東山塢溝北邊，正在暗地裡風傳著一件最新的也是最可怕的消息。說是蕭長春到鄉裡告狀去了，鄉裡馬上就要派人來，壓一壓鬧糧食的人，給蕭長春撐腰、出氣。那幾家參加鬧糧的中農戶們悄悄傳告知己的人。這個信兒到底從哪一個人肚子裡發明的，第一個傳出來的是誰，沒人追究。傳話的人都說：聽人家說，如何如何，就又照樣兒告訴別人去。這消息就越傳越走樣了，到最後傳這話的人說，蕭長春到鄉裡搬兵去了，馬上就要開始挨門挨戶翻糧食，挖地三尺，一粒不留。
溝北邊那些肥溜溜的中農戶，雖說去年鬧大災，可是船破有底，哪一家沒藏著幾口袋陳糧食！晌午的幹部會上，又偏偏是他們這些戶鬧得最凶，喊叫得最厲害，聽到這個信兒，都給震動了。有的抱怨彎彎繞這些人不該胡鬧，鬧得惹火燒身，還要別人吃他們的掛撈；有的咒罵蕭長春辦事兒太狠毒，胳膊肘朝外扭，對鄉親不留一點情面，也不給自己留一點後路，有的則是唉聲嘆氣，祈禱災禍消除。不管怎麼說，怎麼想，這些人家全都關閉了大門，挖空心思，想盡辦法，要把吃不了的糧食深藏密窖。馬之悅從打散會以後，只到溝北邊悄悄地走了一趟，就再沒有離開辦公室。
一個人出現在門口，朝裡邊瞅瞅，小聲說：「馬主任，出來一下，我跟您說句話兒。」
馬之悅跟他出來，跟他立在牆角：「什麼事呀？」
那人驚慌地說：「聽別人講，蕭支書要發動人翻糧食。有這宗事嗎？」
馬之悅苦笑著，左右瞧瞧，關心地說：「咱們不是外人，我對你說，不管有沒有這宗事，還是小心點好。」
「聽您這口氣，一定是有了，您對我直說吧，我心裡好落實呀！」
「唉，長春這人年輕，很可能憑意氣辦事兒呀！不過，他沒跟我直說，能不能出事，我也不敢肯定。」
那人點著頭，慌慌忙忙地走了。
一會兒，又一個人出現在門口，又把馬之悅叫到牆角，小聲問：「馬主任，聽說翻出糧，全歸公，還要挨罰，麥秋少給分麥子，有這個政策嗎？這可不得了哇！」
馬之悅嘬著牙花子，左右看看，同情地：「唉，這會兒的事情，有什麼法子呀，不是當年了！」
那人說：「您說說情，抬一拾手，大家就過去了。」
「唉，村子裡的事，馬之悅眼下當不了家啦！」
「那，您勸勸蕭支書……」
「他聽我的？我要勸他，馬上又是大帽子——我跟富裕中農穿一條褲子！」
「要說，表面看支書也像很愛護群眾的呀！」
「人家搞社會主義比馬之悅堅決嘛！人家要爭取進北京吃八八席（農村辦喜事時的一種很豐盛的八碟八碗筵席）去！」
馬大炮聽到這個信兒，就讓內當家扣在家裡出不來了；誰都猜的到他在幹什麼。他家裡存著三年前的陳穀子，多的沒處放，連水缸都拔下來入地了，吃水用桶盛著。這會兒，說不定怎麼慌亂哪！
彎彎繞這傢伙彎彎就是多一點兒，聽到這個信兒，心裡邊笑笑，告訴瓦刀臉女人，別慌張，也來到辦公室找馬之悅。
他倒背著手，聾拉著腦袋，慢慢騰騰地走著，那架式，根本不像個急著要打聽什麼緊要消息的人，倒像平時請了三趟才肯動身參加群眾會的樣子。他走著，想著，心裡邊繞著，他不光把蕭長春繞了一遍，也把馬之悅繞了一遍。在他看來，蕭長春和馬之悅兩個人坐臥行走一切等項可以用四個字歸總：爭權奪勢。蕭長春在會上寬讓馬連福，又寬讓自己，都是出於這種心思；因為蕭長春知道如今主宰東山塢命運的不是窮把骨，而是富戶，他的江山還沒坐牢靠，全是富戶的關係；蕭長春不敢跟富戶鬧翻，給自己留著後路，怕是一旦城市裡那種鳴放到了村裡，對他不利；臨散會那幾句話，就暴露了這個乳毛未乾、野心倒挺大的支部書記「內虛」。所以，彎彎繞覺得，要翻糧食的傳聞不一定可靠；很可能是馬之悅的謀策。彎彎繞想：如果說，眼下的蕭長春是在用退兵計，那麼馬之悅正用激將法。馬之悅是個機靈人，最會看風向，從他那越來越跟共產黨不一心的趨向看，他很可能知道了事變的內情，於是乎很想在富戶裡紮下根子，等到事變以後還有人擁護他。馬之悅又是個猾頭。不敢放開膽子，還妄圖上邊賞給他一點殘湯剩飯，想邁步，又試試探探的。放出翻糧食的空氣，只是虛晃一槍，讓人們反對蕭長春，他自己再翻過來說，「沒翻糧食，是我壓下的」，讓人們感激他……
彎彎繞越繞，越覺著自己估計的不錯。
