東山塢莊西頭有一條小小的金泉河。它從北山根下一個小山洞裡流出來，經過九曲十八彎，一直流到大灣，再往南下去。小河上搭著一座矮矮的石橋，橋面跟路一般平，也緊貼著水面。橋北連著個大坑，橋南連著片小菜園。
菜園跟麥地銜接在一起。小蔥一片碧綠，菜花一片金黃，黃瓜正上架，蠶豆角正成熟。
一群群小蜜蜂在這兒嗡嗡地飛舞，一雙雙燕子在這兒喃喃地掠過。這個小菜園給東山塢增加了一種清新、蓬勃的氣象。
這會兒，從盡北邊看菜園的小窩鋪裡邊跑出一個老太太。雪白的頭髮稀稀疏疏地將將蓋住頂，兩隻昏花的眼睛，一對高高的顴骨。她上身穿著一件打到腿根的毛藍布褂子，下身黑褲子紮著腿；一隻手拄著一根棗術棍子，一隻手好像要抓什麼東西似地朝前伸著；一邊跑，好像不相信別人的話一樣，一步一搖頭。
她跑出窩鋪，手遮陽光，擠著眼睛，朝菜園南地邊瞧瞧，就喊開了：「喂，喂，那是誰呀？喂，地南邊那個人，我說你哪，地南邊蹲著那個人！」
地南邊那人並沒有蹲著，是貓著腰哪。因為背衝著老太太，她看不清是哪個。
老太太朝這邊跑著，等到離著近了，她看清楚這個人正在摘蠶豆角子，摘一把，掖到褂子兜裡，她更急了：「喂喂！誰偷豆角子哪！大白天作賊，你好大的膽子呀，你還摘呀！我這個棗木棍子沒長眼睛，它可不認人呀！」
老太太都快跑到跟前了，那個人好像剛聽見，停住手，直起腰，轉過臉——是個三十二、三歲的壯年漢子，麻子臉，個頭不高不壯，倒也很結實。他眨巴著眼珠子，望著老太太走到自己跟前，挺不高興地說：「五嬸，你喊叫什麼呀！」
五嬸一看是溝北的馬連福，就咧開缺牙短齒的嘴巴笑了：「嘿嘿嘿，我當又是你們溝北邊那些貪小便宜的人呢，是隊長呀！」她這麼說著，兩隻眼睛卻一擠一擠地盯著馬連福手裡那把鼓鼓胖胖的蠶豆角子。
馬連福說：「你這老太太，罵人不帶髒字兒，溝北邊的人愛小便宜，溝南的人光愛大便宜是不是？」五嬸說：「早先年，溝北人出來倒是都會假裝文明，這二年一搞農業社，連假的也不裝了，手頭不乾淨的人不算少。不是我多話，你這當隊長的，真得多教訓教訓他們，要不然，就算我幫著蕭老大，整天不離開這個菜園子，四隻眼睛也看不住他們，何況，我這眼照又不濟呢。」她說著話兒，湊到馬連福的跟前，撩起她那毛藍布的衣襟，兩手拉著角，拉成個兜形，又朝馬連福眼前伸過去。這個意思很明白，是等著馬連福把摘下來的蠶豆角放在裡邊，她好兜回去。
馬連福沒往這兒想，也沒朝這兒看，沒事人似地用腳趟了一下頂著花團的菜種子，說：「參觀參觀你們的菜園子，長的真不賴呀！」
五嬸說：「這都是支書他爸爸的功勞，這一春天，他起早掛晚經管它們，那份心田，簡直比對他那孫子小石頭還要厲害。要不我就說了，他這當爸爸的，也算給那個當支書的兒子做臉啦。」她說著，感嘆地搖著頭，眼睛還是盯著那把鼓鼓胖胖的蠶豆角兒。她又跟著馬連福走幾步，差不多快把那個衣裳襟伸到馬連福的鼻子尖下邊了。
馬連福又轉過臉，用腳趟趟直豎豎的小蔥，說：「這小蔥也不錯，蘸著大醬卷烙餅，哪兒找去！」
五嬸說：「就是的，你瞧這麥子，衝著咱們農業社來的，吃烙餅還犯難呀！蕭支書這一回來，別人想來個邪門歪道的事兒呀，再也辦不到了，人家才是說公道話、辦公道事的人，我那心裡就像吃了仙丹妙藥，再也不慌了。」她說著，神氣活現地咂咂嘴，就搶了一步，跑到馬連福前邊去了，那意思是說：你不把蠶豆角放下，就甭想走。
馬連福抬頭看看太陽，說：「嘿，快到晌午了。五嬸你忙吧，我得回家吃飯，吃了飯還得開會哪！」
五嬸急了：「連福，你摘的豆角子……」
馬連福一笑說：「嘗嘗新鮮。」
五嬸說：「嗨，這是大夥兒的東西，怎麼能隨便嘗啊？你拿走了，蕭老大回來一查賬，你可讓我怎麼個交代法呀！快給我！」
馬連福瞥了五嬸一眼，見她挺認真，就一摔手：「給你！」把手裡抓著的兩把蠶豆角子扔進五嬸的兜裡了。
五嬸還是盯著他不放，又追到前邊：「還有哪。」馬連福裝出一副不高興的樣子說：「瞧瞧，你這老太太咋這麼愛管閒事呀！撐的？你要是吃飽了肚子沒事兒，找個樹蔭涼蹲蹲去！」
