鄉黨委書記來到東山塢，幹部們又積極地活動起來，好多社員都留神了。有的人從心裡邊高興，有的人從心裡邊彆扭，有的人又急著找幹部，想討討底，看看風向。可以說，現在東山塢除了不懂事的孩子，沒有一個人是安靜的。因為大夥兒都已經看出來，這會兒是村裡鬥爭形勢發展的緊要的時刻，究竟朝哪個方向發展，他們都是非常地關心的。
蕭長春從家裡出來的這一路上，不斷地被社員們攔住。有的就地就問，有的還把他讓到家裡，挺神秘地跟他討底兒。蕭長春坦率地跟他們擺心思，細緻地講政策，也耐著性兒地聽了他們哆嗦的議論。他跟最後一個「攔路」的人談完之後，就急忙下了坎，過了溝。他要找馬子懷去。支委會上研究過了，想通過這一次麥收活動。把馬子懷這樣幾個比較動搖的中農先爭取過來。他一邊走著，一邊考慮。根據馬子懷平時的表現，特別是前天幹部會上的情形，彎彎繞這幾個人的確在拉扯他，他也容易跟著這些人走；另一方面馬子懷為人老實、膽小，在社裡勞動也很積極，又是比較容易爭取的。馬子懷的病根子到底在什麼地方呢？你說他反對農業合作化吧，他又積極勞動，在中農戶裡邊數他的出工多；他對社裡的莊稼好壞，收入多少，也很關心。你說他擁護農業合作化吧，他又常常跟著彎彎繞這些人跑，平時心情也不舒暢。對這樣一個人應該用什麼辦法說服他呢？
蕭長春叨叨唸唸地走著，老遠就瞧見馬大炮的女人把門虎在門口外邊站著。她兩手叉腰，臉衝著馬子懷家時門口喊叫。有幾個婦女在那兒勸說，大概勸了好久，也有人勸得不耐煩，就撇下她走了。
把門虎還在不依不饒地喊：「誰吃了我的杏子，讓他嗓子眼兒長疔毒！哪個枝上有多少杏我早就數過了，沒人摘，我那杏子長翅膀飛了？」
蕭長春不用打聽就明白是怎麼回事兒了，就走過來笑著說：「連升大嫂子，我看你不如留著這勁兒，到社裡幹點活去。這樣，社裡多個人手，你自己多個勞動日，還能多分紅，沒事兒吵架頂什麼用呢？」
把門虎怒氣不消地說：「支書，你不知道，這家人嘴上老實，心可毒啦，我沒少受他們的氣。單幹那會兒……」
蕭長春攔住她的話說：「別擺了，你們單幹那會兒的老底子我全清楚。這會兒不是集體了嗎？應該多往集體事兒上花點心思，別光打自己的小算盤，什麼全不顧。你不用不愛聽，比方說，社裡的麥子要是丟了一塊，你能像丟了幾個杏子這麼心疼嗎？為幾個杏兒，站在街上嚷嚷，多不好看。」他一邊說著，一邊往院裡推把門虎，「快回家去歇歇，一會兒下地幹活吧。」
把門虎臉上一紅一白，嘴上嘟嘟嚷囔地回到院子裡去了。
蕭長春走到馬子懷家門口，見大門關著，敲打幾下，朝裡喊了一聲。
馬子懷的女人打開門。看樣子她也真動氣了，臉色煞白。一見蕭長春，話沒出口，眼睛裡就轉起淚花兒。
蕭長春問：「大嫂子，子懷哪？」
女人說：「躲到地裡打草去了，誰受得了這個呀！」
蕭長春勸她說：「在一些小事情上，寬厚一點兒就過去了。隔壁子住這麼多年，誰的人性啥樣還不知道嗎？小事情上讓著點兒，在大事情上弄清是非，比什麼都重要。」
女人說：「我們不敢惹她。我們幾輩子都讓他們欺負怕了。支書你評評理兒。他們把杏樹栽在牆根下邊，怕樹陰遮著他們院子裡的菜長不好，就把那邊杈子全砍了，讓樹往我們這邊長。杏子青著，我就不讓孩子們到後院去，怕惹是非。我們都鎖上門下地幹活了，他們也沒告訴我們一聲，就爬牆跳院子到我們這邊揀落杏子，還賴我們孩子吃了他的，從晌午頭罵到這會兒了，還是沒完沒了的……」
她說著，淚水忍不住掉下來了，趕忙撩著衣襟擦。
蕭長春看著她可憐，又有些可笑。忽然想起馬子懷夫妻兩個的一句口頭語，就趁機會教育她說：「大嫂子，你們不是常說『傻子過年看隔壁子』嗎？仔細琢磨琢磨，你們看的是什麼樣的隔壁子呀？他們自私自利，跟農業社不一條心，只要對自己有便宜，什麼事他都幹。今年咱們社的生產這麼好，他們還胡鬧。你想一想，看這種隔壁子，跟這種人學，對你們有什麼好處？會走到什麼地步上去呢？」
女人覺著支書是同情自己的，這話是端公盆的，就說：「有支書你這句話，我就不傷心了，鄉親們只要知道我們，知道他們就行……」