彎彎繞呀，彎彎繞，你再能繞，也繞不過馬之悅呀！等他到了辦公室，馬之悅乾乾脆脆舉了三條，就把他繞出來的看法，差不多有一半給打倒了。
馬之悅說，翻糧食這個消息不是他傳出去的，但是他認為這個消息有八分可靠：第一，蕭長春現在已經到鄉裡去了，證明他不是退兵，而是穩住對方，調動兵力。第二，蕭長春要想在東山塢掌印，他得抓住貧雇農，決不會抓中農，特別像彎彎繞這樣的富裕中農他永遠不會靠；推翻土地分紅這個提案，多分麥子給貧雇農，將計就計，買了貧雇農的好，寶座就坐牢了。第三，蕭長春根本不會考慮到會有什麼局勢變化這一著，頂多知道整風是改正缺點，好加緊推行社會主義，有人對他說這種事，他會批評你是胡造謠言。
三條道理一講，彎彎繞沒話可說了。嘴一咧，耷拉著的腦袋在胸脯子上一轉，扭頭就走。
你看他回來的時候走的那個快呀，屁股後邊好像著了火，頭也不顧耷拉算賬了，手也不顧背著掐算了，一溜煙似地跑回家。
彎彎繞的真正慌亂，對那些觀看風聲的人影響很大，溝北邊緊張的空氣加濃了。
馬之悅看看火候差不多了，就透了一口氣。他原想在辦公室等著鄉裡的人，又一尋思，坐等不妙，就趕快回家了。他的心頭鬱鬱不快，像壓著幾塊大石頭，怎麼也搬不開。這種心魔的原因是相當複雜和微妙的。不錯，彎彎繞剛才「繞」到一點兒，可是沒有「繞」到根子上。他坐在炕上，靠著被垛，一邊用笤帚苗子剔著牙，前前後後地想著，打算把今天許多出乎意料的事情理出個頭緒。馬連福在會上開炮攻擊，沒有激起蕭長春肝火，竟被他毫不費力地給壓下去了。彎彎繞鬧糧起事，沒有勾起蕭長春蠻幹，他竟是那樣沉著地按下了。這些都大大地超乎了馬之悅的意料，甚至於蕭長春那種雄辯的喉舌，馬之悅也是沒有領教過的。不過，這些並不是馬之悅此時心情沉重的主要原因。主要的原因是他在這半天的時間裡，發現了一個深沉難測的人，一個不易壓服的對手。古人說，知己知彼，百戰百勝。過去的馬之悅既不知己，也不知彼。他對自己估計的過高，對蕭長春又估計的過低。近幾個月裡，他漸漸發覺蕭長春是個扎手的人物，也僅僅認為他年輕力壯，爭強好勝，想要出出風頭，攬點權勢；至於他的心力、才智，馬之悅覺著，自己就是捂著半張嘴，躺在炕上不動窩，蕭長春也遠遠的趕不上。就在這半天的時光裡，馬之悅已經清醒了，已經認識到這個蕭長春不是個簡單的人物，絕不能輕易對待！唉，自己聰明一世糊塗一時，做夢也沒想到蕭長春能成氣候呀！要是自己早先清楚這一點兒，在蕭長春還是剛剛露頭的小苗芽子的時候，馬之悅一腳下去，不費吹灰之力，就壓下去了；如今成了高材大樹，要遮住天，蓋住地了，不動斧鋸是放不倒的了。
現在馬之悅應該用什麼辦法指揮這場戰鬥呢？開完幹部會以後，馬之悅啟動了他畢生積累下來的全部智謀和心力，對蕭長春這個人，對東山塢這個村子的發展趨勢，作了全面分析。
這個分析的結果，他沒對任何人講，跟彎彎繞也只是說一半，留一半，真一半，虛一半。他估計，蕭長春在會上讓過馬連福，讓過彎彎繞，壓下一場亂子，是一種穩心計，蕭長春早把事情的嚴重性看透了，他是想穩住陣腳，到鄉裡請示對策。最後的辦法。很可能是這樣，先用一點辦法，調和調和，哄著人們把麥子收上來，分下去，最後再來個總清算，徹底清除異己，整頓隊伍，提高貧農、下中農的思想認識，把他們團結到自己手下，好統治東山塢。這個估計不會錯的，因為蕭長春面臨著麥收分配問題，他會把這個問題看成比立刻出一口怨氣重要。馬之悅，該怎麼對付這種局勢呢？當然要想個最有效的辦法，不能讓蕭長春的如意算盤行通，先讓溝北邊有糧食的戶把糧食全藏好，然後再慫恿簫長春和鄉裡的人「翻」，只要一翻，亂子就大了，不管翻出來翻不出來，目的都能達到：群眾反對蕭長春。翻出來了，能使人心惶惶，全都得恨蕭長春；要是翻不出來呢，更好，蕭長春的罪過越大，不光挨翻的人跟他記仇，不挨翻的人也得對他不滿，鄉裡的人撲了空，對他的信用也得減一點兒。馬之悅還估計到這樣一點，鄉裡的領導幹部全不在家，只留著李鄉長和大個子武裝部長看門。李鄉長就是原來的區長李世丹。他犯了錯誤以後被降職當了鄉長，跟馬之悅是老同志，老知音。
這個人好出風頭，好耍小聰明，還喜歡來新鮮的辦法。同時他還好