蕭長春一宣佈散會，人們就呼呼啦啦地往外湧。一群一夥，一路走，還在爭吵不休。
蕭長春也急急忙忙地要往外走，馬之悅把他叫住了，說是再交換交換意見。
蕭長春只覺得口乾舌燥，嗓子眼好像在冒煙兒。他獃獃地站在窗前，伸著舌頭，舔著乾裂的嘴唇，想讓自己冷靜下來，考慮考慮下一步應該怎麼走。
馬之悅依舊坐在那張白花的板凳上，不住地長吁短歎，顯得憤憤不平，又無可奈何。他朝蕭長春的後背瞥一眼，說：「蕭支書，你看，咱們的計劃全讓連福這傢伙一腳給踢了，怎麼辦呀？還繼續開個千部會呢，還是照原來的安排，開社員會呢？不管怎麼樣，得把咱們的打算實現了哇！要不然，這麼一鬧咱們就鬆了勁兒，往後的工作更不好搞了！」
蕭長春沒吭聲。這會兒，他心裡明鏡一般，已經把跟前這個馬之悅看透了。馬之悅在會上裝聾作啞，暗地裡兩邊拱火，暴露了他的真實的態度，證明他會前跟自己說的那些話全是假的，全是出於一種壞心，他跟鬧事的落後分子分明是一個鼻子眼兒出氣，很可能在事前串通好了，想讓蕭長春在這件事情上摔個跟頭。這個人到底是怎麼回事呢？他安的是什麼心呢？蕭長春又憤怒又懷疑地尋思著。
馬之悅又在蕭長春的背後說：「馬連福這個傢伙，跟彎彎繞這群人扯成一夥了，全是讓他們調唆壞的。要我看哪，今晚上群眾會照舊開，來個民主式的，讓大夥擺擺心思，看看擁護土地分紅的人到底有多少，順便把馬連福、彎彎繞這些人當著大夥整整……」
蕭長春轉過身來，態度十分堅定地說：「不行！事前一點準備沒有，幹部還沒統一步子，這樣拿到群眾會上討論，不是要亂套哇？你怎麼會想出這樣的主意呢！」說罷，就朝外走。
馬之悅壓住羞怒，說：「哎，哎，你別走哇，咱們得商量一下呀！」
蕭長春一邊朝外走，一邊說：「算啦！等著跟鄉裡領導請示請示再商量吧。」
馬之悅還想說什麼，被街上一陣笑聲打斷了。
街上，一群一夥的人，朝著溝南溝北不同的方向走著。朝溝南走的是韓百仲這一夥子人。
韓百仲見焦淑紅還是怒氣不消的樣子，怕她跟支書因為這場爭執鬧得不和氣，誤了大事，就一邊走一邊勸她。僅僅一天的光景，這個本來性子很直的人，經過剛才的一場鬥爭，變得穩重了，也會動心思了。他說：「淑紅，不管怎麼著，長春這樣做是對的。」
焦淑紅氣撲撲地跺著腳說：「對什麼，他太軟弱了，簡直是丟人！」
韓百仲說：「我不贊成你這個看法。噢，打起來才叫不丟人？開場的時候，我比你的火性大，我都要動手了。我一看長春那股子穩勁兒，就沒敢動；又看他用穩勁把邪氣壓住了，我一下子就明白了。他做的對。我覺著，他這樣做不光是個忍讓的事兒，他想的一定比這個遠。沒錯！」
焦克禮在一旁餘氣未消地插言說：「我看哪，全是安排好的，安心要打蕭支書的悶棍，打倒了他，好按著他們的心思分咱們社的麥子。讓他白罵了，這一開台，往後蕭支書還怎麼在群眾裡邊說話呀！」
韓百仲說：「一開始我也是擔這份心，這一鬧騰，要我看哪，倒顯了顯威風，他們往後再跟長春動心勁，得好好想想，小心一點了！」
焦二菊扇著兩隻大腳片子趕上來說：「我一聽馬連福那伙子人罵長春，還要動手，心裡的火苗子冒多高。我趕緊打發翠清去叫人。我說：把溝南邊的人叫上幾個，別人丟了，也別丟了啞叭；打，打，打，看誰人多，看誰有勁兒！」
韓百仲笑著說：「淑紅，你聽見了吧，照你嬸子說的，打、打、打，多危險呀！」
焦淑紅賭著氣，光想一條道：「有什麼危險？他們還敢動刀子呀！」
韓百仲說：「農業社裡打群架總不是好事呀！」
焦二菊說：「打壞人不犯法。」
老實的志泉媳婦說：「還是動嘴好。動嘴，咱們這邊有蕭支書，他們那邊八個九個也不是對手。打起架來，你知道打壞了哪個，出了人命可槽啦！」
焦二菊說：「怕死你躲到炕頭上去。忠心保國，社員不能怕死！」
他們正說著，只見五嬸怒沖沖地走來了。她老遠就朝這邊喊：「嗨，打起來沒有哇？」
韓百仲笑著說：「瞧，怎麼都想打架呀！」
