這裡是東山塢最美的地方，也是最歡樂的地方。這是因為最美的人把它打扮起來的，最歡樂的人把它充實起來的呀！
永不停息奔流的金泉河，從北邊跑過來，跑到這裡朝西拐去，又朝東彎回來，就在這兒圈成一塊半個月亮似的小河灘。因為這兒跟村子偏角，不挨著路，地勢又比較低窪，兩邊都是大坎子，坎子上又都是白楊綠柳，平時沒人到這兒來。村裡待著的，路上走著的，也都看不見。就在人們不知不覺中，各種各樣的樹苗在小小的河灘上蓬蓬勃勃地生長起來了。
這塊平灘本來並不是土地，除了石頭蛋，就是馬眼沙，不長樹木，光長羊鬍子草。去年秋後，焦淑紅跟一群年輕人嘀咕了幾天，訂了個計劃，每天晌午不睡午覺，扛著鎬頭，跑到這兒來開墾。他們把河灘上的石頭蛋揀出去，又把沙子挖出來，抬到臨河那一邊，築了一道圓形的小捻子；隨後，從東坎子上刨黃土，一擔一擔地挑到河灘上，把它墊成土地，又撒下樹種。這個工程是很不小的，為了開墾它，青年們吃了不少的苦。他們對誰都不說，更不叫苦，一直堅持到底。有時偶爾被什麼人看到了，問他們開荒幹什麼，他們就說種莊稼，打下糧食，賣了錢，冬天開夜校打燈油用。開春以後，隨著幾次灌水，小苗苗拱土了，桃、杏、黑棗、栗子和胡桃，一棵跟著一棵地長起來了。他們又從山坡子、地階子、荒崗子上移來許多野樹秧子，一排一排地栽在這兒。如今樹苗和樹秧都茁壯地生長起來，一片深綠，一片淺綠，伸著幼嫩的葉子，自由白在地承受著雨露和陽光。
焦淑紅、馬翠清、韓道滿、焦克禮、韓小樂，還有新媳婦陳玉珍，六七個人在這兒忙著。
他們剛剛給樹秧子澆完水，又開始給小樹苗鬆土。他們每個人拿著一根小小的、削尖了的木棍，在小樹苗中間輕輕地劃著。他們蹲著身子，並排地朝前移動，比賽誰鬆的土最快最好。
一邊幹著活兒，一邊談論著年輕人最感興趣的事，談得高興了，就放開胸懷地大笑一通；或者由一個人隨便哼兩句歌子，全休都跟著唱起來。
今天，他們談論最多的當然是村子裡正在醞釀的那場亂子。這件事情都關係著他們，不僅關係他們的生活，也關係著他們的前途。可是，除了焦淑紅之外，誰都沒有把這件事看得那麼嚴重，談論起來，也帶著很大的歡樂氣氛。
馬翠清甩著兩隻小辮子說：「溝北邊那些老傢伙真夠洋相的，一看見麥子要收了，彎彎繞那個小腦袋聾拉的更厲害了，像一個老蝦米，我真怕他走著走著，一頭扎到地裡去，要了他的老命一條！」
全休哄然大笑。
焦克禮聳了聳自己的翹鼻子說：「麻子也夠意思的，這個二五眼的隊長幹正經的工作多會兒都沒積極過，這兩天鬧騰的可積極了。那天我碰上他了，我說，連福，你別瞎鬧哄了，鬧一遭，你有什麼甜頭吃呀？他跟我翻眼，我說：你呀，你這叫屎克朗跟著屁轟轟！」又是一陣大笑。
在這一陣又一陣的轟笑裡，笑得最響的，除了嘴巴不閒著的馬翠清、焦克禮，就是韓小樂和新媳婦；焦淑紅和韓道滿也笑，笑得卻比較文雅。粗獷也罷，文雅也罷，他們都在笑，都是從心裡邊發出來的笑。年輕人為什麼不歡樂呢？他們沒有馬之悅的那種陰謀，也沒有馬連福的那種煩躁，更沒有彎彎繞、馬大炮這般人的那種貪心。他們的心裡充滿著春天，春天就在他們的心裡邊。他們每個人都有自己的歡樂和追求。這片綠生生的樹苗，是他們共同的、綠色的希望。在他們的眼前，常常展現出黨支部書記蕭長春給他們指出來的美景。這幅美景是動人的：桃行山被綠蔭遮蔽了，春天開出白雪一般的鮮花，秋天結下金子一樣的果實；大車、馱子把果子運到城市裡去，又把機器運回來。那時候，河水引過來，東山塢讓稻浪包圍了，村子裡全是一律的新瓦房，有像城市那樣的寬坦的街道，有俱樂部和衛生院；金泉河兩岸立著電線桿子，奔跑著拖拉機……人呢，那會兒的人都是最幸福最歡樂的人了，那些愛鬧事兒，一心想走資本主義道路的人，也都覺悟過來了，再不會有眼下村子裡發生著的那些怪事兒了。……
他們說著，笑著，又唱起來了。他們最愛唱的是「唱著歌兒朝前走」，這支歌是由焦淑紅起草，又經大家補充、修改過的。你聽，這不是從他們心裡唱出來的嗎！
