東山塢今晚上這個會議是個不平常的會議，會場內外的好多人都受到了它的鼓舞。參加會的那些人不要說了，沒參加會的人，也都打起了精神。你瞧，今晚上在街頭乘涼的人，在院子喝茶的人，全都議論著這件事兒，全都料想到，隨著明天日頭升起，東山塢要出現一個新的局面。
唉，也有那麼一些人，看到了這個陣勢，就像聽見洪水的警報那樣驚慌起來了。有些人驚慌，當然是意料之中的，比方說，彎彎繞、馬大炮，還有那個一天都埋頭在地裡忙活的馬連福。可是還有另外一些人也在驚慌，甚至於比上面這些應當驚慌的人還要厲害，還要嚴重。
這一點似乎是有點兒想不到。
這個「驚慌」的頭兒，是從溝北邊、跟獅子院隔著一條小衚衕的那個小院子裡發起的。
這個小院子的北房東屋裡，住著人們常常提到的那個老地主馬小辮。
這個才被釋放兩年的地主，現在還被管制著。不要說蕭長春從工地上回來這幾天他壓根兒沒離屋，沒出院，就是從打麥子一黃梢，從打「土地分紅」這件事兒在東山塢一被人提起來，他就「大門不出，二門不邁」了。據說，這些日子他又犯了老病根，比過去更加厲害，很有死的可能。要不然，馬鳳蘭決不會輕易到他這兒來。她有理由：親大伯快要死了，自己從小無依無靠，全是這個大伯撫養，就算是個地主吧，一般人情，人到臨終還不記死仇哪。
於是，她這些日子走動得比任何時候都勤。
除了這個馬鳳蘭常來走動之外，還有兩個人，一個是小鋪的掌櫃瘸老五，一個是會計的爸爸六指馬齋。瘸老五來的少，一個集頂多來一趟，據說他是給馬小辮送藥的。每個集都從鎮上、城裡，或者是北京，替馬小辮捎藥來，送藥拿錢，理所當然。馬齋來的多些。他家有塊白留地在馬小辮的宅子後邊，一早一晚，加上晌午，都在這兒幹活。日頭挺毒，汗流的多，口渴的難受，跑家去喝，或是跑到官井沿去喝，全都耽誤時間，取個近便，在馬小辮這兒喝一口算了。
常言說：「秀才不出門，便知天下聞。」馬小辮這個人晚清時候真當過掛名的秀才，這幾天他真沒出門，東山塢的一切新聞他可知道不少；這個人和那個人，那個人和這個人的關係、摩擦，他也都知道。這還不算，村裡一切事情的運動，他都是生著法兒，用各種各樣的方式牽牽線，甘心充當義務的幕後參謀。
王國忠制住了馬之悅，貧農、下中農集合一塊兒要扭轉東山塢的局勢這類重大的事件，他當然要知道，當然要過問，也當然先慌張。這些他先跟那個慌慌張張跑來「找水喝」的馬齋磋商過了。於是，馬齋又兼任傳令兵和說客，趁人們都開會，或者都乘涼的空子，慌慌張張地去找彎彎繞、馬大炮這幾個人。
這個六指馬齋人們常見到他，人多集眾的地方當然少見。他過去總是裝出一副挺老實的樣子，從打聞到城市裡大鳴大放的氣味之後，他的活動就多起來了。每天都像遊魂似的，這兒打聽打聽，那兒望看望看；遇到合適、保險的場所，他也說話，說的不多，全靠眼神、手勢和莫名其妙的嘆息，來輔助想用語言表達的意思。那次柳鎮回民食堂議論土地分紅，別看他話不多，起的作用可不小；土地分紅就算行通了，就眼前利益說，對他關係不大，可是他關心，就跟地主馬小辮關心這事，是一個道理：他們時時刻刻都等著鑽這個社會的空子，不分大小，是空子就鑽。而這一次，他們認定是個大空子。只要農村的人都鬧騰起來，有了「群眾基礎」和後盾，那個大鳴大放來的才會快當，來了才會厲害——最好是變天，不變天他們不能出頭呀！
這會兒，六指馬齋一隻手捏著根笤帚苗剔著牙，一隻手插在空空的衣兜裡，擦著牆根兒，邁著又快又輕的步子來到彎彎繞家。
彎彎繞那個瓦刀臉女人懷裡抱著個睡著了的孩子，坐在門口的大石頭上，跟溝南過來的焦慶媳婦小聲地說話兒。
馬齋左右看看才問：「同利哪，在屋？」
瓦刀臉女人說：「串門去了，撂下碗就走了。」
馬齋又擦著牆根，又邁著同樣的步子折回馬大炮家，大門敞著，二門閉著，耳朵貼在門縫一聽，彎彎繞真在這兒。
把門虎來開門，放進了馬齋又關上了。
除了主人馬大炮，客人彎彎繞，還有一個，是馬大炮的叔伯哥哥，跟他們兩家差不多，全是對勁兒的人。
