正在蕭家為做一頓好飯為難的時候，馬之悅家裡也在造廚。肉割好了，麵和好了，連鍋都刷乾淨了，單等鄉裡人一到就點火，隨後請到炕上來，吃吃喝喝。
馬之悅盼著鄉長李世丹跟蕭長春來。鄉裡幹部分工包村，常常派他到東山塢來，他自己也願意來。因為東山塢幹部強，跟馬之悅又對勁兒，搞什麼工作總是比旁的村容易開展。只要他到村裡來了，馬之悅很願意出面接待，總是在兩方面滿足他：一個是匯報材料，要數字，有馬立本的算盤，一看房頂，什麼數全有；要典型例子，有馬之悅的嘴，兩片嘴唇一碰，好、壞、中間樣樣來。再一個是滿足肚子。不管誰來，馬之悅都熱情招待，哪個人吃好東西到嗓子眼下去不順當？俗話說，吃了人家的嘴短，先塞他一嘴肉，就是出怒氣，也得帶著點香味兒。馬之悅對上邊來的人一向慷慨熱情，從不吝嗇花錢；吃了他的，喝了他的，替他辦事說話更好，就是把嘴一抹走了，他也不覺得吃了虧。
這會兒，馬之悅作出一副非常心平氣和的樣子，不管誰來，他都要用這副樣子。一夜之間，他把什麼問題都想好了。他覺著自己完全可以一點不必擔心地、從從容容地照計而行。
昨天鬧事兒，他兩隻手乾乾淨淨，運糧食的事兒，平平安安地完成了任務，等到鄉裡的李鄉長或者武裝部長來了，讓彎彎繞這伙子人鬧得再厲害點兒，讓馬連福再挺著點兒，馬之悅自己在中間給他們加油加火，他們能怎麼辦呢？不翻也得翻，不鬥也得鬥，要不然，往後什麼工作也推動不了啦。等那會兒，馬之悅要起個頭，先從彎彎繞家翻起，讓他們看看，馬之悅到了事情的節骨眼上，還是一個戰士呀！
馬之悅把一切都安排好了之後，就到馬連福家來了。他要抽空子在馬連福身上作作工夫，給馬連福打打氣兒。如果馬連福再能硬上半天，他的「整」就算挨上了，糧食也就算翻上了，東山塢就熱鬧起來了。
馬連福已經下地幹活兒。今天他起的特別早，工作勁頭也特別足。男女社員，能動轉的差不多全讓他給喊到地裡去了。兩年來，這個隊的出工人數從來沒像今天這麼齊全過。馬連福為什麼這樣積極呀？就是怕挨整！
孫桂英正坐在堂屋奶孩子。
馬之悅走進來，衝著她不懷好意地笑笑。從打孫桂英嫁過來，他就打上了主意。一來考慮到馬連福的醋勁最強，為顧全大局，沒有動手；二來，這女人對蕭長春這個二茬子光棍總是眉來眼去的，有點瞧著馬之悅老了，能夠說能夠笑，惟獨在這件事情上，不跟馬之悅搭茬。
馬之悅怕惹出事來，也就沒有驚動她。
孫桂英把奶頭從孩子嘴裡扯出來，一面扣著衣服紐扣，一面問：「表姨夫，昨天晌午開的什麼會呀？連福喝得醉醺醺的，回家倒頭就睡，像條死狗。半夜醒過來，一個勁兒翻身，嘴裡還叨叨咕咕的。」
馬之悅擠擠眼睛：「他都說什麼了？」
孫桂英說：「我聽不懂他的話。問東院的韓德大，我才知道，這個該死的貨在會上跟蕭支書吵架了。蕭支書那個人多和氣，怎麼他了？讓我把他數叨一頓。」
馬之悅嘿嘿一笑，一面往家裡走，一面想：怪不得馬鳳蘭說這個娘們心裡還惦著蕭長春，真是不假。瞧，馬連福罵了蕭長春幾句，她就心疼了。好嘛，得工夫我讓你疼疼他！
一夜失眠的馬立本，今天早晨強打精神，把他應當做的事情全做完了，在辦公室裡靜候貴客。他的腦袋裡呼隆呼隆地像是轉著一盤石磨。一把希望的火，一把仇恨的火，加在一塊兒燒燎著他的心。他想立刻找到焦淑紅，追根問底，把問題弄明白，把話說清楚；又怕到焦淑紅那兒捅了婁子，也不敢違背馬主任的命令，擅離職守。左等客人不來，右等客人不見，就到門口張望。街上空蕩蕩的。他忽然想到，焦淑紅這個時候準在西邊苗圃裡，不如到那兒去一趟；一面跟焦淑紅說話，一面瞧著路上，見客人來了再回辦公室一點也不晚。
他把辦公室的門帶上，急忙順著溝往西走，剛走到金泉河邊。忽見地下有兩道子自行車印子，地球牌的帶子清清楚楚地留在濕土上。正是鄉裡的車子。不用說，鄉裡的人已經來到，沒去辦公室，直接奔馬之悅家了。他再不敢去辦別的事兒，趕急往溝北坎跑。
大黃狗被主人拴上了，乖乖地蹲在後院。裡裡外外都打掃得千乾淨淨，沒個草節兒。馬鳳蘭也打扮得花枝招展。為什麼準備好吃的同時，還要打扮一番，她自己也說不清楚。她現在正手忙腳亂地擦碗洗碟子。