唱著針歌兒朝前走，歌聲繞著群山游，
草也笑來石也笑，紅花綠樹繡山頭；
十年八年不算久，那時候果子香呀梨子熟，
荒山谷變成花果溝，哎嗨喲，哎嗨喲，荒山溝變成花果溝。
唱著歌兒朝前走，歌聲順著小河流，
地也舞來坡也舞，金谷銀棉織錦綢；
十年八年不算久，那時候機器轉呀鐵牛吼，
沙鹼灘變成了米糧洲，哎嗨喲，哎嗨喲，沙鹼灘變成了米糧洲。
唱著歌兒朝前走，世界上數我們最富有：
我們有一顆火熱的心，我們有兩隻結實的手，
齊心合力幹到底兒呀，幸福的光景就在前頭。
……
大夥一起唱著，歌聲越唱越響亮，越唱越有勁兒。焦淑紅偶爾抬頭一看，忽然停住了。
又眼神帶笑地用胳膊肘捅捅身邊的新媳婦，說：「嗨，你瞧誰來了！」
馬翠清第一個站起身，搖晃著胳膊，大聲喊叫：「喂，表兄，來喲，來參觀參現我們的苗圃吧！」
幾個年輕人一見來了蕭長春和韓百仲，也都直起身來用喜悅而又得意的目光迎接他們。
蕭長春和韓百仲從一塊麥地橫穿過來，一邁上小路，就見路邊插著一個很大的木牌子。
那牌子刷上了白粉子，寫著鮮紅的美術字；上邊一溜小字是「東山塢農業生產合作社」，下邊幾個大字是「第一青年苗圃」。空白的地方，畫著遠山近水，樹林羊群，幾枝桃杏花和幾個看不清是蘋果還是杏子的圖案。兩個人全忍不住地笑了。
韓百仲說：「早起我來的時候，還沒見著這玩藝，一準是剛才搞的。」
蕭長春被這個牌子吸引住了，圍著它轉了兩圈，像是怕它倒了似地伸手搖搖，又用腳把埋柱子的土踩結實，含笑點頭，兩隻眼睛都捨不得離開這個牌子了。
韓百仲又笑著說：「這幾個是蘋果，畫的一點也不像，我還當是窩頭哪！」
蕭長春說：「也難怪，咱們這兒的人，要是沒有出過遠門，沒到過北京，哪見過蘋果是什麼樣呢？我是參軍第二年在東北才看見的。」
韓百仲說：「他們倒想種這東西了。」
蕭長春說：「老話說，靠山吃山，靠水吃水，我們是守著糧食囤挨餓。過了麥秋我們就動手，過個三年五載，就得利了。各種果樹一批跟著一批地長起來，咱們東山塢就要從根子上變變樣兒！畫的不錯，不識字的人一看也能看懂，這也是一種宣傳工作哪！這是韓道滿畫的吧？」
韓百仲說：「跑不了他。」
蕭長春一面朝苗圃這邊走著說：「這傢伙真有兩下子。表面上蔫蔫呼呼的，倒挺心秀。吃虧就吃在他爸爸身上了。老頭子對他管得太嚴，給他擋著道兒。」
韓百仲跟上來說：「這孩子最近可不賴，開會、學習都比過去積極了。」
蕭長春笑著說：「全是馬翠清的勁頭吧？」
韓百仲也笑了：「那還用說呀，翠清這孩子真厲害，比他爸爸對他管的還嚴哪！」
蕭長春已經邁進苗圃裡，跟這裡的青年們說：「怎麼樣，這回你們的秘密全露餡了吧！」
馬翠清嘴快，搶著擠茬說：「露什麼餡啦？嗨，當支書的還興說這種話呀？」
蕭長春說：「好厲害，這話怎麼啦？」
馬翠清說：「怎麼啦，帶著瞧不起人的味兒！」
蕭長春說：「是你們自己心虛呀！要不，為什麼不敢告訴別人呢！」
馬翠清說：「我們想冷不防說出來，把你嚇一跳。」笑聲又轟地響起來了。
焦淑紅說：「我們那會兒也沒把握，八字沒一撇，喧嚷出去不大好。」
馬翠清說：「溝北邊的落後分子又該笑掉大牙！」
蕭長春逗她說：「翠清，你這句話說的太片面啦，我問你，溝北邊的人全都落後嗎？」
馬翠清說：「沒有一個好人。」
蕭長春看一眼韓道滿，說：「這話可傷眾了。也挺糟糕；你好端端一個團支部委員，怎麼偏偏要往壞人堆裡鑽呀！」
大夥哈哈大笑。
馬翠清紅著臉，舉起手裡的短木棍就要打蕭長春；蕭長春一躲閃，沒打著，氣的她跺腳：「誰鑽啦？誰鑽啦？」
焦克禮朝她做鬼臉說：「你鑽啦，鑽不進去直跺腳！」
馬翠清舉棍子，啪一下子就打在焦克禮的頭上了。
焦淑紅說：「這個死丫頭是瘋了，一講話就動手！」
馬翠清說：「動手就算了，我要打出他的腦漿子來！」
韓小樂說：「別打啦，有人心疼……」
馬翠清眼一橫，說：「越心疼，我越要打！」
新媳婦紅著臉罵道：「死