依然按著慣例，客人們沒被把門虎讓到屋裡去。屋門以外，門以裡這個小院子，再有多少人也坐的開，比屋裡還涼爽哪。一條栗花火繩垂掛在屋簷下，火珠兒慢慢地燃著，冒著濃濃的白煙，散著一股子說香不香說腥不腥的味道，非常刺鼻子。
馬齋走過來，彎著腰看看在座的人，說：「都這兒待著，沒到街上涼快去？」
馬大炮扔給他一個蒲團，說：「還他媽的涼快去哪，這我就要凍成冰啦！」
馬齋笑了：「嘻嘻，我得給你燒把火化化了。」又轉臉對彎彎繞，「同利，怎麼著，你那缺吃的事兒，能對付點不？」
彎彎繞哼了一聲：「對付？那不正開會嗎，說不定又要玩什麼花樣哪！」
馬齋說：「剛才你跟馬主任怎麼了？」
彎彎繞說：「我跟他怎麼著？誰說的？」
馬齋說：「你不用管誰說的，你跟他鬧彆扭沒有吧？」
彎彎繞說：「鬧彆扭！我就欠罵他一頓了。什麼玩藝兒，還主任哪，屁事兒不頂啦！」
馬齋冷笑一聲：「得啦，你簡直像個兩三歲的娃娃了。馬主任他願意說話不頂事兒呀？他是那種沒骨氣的軟棉花桃呀？你得瞧瞧，他在哪個岸上站著哇！」
彎彎繞說：「他是又要過河，又怕脫褲子。噢，光是空口許願不辦真事兒！那好，明天我送你馬齋一個屙金尿銀的金馬駒，回家等著去吧。」
把門虎捂著嘴樂了。
馬大炮說：「這全是實情話。馬主任再拿出不怕掉腦袋的那股子勁兒來，看看東山塢又是個什麼樣子？可好，沒見刀出鞘，他媽的，先嚇的縮脖子鑽洞了。」
馬齋使勁擺著六個指頭的手說：「哎呀，鬧了半天，你們都在這兒生悶氣呀！你們還都蒙在鼓裡呀？」他把屁股下邊的蒲團朝彎彎繞跟前拉了拉，神態緊張地壓著聲音說：「還沒看出來？大事不好了！」
彎彎繞瞥他一眼，沒動窩。
馬大炮翻著眼珠：「怎麼啦？」
大炮那個從不吭聲的哥哥，也伸過腦袋來。
馬齋急著要說，又故意賣關子：「唉，要說，這事情就是成了啥樣子，也礙不著我。我這是聽評書掉淚，替古人擔憂。其實……」
馬大炮不耐煩地拍著大腿打斷他的話：「說話總是咬半截剩半截，到底是怎麼回事兒呀？」
馬齋說：「怎麼回事兒呢，我看你們倒霉的日子要來了！」
馬大炮噌地站起：「啥倒霉的事兒？」
彎彎繞也把耳朵伸過來了。
把門虎和馬大炮的哥哥都緊張地朝跟前湊了湊。
馬齋說：「我問問你們，別人不敢由著性地收拾你們，誰在頭邊給你們擋著呀？馬主任！沒他，哥們兒，有你苦的。」
彎彎繞對馬之悅可以說是一肚子不滿。他說：「到節骨眼上，他可不擋著了！」
馬齋說：「瞧你，真是出氣不費勁兒。他不願意擋著呀？你知道他今天晌午頭，讓鄉裡那個王書記叫到小河邊上整的多苦？你知道不知道，下午他們到處串串人，晚上又召了一群人開會，對付誰哪？」
馬大炮說：「要對付我們唄！」
馬齋說：「對付你們，他們為啥先對付馬主任？瞧瞧，全有了。先把馬主任對付倒，再對付你們容易不容易？往長遠說，你們沒這麼一個靠山不行，往近處說更不行。不說別的，麥子收下來，給你們留點面烙頓餅吃，剩下全賣餘糧，馬主任讓他們撂了，你們哪一個能反對？反的了不？嘿嘿，哭去吧！」
幾句話，把在座的幾個人說住了。
彎彎繞耷拉著腦袋，繞著馬齋這些話。這些話有多少份量，他比旁邊這幾個人全掂的清楚。他感到一種看不見的東西朝他壓過來了，越壓越近，他想躲，他沒了依靠，沒有遮身子的東西，就要被壓的倒下去，要摔到溝裡，從此再也站不起來了……
馬大炮想得比較簡單：「我不信，上邊就不給馬主任留一點面子。鄉裡的李鄉長就愛聽馬主任的。再說，人家馬主任縣裡有的是熟人，我看他們想撂也撂不倒，不信咱們把話說下放著。」
馬齋朝馬大炮翻白翻白肉眼泡子，想發火又不能發，無可奈何地嘆口氣，又說開風涼話了：「你愛怎麼說怎麼說，我這話你不信，也就拉倒。剛我怎麼說了，我是為你們想，咱們哥們兒平時不錯嘛！其實我是多餘操這份心。我怕什麼，我那罐子早摔成碎片片了，再摔也是碎片片，反正是碎了。你們跟我不一樣啊，所以我就有這麼一點擔心，怕你們這個靠山不行了，你們往後的日子不好過。眼下呢，什麼都別想，你們可該設法保護馬主任。對啦，這是頂要緊的，得設法保護馬主