推推就就，藕斷絲連的那種非常難辦的處境。馬立本這樣看事情，不僅不生焦淑紅的氣了，也不失望了，甚至還有點可憐焦淑紅。他想，我馬立本對自己的父親富農馬齋不同樣是這種困難的樣子嗎？自己不是也有點兒怕蕭長春嗎？他想，倘若我馬立本處在焦淑紅的位子上，跟前有這麼兩個人，一裡一外，一個是親爸爸，一個是領導，兩頭夾著，也照樣會很為難的。夠焦淑紅受的了，不能再摧殘她了。馬立本越這樣想，心裡越順氣，最後，他忍不住地小聲地自言自語：這會兒我馬立本應當拿出男子漢的架勢，伸出友誼之手，趕快地給焦淑紅打氣，讓她勇敢再勇敢，跟我一塊兒幹……
馬立本最後鋪上紙，要給焦淑紅寫封信，在紙上寫，比用嘴說方便一點兒，也可以放開膽子寫；焦淑紅拿到信，也能慢慢琢磨，還可以寫回信。既然是兩個知識青年談情說愛，為何不用現代化的交際工具呢。
他剛把紙鋪好，從大門外邊進來一群推著自行車的人。總有五六個，都挺神氣。
馬立本忙迎了出來：「同志，從哪兒來？」
頭邊一個人回答說：「我們是山裡的，到雙橋農場參觀回來，路過您這兒，找點水喝。」
馬立本說：「好好，裡邊坐吧。」
另一個人說：「院裡吧，院裡比屋裡涼快，麻煩了。」
馬立本說：「不麻煩，不麻煩。」就回到屋裡，端出一把暖壺、四隻茶碗，另外還加了兩個飯碗，全都放在地上了。
幾個社幹部有的蹲著，有的站著，有的坐在石頭上，就一邊說說笑笑，喝起水來了。
馬立本在旁邊站了一會兒，心裡惦著寫信、編詞兒，又走回屋，坐下來，提筆寫：
我親愛的紅：
他覺著這個詞多少有些俗氣，索性刪了去，換了張紙，重新另寫：
淑紅：
我再也忍不了啦，我要把自己的心向你剖開！淑紅，我愛你，我實實在在地愛著你。愛情的火焰在燃燒著我的身體，我的靈魂，我的心肝五臟！
淑紅，我不能沒有你，沒有你，日月星辰就要失去光明，鮮花碧葉就要失去色彩，鳥語蟲鳴就要失去聲音，那麼，淑紅啊，一個胸懷壯志的年輕的生命，還有什麼存在於這個世界上的必要呢？
淑紅，是什麼力量，什麼障礙，不能使我們成為真正有情的人呢？你不愛我？不，不會的，我會用我的心把你的心溶化！我明白，有惡魔在阻擋著我們。世界上，一切珍貴的東西得來總是不易的，愛情也如此。淑紅，現在需要我們拿出勇敢和耐心來。
我希望你和我一樣地堅強，不為別人的權勢所屈服。
我告訴你一句心裡話，誰要從我手裡奪走你，我與他將有不共戴天之仇！
……
馬立本寫到這裡，兩眼潮濕了；他把寫好的這幾段看了一遍，胸膛激烈地跳了起來。他自己也奇怪，不知從什麼地方蹦出這麼多火熱而又美麗的詞句；自己莫非說還有文學家的才能？這封信落在焦淑紅的手裡，怎麼能不使她動心呢？就是鐵石人，也要被這些話打動！
他剛想接著寫下去，院子裡爆發起的嘩笑聲，把他的思緒打斷了。
「不用客氣，張主任，咱們回去比比看吧！」
「嗨，你們能加油鼓勁兒，我們就回去睡覺哇！」
「得，咱們大秋後鄉政府論英雄，今年畝產不超它三成，我爬去見你！」
「要我看哪，乾脆，咱們幾個社聯合在一塊兒幹吧，一個小社搞這麼大的建設，人力、資金全有困難哪！」
「誰說不是哪！光拿封山種果園這件事兒說，一個小社就辦不到。這個山溝是你們社的，那個山坡是他們社的，你們要開地，他們要當牧場，怎麼封山哪！非得聯成一個社，統一規劃。」
「那可太好了。不然，搞揚水站我們一個社也搞不起。秋後新農具大批下來了，一個小社怎麼買得起？就算政府貸款，一個小社哪用得開一個大鍋駝機呀？」……
「東山塢這個村看樣子也搞得挺不錯哪！」
「去年這個村的災受得可大啦，差一點兒趴了架。」
「誰搞的？那個姓馬的支書？」
「新手啦！一個年輕的。」
「真是後來者居上啊！」
「這幾年小年輕們真是一層一層地往上頂，我們村也這樣。」
