太陽西墜的時候，蕭長春帶著一身泥土氣味，走進鄉黨委會的院子裡。
他走得很急，恨不能立時找到領導，取到辦法，解決村子裡積起來的問題，打開他的愁疙瘩，順順利利地完成麥收分配。他繞過信用社和鄉政府的辦公室，通過西牆上的小旁門，一看，黨委辦公室的門鎖著，心裡一沉，側身又一看，黨委書記那屋的窗子支著，心裡一樂。
黨委書記在家裡，這真是意外的喜事。他找到了靠山，找到了主心骨。黨委書記瞭解東山塢，瞭解那兒的人；同時，他對一切看來很嚇人的困難問題，從不焦躁和慌亂，總是從容不迫，一眨眼就能指出解決的辦法。蕭長春跟他一起在東山塢度過去年的災荒之冬，不僅熟悉，而且知心。蕭長春把這位書記當做自己學習的樣子，一舉一動都在模仿書記，又常常覺著自己差得太遠……
蕭長春的緊張心情已經消除了一半兒了，就像沒事情串門似的走進鄉黨委書記王國忠的屋子裡。
王國忠穿著白汗衫，披著藍制服上衣，嘴裡叼著短桿煙袋，伏在桌子上閱讀文件。他仔細地看著，不斷用鉛筆在上邊劃道道，或是加上幾句批語。蕭長春走進來把他驚動了，他抬起頭來笑笑說：「我算計著，你現在該到了。」說著，從抽屜裡拿出一包恆大牌紙煙，扔給蕭長春。
蕭長春接過紙煙，擺弄著看看，笑著問：「咦，你怎麼也抽起煙捲來了？」
王國忠說：「這是人家送的禮，就等你來打包哪。」
蕭長春說：「我知道了，這是人家專門慰勞你的。」
王國忠說：「慰勞誰的也不要緊，咱們是有福同享，有煙共抽。」
兩個人都笑了。
這位黨委書記三十四五歲，中等個子，比蕭長春略高一點點。他臉色微黑，淡眉細眼，嘴唇厚厚的；說話時鼻音很重，但清楚利索。他原來在縣委組織部當組織員，去年到這個鄉幫助整社，跟這邊的幹部和群眾的關係搞得很好，等到整社結束，領導就把他留下了。
蕭長春在王國忠旁邊的一張凳子上一蹲，抽出一支紙煙點著，說：「我昨天晚上才從工地回來。村裡發生一點問題，我來跟你匯報一下。」
王國忠說：「大體的情況我全知道了，等一會兒你再仔細地談談。」
蕭長春問：「你怎麼知道的？」
王國忠說：「有人來告你的狀嘛！」
蕭長春打個沉，心想，是誰呢，馬連福，還是馬之悅？
王國忠說：「你先喝水抽煙，我還有半頁，看完了，咱們再聊。對啦，又快兩個月沒碰頭了，今兒個得多待會兒。」說罷，他又伏在桌子上，聚精會神地看起文件來。
蕭長春抽著煙，心裡邊還是猜想著到這裡反映情況的那個人到底是誰。
這間小屋子很樸素，又是臥室，又是辦公室。一張用木板拼起來的床鋪，一隻三屜桌，兩把椅子，一條板凳，一個小書架，是這裡全部的陳設。床頭上擺著好多厚書，其中有馬列主義著作、農業技術手冊，還有一部「三國演義」。蕭長春走過來，拿起一部精裝的「毛澤東選集」，只見裡邊好多書頁都折著，還劃了一些紅道。
窗戶支著，窗外邊有一棵年輕的小垂柳，在微風中擺動著細嫩如絲的枝條。幾叢繁茂的熟季花，已經開了，粉嘟嘟的，十分鮮艷。
突然，一個熟悉的、婦女的聲音從對面的房間裡傳過來：
「嘿，別看，我還沒有寫完哪！」
又是一個男人粗獷的笑聲：
「哈，哈，按著幹什麼，寫字還怕別人看呀？」
「對了，怕你學去。」
「哎呀，就你那字寫的像蜘蛛爬的，還值得我學呀！」
「你寫的字像小巴狗抓的！」
蕭長春已經聽出來，說話的婦女是焦淑紅，心想，來跟王國忠告狀的人，一定就是她了。
這會兒蕭長春才記起他跟焦淑紅還發生過一點小小的矛盾。他想：在會場上對焦淑紅的態度是不是過火了，會不會影響她的工作情緒呀？會不會造成什麼誤會呀？他想來想去，又否定了。儘管焦淑紅是個剛出學校門的學生，這一年來的共事中，蕭長春總把她看成是自己的最得力的助手和最知心的同志呀！在那種緊急的情況下，又來不及細談慢說，稍微簡單生硬一些制止了她那偏激的做法，是應當的。不過，焦淑紅畢竟是個缺少鍛煉的女同志，對待她應當盡可能講究方式，當時那麼做了，事後應當找她解釋一下，把自己那會兒的考慮告訴她，不光可以解除他們之間的誤會，還能幫助同志提高認識，沒有這樣做，是一次大意。