馬立本邁進門檻子，就熱乎乎地喊了一聲：「鄉裡的同志來了，真早哇！」
剛回到家的馬之悅，屁股沒著炕，一聽鄉裡的同志來到，滿面春風地迎了出來，一直跑到大門口外邊；見沒人，又轉回身問馬立本：「在辦公室嗎？快請到家裡來吧。」
馬立本奇怪地「咦」了一聲：「不是到家裡來了嗎？」
馬之悅不高興地說：「活見鬼。看慌得你那個樣子，快把心收收辦正事好不好？」
馬立本挺納悶兒：「我明明見到車轂轆印了，怎麼會沒有來呢？」他低著頭往回走，仔細一看，這一節路上根本沒有什麼車轂轆印兒。他這才想起，剛才只看到一點點，光顧跑，並沒有看清車子朝什麼方向去了。
他又跑到金泉河邊，順著車印往前走。不偏不倚，這車子正好進了蕭長春的家。他朝院子裡邊瞄一眼，一輛目行車停在香椿樹下邊。屋子裡傳出王國忠爽朗的笑聲。這個門口，馬
立本絕不能去了，這會兒，他甚至於怕見到蕭長春的面。他轉回來，又沒命地往溝北跑。
馬之悅正在門口等著，老遠就問：「來了嗎？」
馬立本喘息著說：「這回可真來了，是王書記。」
馬之悅吃了一驚：「王書記，他不是上縣裡學習去啦？老天，他來了可是個不好對付的主啊！」回身招呼馬鳳蘭：「快先把酒啦肉的都收起來吧。」
馬立本喪氣地說：「別忙，別忙，王書記到蕭支書家裡去了。」
馬之悅說：「準是跟老蕭一塊來的，在那兒落落腳。他們還管得起飯！我去請，你們還是準備你們的。等說入門了，瞧我的眼神你們再動手燙酒炒肉。」
馬之悅一邊朝溝南邊走，一邊打算盤。他跟王國忠一塊共事的日子不太長，對王國忠的脾氣沒有完全摸透。只知道王國忠在當鄉黨委書記以前在縣委組織部待過，還在通縣地委黨校學習過，有一套理論，能說能講，心眼也不少，跟別人談話，專好挖別人的心思，更愛鑽個小空子，兜著底兒批評。去年他在東山塢待過幾天，馬之悅就知道他難對付。這會兒對付他，就得多花點力氣了，也得隨機應變，不能冒失。馬之悅又一想，王國忠很偏愛蕭長春，把蕭長春當做支柱；這個人火力沖、尖刻、好大喜功等等，都有點像蕭長春，說不定，他這回親自出馬，是想給蕭長春出出氣，想壓一壓鬧事的群眾，好推動麥收工作。要是能夠這樣，馬之悅的計劃還是落空不了……
他心裡嘀嘀咕咕地走進蕭家小院裡。
蕭家炕上坐著五口人，喝的是豆麵湯，咬的是玉米餅子就著老醃芥菜疙瘩，吃得又香又甜，一邊吃一邊說笑。等到馬之悅走進來的時候，除了小石頭，全都吃飽放下了筷子。
馬之悅一撩門簾子，心就涼啦。見他們坐在一起那股親熱勁兒，更是酸溜溜的。這是對他的下馬威，是一種不祥之兆。他穩了穩心，仍然裝出一副熱情誠懇的樣子說：「王書記，您來得太好了。要不然，我也要找您去哪！老蕭不在家，裡裡外外都要我一個人，實在顧了頭，丟了尾；一處不到一處迷，一處迷了一處亂。幸虧還沒有鬧出大的亂子。」
王國忠說：「我在縣裡學習一些日子，回來又到南邊幾個村轉了幾天，緊接著又到縣裡開會，要不然也早來了。」
馬之悅說：「您的工作就是忙嘛。」又試探地問：「這回來了，總得住下吧？」
王國忠說：「打算多住幾天。」
馬之悅的心裡又一冷，這幾天的日子是不好過的。他立刻又作出高興的樣子：「那太好了。多給我們講講國內國際的事情。我們這些人的腦袋瓜子都不清醒，一定得要上邊領導多指撥。老蕭這邊狹窄一些，就住到我那兒去吧。那兒寬綽些，吃飯也方便。」
焦淑紅本來就對馬之悅有意見，從昨天幹部會起，她更覺得這個人不像個老同志的樣子。
經過昨天晚上跟王國忠談話之後，她雖然還弄不清到底是怎麼回事兒，可是肯定馬之悅不地道。她惟恐王國忠住到馬家去，就接茬說：「哪兒擱不下一個人，又不是開台唱戲；這邊吃飯也沒什麼不便當的地方，好的不敢說，糙糧粗米總不能讓他餓著。」
馬之悅心裡暗罵：好你個騷丫頭，你也敢頂撞馬之悅了，你也給蕭長春拉起幫套來了，你是他的野老婆呀，不用你美，將來我讓你哭都哭不上韻調來。他嘴上卻說：「吃住自然是小事，住在我那兒開個會，商量個事情也方便些。」
焦淑紅又要頂他。王國忠接過來說：「你就不用操心這些了。咱們先隨便談談吧。