馬立本聽著這些議論，心裡一動，不由自主地摸了摸下巴頦，又摸了摸頭髮，又接著往下寫：
淑紅，你要把眼光放長一點兒，明日誰之天下……
他又覺著這句話大概有點「鳴放」味兒，劃了，改為：
明日誰是英雄，那需時間來證明。時勢造英雄，什麼樣的時勢，會有什麼樣的新的英雄
……
他很賞識自己這句話，寫得不露骨，又意味深長。剛要繼續寫，外邊的客人來告辭了：
「同志，您收過壺碗吧。」
「我們走啦，麻煩了。」
馬立本趕緊又出去。他的眼睛在每一個人的臉上轉著。這會兒他才發現，這六個中間，有四個跟自己的年齡差不多，沒自己長得動人，可是都很結實。每個人都有一輛自行車，還有兩輛是「飛鴿」牌的！不用說，他們都是先進村的，村裡都有果木樹。將來，馬立本掌了權，也叫老百姓種樹，這東西，真像蕭長春說的，是搖錢樹。看，那個被別人叫張主任的人，自行車還挺新的，就是穿的衣服太舊，太土氣了。要是穿上一件府綢襯衫多漂亮，再留個分頭多帥。那個上點年紀的是什麼幹部，兜裡那個筆記本很厚，別在旁邊的鋼筆帽在陽光下一閃一閃的。這些人都是每一個村的大拿，這個村有一百人，一百人全聽他們的，有一千人，一千人全聽他們的；沒事兒，村裡一轉，指指點點，再自行車一騎，鄉裡縣裡一蹓躂，皇上也比不了哇！
馬立本看著這些人推車子出門，說說笑笑上了車，轉眼沒了影，一滴口水，從嘴角流下來，落在白布衫上。忽地，他用一種十分嫉妒的目光朝遠去的人瞪了一眼，狠狠地說：「甭美，一旦變了天，你們就不吃香了，瞧馬立本的吧！」
他忽然想起那天早上爸爸對他的家教，想到晚上馬之悅對他的訓話，想想這兩天神魂顛倒的樣子，覺著自己太沒點男子漢大丈夫的味兒了。為一個莊稼姑娘，把自己搞成這樣，值得嗎？焦淑紅是不是那麼值得愛，還得考慮考慮。說真心話，他覺著焦淑紅也並不是個十全十美的情人，或者說，他也有不滿意焦淑紅的地方。比方說，焦淑紅積極的太過火，什麼事全是她能，什麼事全想幹，前後不顧。再比方說，焦淑紅有時候不光任性，還有點尖刻。這幾天她簡直像瘋了一樣，滿街滿村亂跑亂蹦亂喳喳，哪還像個女人；她那粗野的內心跟她那柔美的外表是多麼不協調呀！當然啦，焦淑紅要是真屬於馬立本了，是有辦法讓她收收性子，變成個溫柔安靜的妻子，可惜現在離著更遠了。馬立本也想到，自己再這個樣子下去，不就功不成，事不就嗎？正像馬之悅說的那句話，真要自己在政治上大大地撈上一把，要什麼樣的女人沒有呢？去他個蛋吧！
他幾步進了屋，抓起桌上的信紙，咬牙切齒地一揉，手又停住了，小心地撫平疊好，塞進褲兜裡了。他想，還是應當再試探焦淑紅一回，看她的反應到底怎麼樣。這次她看了這封信，還是那樣的態度，好，咱們一刀兩斷，將來有一天，你得跪在地下求馬立本，馬立本還不準要不要你哪！
這當兒，馬之悅一身清爽的樣子走進來了。他看了馬立本一眼，就坐在床邊上拿過耳機子套在頭上，一邊在匣子上扭著，一邊笑笑說：「小夥子，日子不大好過吧？」
馬立本也笑著反問一句：「您哪？」
馬之悅仰面大笑：「哈，哈！你問的真妙哇！我？我怎麼著？我要像你那樣，為自己眼皮底下一丁點事兒就什麼也不顧了，早就完了！」
馬立本用抹布抹著桌子，不好意思地說：「瞧您說的，我哪什麼都不顧啦！當然啦，痛苦是痛苦的，我應當設著法兒想開一點。」
馬之悅很賞識這句話，正符合他這會兒的心情，就說：「這句話全有了，是得想開一點兒。不管這會兒怎麼不利，一定要頂過去，要毀，也頂幾個月再毀。」
馬立本問：「為什麼呢？」
馬之悅往行李捲上一靠，望著房頂，輕輕地說：「我想起一件有意思的事兒。那是剛解放，見有些投降的國民黨裡邊的大人物又當上了什麼委員什麼長，我心裡有點不服，過後一想，也服了。不管怎麼改朝換代，有勢力有地位的人，到什麼時候，什麼地方也是吃香的。」
馬立本活潑起來了