蕭長春和焦二菊走出馬大炮家，下了大溝，在官井旁邊停住了。
焦二菊說：「又出了一件事兒，你還不知道吧？」蕭長春一楞。「又出什麼事啦？」
焦二菊說：「彎彎繞這個壞事包又鬧鬼了。喊叫斷了頓，剛才把孩子打的滿街哭，不知從哪兒找來幾個糠糰子，擺在大街上展覽。讓他鬧的滿街筒子刮旋風。這又怎麼辦哪？」
蕭長春朝街上瞥了一眼，氣忿地說：「用不著慌張，我倒要看看，他們還有什麼戲法變！」
焦二菊說：「就是呀！這個彎彎繞可真會繞哇，這一鬧哄，亂人心，工作更難搞啦。」
蕭長春說：「邪不壓正，我已經跟他們討教過了，沒什麼新鮮樣的。」
焦二菊看看蕭長春那種沉著樣子，也就不再慌了，笑了說：「我正做飯，車把式焦振叢跑家裡找你大舅，我問他，他才告訴我。我一聽就慌神了，找你們誰也找不到。」
蕭長春說：「您快回去做那半截飯吧。大舅呢？」
焦二菊說：「下地了吧？從早起你們一塊兒出來，我還沒有掠著他的影子呀！」走了幾步，又轉回來說：「長春，剛才我到辦公室找你，看見馬連福跟馬鳳蘭、會計在那兒。我一進去，他們都有點兒變毛變色的，馬立本慌的說不出話兒，馬連福還好像喝了酒，馬鳳蘭假裝沒事兒，不知道又嘀咕什麼壞主意！」
蕭長春問：「就他們仨，沒旁人嗎？」
焦二菊說：「沒有。這些日子，總見馬鳳蘭往連福家跑。這裡邊沒鬼呀？」
蕭長春說：「讓他們先鬼著去，咱們幹咱們的！」
焦二菊走後，蕭長春看看太陽已經晌午了，這才想起，自己從打昨天晚上回來還沒有回家，決定馬上回去看看，吃了飯好開會。他走了幾步，看到自己家的煙囪了，見上邊沒有冒煙，斷定爸爸和兒子爺倆又都到菜園子裡去了，便順著溝朝西走，直奔小菜園。
五嬸正站在菜畦埂上跟韓百仲大罵馬連福：「這個臭麻子，怎麼這樣不值錢，不要臉哪！」
她罵著，不住地擠眼、搖頭，使勁兒拄著棗木棍子，畦埂上拄了好多小坑坑。
韓百仲扛著鋤頭，站在五嬸對面的地邊上聽她罵，笑著說：「你當他從今天起才不值錢呀，早就賤的大落價啦！那個臉還要哇，也早沒啦！」
五嬸說：「我還一個勁釘問他，問他問過你沒有，他那張嘴倒滿好使喚，問過啦，問過啦，鬧了半天，沒有那八宗事兒。唉，虧他就是了，跟好人學好人，跟著師父跳假神，在那一群人裡邊待久了，一天學一樣，還學會九九八十一變了。都說兒子隨爹，他，屁！他能比上馬老四一個稜角呀！看人家馬老四，對咱們這個社會主義真是忠心耿耿，把命搭給社都不心疼，占社點小便宜，你找不上他；不用說一把蠶豆角子，就是金豆子銀豆子，人家也不白拿。」
韓百仲說：「當時我要在這兒的話，我不讓他一個個給我長上才怪！」
五嬸說：「他不怕我呀？要是蕭老大在這兒，他也不敢沾沾邊。我聽說蕭支書回來，小石頭又鬧著要吃飯，我就跑來，替他在這兒照管一會兒，讓他快回去看看，誰想，蕭老大剛拔腿，這個臭麻子就進來了。」她一邊說著，還一邊四外瞭望，怕再來個像馬連福那樣的人。忽然一樂：「嗨，那邊來的是蕭支書吧？」
韓百仲也看到了：「是他。」
蕭長春從小石橋上過來，傍著小河，一邊走，一邊看菜苗、菜花。菜葉上有個小蟲子，他捉住，丟在地下踩死了；黃瓜架上有一根秫秸歪了，他把它扶正，往深裡插插。朝這邊拐的時候，看見這邊的兩個人，就大聲打招呼：「五嬸在這兒哪？」
五嬸滿面春風地說：「聽說你回來了，也沒得工夫去看看你。」
蕭長春說：「昨晚上我在麥地裡碰著翠清，我還跟她打聽您，她說您的眼睛好了點啦。」
五嬸咂著嘴說：「唉，什麼事兒都裝在你的肚子裡，還惦著我哪！好多啦，都是你託人家從京裡捎來那小瓶瓶藥水點的。我還沒給錢哪，多少哇？」
蕭長春說：「沒多少，我替您花了。」
五嬸拍著毛藍布衣裳襟說：「瞧瞧，搭心搭力，還給人家搭錢，多讓我心裡過不去呀。」
韓百仲笑著插言說：「你快別過不去，他搭得起，你就讓他搭去。我們這號人，少往自己兜裡裝點，多給人家搭點，心裡倒痛快。」
五嬸說：「白讓你們操心，我給咱這社出不上力，心裡邊怪急火火的。我說蕭支書呀，你神通廣大，光給別人辦好事兒，你也給五嬸辦點好事行不行啊？」