五嬸一臉的驚慌。她顫著兩條腿，搖晃著腦袋，走到人們跟前，擠著眼看看大夥的神態，說：「鬧了半天，沒有打起來呀！翠清這個猴丫頭，風風火火，硬說馬連福罵了咱支書，還要打架。當時菜園子沒有幹活的人，我怕誰再鑽進去摘咱們的蠶豆角子。也不知道誰家該死的雞，一個勁兒在菜園子邊上溜，總想鑽個空子進去吃幾口。那菜長的多水靈，全是蕭老大一個葉兒一個葉兒擺弄的；咱隊一個子兒不用花，全夠吃了。雞的嘴臭，吃一口就不長了。彎彎繞家的雞，跟彎彎繞一樣，專跟我轉圈子，總想找點便宜；我砸那幾隻雞一石頭，彎彎繞還找我罵喪。你罵你的，反正我為社，又不是為我自己。人家焦振叢家就好說話，我告訴他看著雞點，人家就看住了……」
這個五保戶老太太，嘮叨起來，就像個扯不斷的線穗子，轉半天也沒個完。
焦二菊說：「唉，你到底說的什麼，從北京扯到上海去了！」
五嬸抱歉地笑笑，接著說：「聽說打架了，要打咱們支書，瞧把我急的，又脫不開身。好不容易盼來了韓百旺的小閨女，我讓她替我看看。她問我幹什麼去，我說打架去，打人沒勁兒。我咬他個狗日的們！」
大夥轟的一下全笑了。連撅著嘴的焦淑紅，也忍不住破怒為笑。
焦二菊說：「快去你的吧，就你這個癟嘴，連個整齊牙都沒有，還不如給人家啃癢癢哪！」
五嬸擠著眼睛，很神氣地說：「呵，你可不知道我的厲害！早年間，馬小辮欺負我小女少婦，把我堵在磨道裡，想使壞，怎麼著，我沒咬了他呀！你不信，我咬你一口試試疼不疼。」說著，就要抓焦二菊的胳膊。
焦二菊一邊躲閃，呲牙瞪眼地說：「老白毛，我一腳把你踢到溝裡去！」
大夥兒又是一陣嘻笑。
韓百仲說：「快回去吧，我們有理講倒人，為什麼要打架呢？經一事長一智，往後，你們看著，我再不發脾氣了。」
五嬸說：「隊長說的是，終歸是你們想的開。不打架還不好嘛。反正不能讓別人欺負咱們支書！」
韓百仲說：「咱們大夥就是要好好愛社，好好幹活，把腳步邁得結實點兒，這就是給咱們支書撐腰了。」
大家連聲說對。
只有焦淑紅聽不進去。她的心裡堵著的那口氣出不了。她緊走幾步，離開了這群人。
另外一路人是朝溝北邊走的。
馬連福離開會場，讓外邊的涼風一吹，壓在心裡的酒勁又冒上來了。噁心，頭暈，喉頭像噎著一塊薑，咬著一塊蠟，又苦又乾。他發了火、罵了人，出了一肚子怨氣，不知怎麼，反而覺得很空虛，很煩躁，好像自己挨了別人一頓罵似的。
馬大炮和彎彎繞跟他一同走出來，又都住在溝北，自然同路。他們儘管挨了蕭長春一頓奚落，鬧了半天，沒有得到什麼好處，卻又壓不住一種開心的喜悅。特別是馬大炮，他不如彎彎繞心事重，他最痛快。
馬大炮像吧噠著滋味似地回想著會場上的情形，他說：「別說，蕭長春這傢伙是有點肚量。要擱在我身上，今天一定得打個鼻青臉腫。」
彎彎繞說：「屁，那人心裡有刀子，不容易看透。這一回，總算是對著臉幹一場，油水沒得到，也算出了口氣。你見沒，蕭長春這傢伙氣堵在心裡，沒敢鬧出來，為什麼呢？應你那句話了，怕咱們。只要是馬主任跟連福頂住，抓空子幹下去，咱們內外夾攻，好事還能成。」
馬大炮又說：「馬主任怎麼連個大氣都不出呢？」
彎彎繞說：「唉，他在那一節上啊！要是由著他，這個農業社早喊一二三解散了！」
他們說著，同時靠近了馬連福。
馬大炮說：「隊長，我扶扶你吧。」
馬連福說：「滾你媽的蛋吧，該扶我一把的時候，你大撒巴掌，這會兒又給我榴須舔眼子來啦！他媽的，我算認識你們了！你們都是一群嘀咕蟲，背後嘀嘀咕咕，到節骨眼上裝傻充楞！」
彎彎繞說：「哎呀呀，我的好隊長，你這話是從哪一頭說起呀？人憑良心，我們沒給你助威風呀？我們不是有多大勁兒使多大勁兒了？要不是我們後邊擠進去，蕭長春能這樣輕易地饒了你呀！」
馬連福說：「助什麼威風！你們扶我上牆，半節上抽梯子。別在這兒跟我繞了。」
馬大炮說：「得了，隊長。你這回替我們說了話，我們都佩服你呀！」
彎彎繞也說：「這倒是真的。不是你老革命，別人借個膽子來也不敢說這些話。你可不要見硬就回呀！」
恭維的話，馬連福今天聽來卻不入耳。他確實有些害怕，也有些後悔。會上胡亂說了那些話，蕭長春要是真