蕭長春想到這裡，很多的事情都湧到眼前了。首先是金泉河邊上那一片碧綠茂盛的樹苗，接著是焦淑紅在會場上愛憎分明，敢於鬥爭的精神，同時也想到在深夜裡，焦淑紅辛辛苦苦看守麥子的情形……
他心裡說：焦淑紅是個很有前途的同志，只要在實際工作裡好好地鍛煉，將來一定會成為一個出色的婦女幹部。東山塢就是缺少婦女骨幹。那個婦女主任，實際上只是掛個牌子，起不了作用。真正頂事兒的，除了焦二菊就是焦淑紅了。要是幫助她們把婦女組織整頓整頓，馬翠清、志泉媳婦，還有好多婦女積極分子們，都發動起來，是一個不小的力量啊！蕭長春感到，過去對焦淑紅使用得多，要求得嚴，可是具體幫助就太少了，以後應當改進呀……
王國忠看完了文件，回手鎖在抽屜裡，見蕭長春愣愣地想心事，就笑了笑：「喂，想什麼哪，同志？」
蕭長春把紙煙上的灰在桌子角上磕掉，也陪著笑了笑，沒把他想的事情說出來。
王國忠問：「這回你知道告狀的是誰了吧？」
蕭長春說：「叫她過來，咱們一塊說說好不好？」
王國忠說：「你別害怕，人家後來已經自動把狀紙撤銷了。哈哈，剛進門的時候，氣頭子可不小哪！」
蕭長春說：「淑紅把情況都跟你匯報了，我就不多講了。我想跟你著重談談馬之悅這個人……」
王國忠笑著問：「馬之悅這個人怎麼啦？」
蕭長春說：「這個人有點不正派。我看眼下鬧的事兒，說不定跟他有關係。」
王國忠點點頭說：「你這個看法是有道理的。其實鄉黨委對這個人也是有懷疑的，可是又總希望他往好處轉。」
蕭長春說：「誰說不是哪！直到今天晌午頭，我還盤算怎麼讓他跟我們擰成一股勁兒。這個人到底是怎麼一回事兒呢？」
王國忠說：「不是怎麼一回事兒，是怎麼一種人！這得靠我們用階級分析的方法和眼光審查他、識別他。對了，我正有一件事情要個別跟你說說。」他把椅子往蕭長春跟前拉了拉，「這是十三四年前的事了，你還記得不，大灣日本炮樓裡有個胖子伙夫？想想看。」
蕭長春問：「中國人？」
王國忠點點頭：「對，還是本地人。」
蕭長春低頭尋思一陣，忽然說：「想起來了，一個姓范的，對不對？」
王國忠說：「對，叫范佔山，城裡的人。」
蕭長春說：「這個人我還記著。那時候他常到我們村裡去，鬼子沒投降，就不見了。去年我到縣裡開會，碰見一個小個子有點像他。我還跟公安局的同志報告了。他們說，已經調查清楚，定了案，有人證明他光當伙夫，沒辦壞事兒……」
王國忠說：「證明人就是馬之悅呀！」
蕭長春說：「你怎麼想起問他呀？」
王國忠笑笑說：「嗨，你這句話問的真妙。這幾年我們有些同志光搞生產，這類事情想的不多啦！」
蕭長春又問：「姓范的鬧什麼事兒了？」
王國忠說：「前幾年還沒看出他有什麼可疑的行動，在小雜貨鋪當夥計，表面上挺老實。最近城市裡一大鳴大放，他看著氣候合適了，講起反動話，還到北京活動幾趟，很可疑。前些日子，鄉政府接到兩封群眾寫來的檢舉信，一封是說南村那年有件人命案子跟范佔山有關，一封是說你們村韓百安被綁，賣地、傾家，是馬小辮買動范佔山，勾結炮樓上的人幹的。不過這兩個檢舉人都不是直接瞭解，也是聽過去在炮樓上待過的人講的，這個人又早死了。」
蕭長春說：「這可以找馬之悅瞭解瞭解，他當時在炮樓裡平膛，總可以知道一些內情。」
王國忠說：「問題就牽扯上他了。我跟你商量商量，看怎麼辦。」
蕭長春皺皺眉頭：「有這些不清不白的事情，馬之悅就不應該擔這個保哇！」
王國忠說：「你把問題想得簡單了。同志，問題複雜啦！」
蕭長春眨巴著眼睛想了想，說：「依我看，馬之悅既然出面擔保，要不就是不瞭解情況，不負責任做的；要不就是有瓜葛。這個瓜葛？」他不敢往下想了，因為他實在不願意在革命的隊伍裡出現這樣的事情。
王國忠說：「瓜葛是肯定的了，問題是什麼性質的瓜葛還要調查研究。」
蕭長春一驚：「肯定有瓜葛？有什麼根據呢？這可是大事情啊！」
王國忠說：「第一個根據是，解放後，范佔山被扣