蕭長春說：「光別人知道不行，你們自己得真知道，得下決心別跟這樣的隔壁子學呀！」
女人說：「我們孩子爸爸早說要躲著他們走了。真的，我們鬥不過他們。」
蕭長春笑笑說：「我看沒有躲乾淨，是躲躲靠靠吧？」
女人不好意思地笑笑。
蕭長春又趁這機會給馬子懷女人講了些正面道理。因為他知道，馬子懷兩口子感情很好，給女人開開竅，可以幫助馬子懷開竅。看著這女人對他的話很喜歡聽，就問：「大嫂子，你說說，你們為什麼總要跟他們這樣的人跑呢？」
女人實心實意地說：「我們想著，跟他們都是一樣的戶。」
蕭長春說：「焦振茂這些人跟你們也是一樣的戶，你們就該朝人家那兒看齊呀！大嫂子，我這些都是實情話，你們聽我的，對咱們社，對你們家都有好處。子懷回來，你們兩口子盤算盤算，看看我這話有理沒理。」
蕭長春從馬家出來，想著剛才看到的一場小糾紛和馬子懷女人的一些話，他又發現一個問題：馬子懷和馬大炮他們之間存在著矛盾，這也是爭取這個人的一個有利條件。如果多跟他擺擺集體的好處，讓他看清前途，讓他認清彎彎繞、馬大炮這些人，也許能把他爭取過來。
他要到地裡找馬子懷去。經過大廟門口，朝裡一看，見王國忠在柏樹下邊被好多人圍著，談得十分熱鬧。這裡邊有男有女，有貧農也有中農。他們都是眉開眼笑，一定談得很好。他沒有進去打攪，就又從廟前的空場子上走下溝，往北走。剛到十字路口，只見從野地裡走過一個人。其實，他先看到的是小山似的兩捆草，草捆在扁擔上顫顫悠悠，只能從草捆下邊看到兩隻邁著快步的大腳。
那邊的人倒先看到他了。扁擔一換肩，兩個青草捆一轉個兒，身子露出來，原來正是他想找的那個馬子懷。
馬子懷老遠就叫他：「支書，這會兒你得空不？我跟你說兩句話兒。」
蕭長春迎上來說：「我正要找你哪！」
馬子懷放下擔子，就地抖落開繩子，把青嫩的草揚撒在路上和坡上。
蕭長春過來幫忙，打開另一捆草。青草像是從蒸籠裡拿出來的，散著潮乎乎的熱氣。他一邊揚著，一邊問：「要曬乾草？」
馬子懷說：「半天就乾了，晚上收工再弄到一塊一捆，就可以垛起來了。留著冬天餵羊。」
「一個上午就割這麼兩大捆？」
「上午我鋤地去了。這是一晌午割的。」
「呵，你好能幹哪！」
「要不晌午睡不著覺，也白磨蹭過來。」
蕭長春感嘆地說：「社員們要是把這股子勁兒用在咱們農業社上，那可不得了啦！」他們曬完了草，把繩子也團起來了。
蕭長春說：「子懷大哥，你有什麼話跟我說呀？」
馬子懷撩起布衫的衣襟擦了擦臉上和脖子上的汗水，左右瞧瞧，說：「走，咱們到北邊，北邊涼快。」
他們來到北邊。坎子上有一棵大杏樹，樹下邊很陰涼。還不到上工的時候，地裡沒人幹活，也沒人走路，只有幾個泥人似的孩子在遠處一個積著山水的土坑裡邊洗澡打撲通。野外很靜，微風不住地把要熟的小麥香味兒送過來。
馬子懷坐在土地上，想說又不好說，掏出煙荷包：「來，你嘗嘗我這煙葉子。」
蕭長春接過荷包，捲了一支煙抽著，見馬子懷猶猶豫豫，就拿話引他：「剛才我路過辦公室，看了一眼，會計和馬主任正統計數字兒。好傢伙，全一隊頂數你家的工分多呀！」馬子懷笑笑。
蕭長春說：「勞動好不好，工分賬會說話。咱們就是憑勞動過好日子，憑勞動創社會主義，想邪門不行，都得走好道。」
馬子懷說：「唉，不容易呀。」
蕭長春心裡想，馬子懷要跟自己說的話，跑不了是跟眼前村裡正發生的事兒有關聯；吞吞吐吐地不說，一定是怕說錯了，這個人平時就是這樣的。他又往馬子懷跟前湊了湊說：「子懷大哥，咱倆對眼下村子裡發生的事兒交換交換心思吧。咱們怎麼想，就怎麼說，不管對還是錯。這兒說，這兒了，行不行？」
馬子懷看了蕭長春一眼，說：「你說吧，我聽著哪。」
「你別光聽，也得說。」
「行。」
「我覺著，社會主義這條道不光是對貧農好，對中農也好。這不是講空話，你回頭仔細琢磨琢磨就明白了。拿你家來說，你十五畝地，要都種麥子，你得投多少種多少肥料？恐怕你獨門獨戶的，根本沒有力量把地全耕過來，等到收來，你把投資刨出去，淨剩多