蕭長春說：「您就講吧，只要我們能辦到的事，一定替您辦成。」
五嬸說：「給我找個差事幹。」
韓百仲笑了：「老嫂子的神通就不小，還想找個差事幹幹呀。」
五嬸說：「怎麼的？百仲大兄弟你可別瞧不起我。你記得我當女工的事吧，那會兒你正給馬小辮扛活呀！我是多能幹哪，一天三十多口子的飯菜，一頓六七道兒，粗的細的，乾的稀的，灶上灶下，全是我一個人幹，晚上還要織多半個布。唉，那會兒真是傻子，傻吃傻幹，要像眼下我這思想，去他娘的吧，誰給你個臭地主賣命啊！」
蕭長春說：「您年輕的時候受了苦，上年紀了，趕上咱們這個好時代，好好地享享清福吧。」
五嬸說：「不行不行，光是吃飽了待著，心裡邊不好受；社裡對咱越好，越覺得應當替社出點力氣。大事幹不了，我幹小事。聽人家說，旁的村有了抱兒子組……」
韓百仲糾正說：「那是托兒組。」
五嬸馬上笑笑改口說：「對啦，托兒組，就是那些有小孩的婦女想下地脫不開身的，找上年紀的人給抱著孩子，從地裡回來再抱走。蕭支書，這個差事我幹的了。你別看我沒有生過孩子，可就是喜歡別人家的孩子。我的性氣可好了，孩子怎麼磨我，我也不煩，馬小辮那小兒子叫什麼新的，月子裡我抱過一個月，那孩子可歹鬥啦，一生下來就帶著地主的架勢，脾氣上來，又蹬又刨，整半夜讓我抱著他在地下走遛遛，可我連一個手指頭都沒有戳過他。說來說去是傻，要知道他是剝削我，長大了又都不是個好東西，那會兒咋不擰他幾下子先解解恨呀，嘻嘻嘻。」
蕭長春和韓百仲也被她的話說笑了。
五嬸鄭重地說：「笑話管笑話，蕭支書，你不給我找個差事幹，我可要對你批准了……」
韓百仲噗哧一聲又笑了：「嫂子，是批評，什麼批准？你這肚子裡新名詞兒倒裝的不少，一多了，用起來老是串秧子。好了，外邊怪曬的，你到小窩鋪裡歇歇去吧。」
五嬸說：「得說個一定準呀？」
蕭長春說：「行，我跟婦女主任和焦淑紅再商量商量。可有一樣，不論給您什麼工作，也得量著勁做，覺著累了，咱們就歇歇，別硬強著幹。上年紀了，不服老不行啊。」
五嬸說：「那當然，要不老，你們黨團裡不給我登記上個名字，我能依你們嗎？不用笑，真事兒……」她說著，發現菜園子南邊進來了幾隻雞，就舉起棗木棍子「喔吃——喔吃——」地喊著，奔過去了。老遠地又轉過頭來說：「早點商量一定，我可等你們的話了。」
蕭長春聽了老人家的一些話，很受感動。他開始考慮，能不能滿足老人家的要求。
韓百仲說：「五嬸要是年輕力壯，一定是個好社員。」
蕭長春說：「現在她就是個好社員呀。」
菜園裡沒有父親和兒子，蕭長春準備回家。韓百仲也要回家吃午飯了。
他們順著爬滿喇叭花秧的河岸上走著。蕭長春把上午在村裡、地裡見到的情景，聽到的問題，跟韓百仲說了一遍，當他講到自己用什麼辦法套出馬大炮的心裡話的時候，韓百仲忍不住地大笑起來。
他說：「你一回來，我就塌心了。真的，光動火發脾氣真不頂用。如今比過去的事情複雜多了。得學會動心術、鬥智。你行，往後我看你的行動辦事兒。」
蕭長春說：「這些人就跟咱們這個金泉河似的，冷眼一看挺嚇人，下水趟趟看，並不深。只要咱們穩住心，堅決頂住，邪氣就一定能夠壓下去，正氣就能升起來。這不光有社章保證，還有大多數的社員保證呀！」
韓百仲附和說：「對了，對了。這些傢伙們全是假鬼，動真的，沒多少本事。你一回來，全都得老老實實。」走了幾步，又轉過頭來說：「還是那句話，對馬之悅幫要幫，用要用，可不能大撒巴掌。話說回來，馬之悅一表態度，事情算好辦了，等會兒開會，把以後的工作好好安排安排，動手搞預分方案吧。」
他們說著話兒朝前走。前邊是一片野柳子林叢，繁繁密密，高的沒人的頭頂，矮的也打腰深。河對岸有一片白楊綠柳，連著村當中的大溝，遮蔽了坎子上的房屋院牆，顯出一派幽美的風光。他們走著走著，只聽路旁的樹叢一陣嗦嗦響，接著葉搖枝動，鑽出一個瘦骨嶙嶙的老頭子。他背著一筐子青草，手裡還提著一小籃子野菜。見了對面來了兩個人，老遠就站住了，朝這邊看著，又張開