五嬸擠著眼，連怨帶損地說：「喲，喲，這是你當隊長的人說的話呀！你也不怕西北風吹了舌頭。別在我這個老太太跟前丟人了，我看你，連你爸爸一個稜角也跟不上。這菜園是我們生產隊的，一個豆粒兒，一個蒜瓣兒，也有我一份兒，怎麼叫管閒事呀！」
馬連福說：「什麼你們隊，我們隊的！你們隊種的地都是我們隊社員的，這塊菜園地，不是馬子懷家入社的呀？你那會當個五保戶，吃的用的，全從公益金裡出，公益金兩個隊伙著，我們隊也出過一半養活你吃飯哪，你知道不知道？」
五嬸聽了這句話十分不樂意。對於「五保」這件恩德深重的事情，她只能自己感恩，不願意聽別人當作短處來揭她。跟別人發火，又有點不好開口，就軟裡帶硬地說：「五保是託共產黨的福，是咱們農業社的恩，也不是你一個人的事呀！我當過五保戶，是大夥養著我，我感大夥的恩，看著你這個當隊長的隨便拿蠶豆走不管不問，就更不應該呀！」
馬連福哈哈地笑了：「猴老太太，我逗著你玩哪，給你個棒糙你就當針，我哪兒那麼小氣，缺你這把爛蠶豆吃！別說讓我大熱的晌午跑來摘，你就是給我送上門去，我還不定收哪！說實話吧，我是來選種的，選你們一點種子，留起來，來年我們隊也好種一點兒試試。」
五嬸也笑了：「當隊長的，怎麼總沒個正經的呀！你鬧著玩，我就當真了，差一點罵你一頓，要是罵了你，可也怪不上我呀！」又說，「你們也要開闢個菜園子呀？這就對了，這才像個過日子的嘛！當個隊長，比過去大家主管事的要難當的多。不多花心思，不忠心保國不行啊！你看我們這個隊，人家百仲一撲心地搞隊裡的事兒，一點兒私心都沒有。人家多會算計，搞這麼個小菜園子，佔地盤不多，佔人也不多，收項可不小，先說社員們吃菜不用掏錢買了，還能賣一點另花錢分分。喂，你選種子跟百仲說了沒有哇？」
馬連福說：「說了，不跟他說，我能隨便來摘呀！」
五嬸這才放下心：「夠不夠呀？」
馬連福說：「你把兜裡那兩把給我就夠了。嘿，這幾個最成飽，我挑了好半天才挑出來的。」
五嬸把兜裡的蠶豆角全部歸還了馬連福，一面拍打著衣襟，一面說：「連福哇，你往後別跟五嬸逗著玩了，五嬸是土命人心實，遇著不順眼的事兒，愛著急、上火，我要沒輕沒重地給你一頓，多讓人家瞧不起你。」
馬連福說：「我就是瞅著你眼熱，沒事兒跟你逗逗樂子。唉，我要是個五保戶多好呀！吃飽了睡，睡夠了吃，抱著孩子鄰居串串，領著媳婦集上走走，什麼事也不用發愁了，也省得受這份子罪，生這份子氣了。」
五嬸說：「快走你的吧，你這個人說話沒深淺，少份量，說著說著，灶王爺上天，就離板了！」
馬連福跟五嬸說的這些話是笑話，是氣話，也是心裡話。他現在真希望有那麼一種類似五保戶那樣不費力氣，不花心思就過上舒坦日子的事兒幹。恐怕他一輩子也找不到吧！其實，這個人並不是沒有力氣，也不是一點本領都沒有。他算是莊稼地裡的科班出身。他的活路全，什麼都拿得起，放得下。溝北這個隊中農最多，老莊稼把式最多，不服人管的也最多，除了馬連福當這個隊長，別人真有點玩不轉。馬連福能夠把這個隊長的牌子一直掛下來，倒不完全因為他是個內行的莊稼人，還有外兩層意思：頭一層，馬連福這個人跑過世界，又長期住在這個中農、富戶的窩子裡，雖是個貧農，那占尖取巧、貪小便宜、算小賬的毛病沽染了不少，跟溝北的這些人氣味相投，第二層，全都姓在一個「馬」字上，說話深了淺了，誰也不計較，甚至於強脾氣上來，罵罵咧咧地就把事情辦了。說起來，他可以算是東山塢的一個特殊「人材」！
早起他領著社員下地鋤穀苗，賣豆片的韓百旺，從地頭上路過，給他捎了個口信，要他提前吃飯，到辦公室開個緊急會。一提開會。他就心煩。白天開，他嫌耽誤活，晚上開，他嫌耽誤覺，最好是不開為妙。這個會不參加準不行，因為蕭長春回來了。他沒把蕭長春的回來看得太嚴重。他覺著東山塢頂事的還是馬之悅，蕭長春算個老幾呀！這會兒，他想的是回家快吃飯，吃完飯就開會，開完了，好睡個午覺。
他跟五嬸糾纏了一陣子，看看太陽都快晌午了，趕緊磕了磕鞋裡的土沫子，按著兩個裝得鼓囊囊的衣裳兜往家奔。剛要過河，後邊有人喊他。
馬大炮手裡提著一把鋤頭，從一塊打腰深的麥地插過來了。他那兩隻大長腿，一走路一扔一扔的，鈴鐺眼總是